Created by the

Jaguar (Panthera onca) Care Manual
 
20 
Association of Zoos and Aquariums
 
 
visual and auditory barriers which,  when used in conjunction with other features,  should produce multi-
level, complex pathways that can help to prevent the development of stereotypic behaviors. Exhibits 
should be designed to minimize psychological pressure from viewers. Vegetation, rockwork, and climbing 
structures may help reduce stress. Landscaping should be maximized to simulate natural cover and 
provide walkways, escape routes, and shade. Plant toxicity should be ascertained prior to planting an 
enclosure with landscaping materials. Water features are highly recommended and should contain deep 
(>1 m [3.28 ft]) and shallow areas to stimulate play activity.  
With approval from area managers and veterinarians, the exhibit components listed in Table 5 can be 
included within jaguar enclosures to promote species-appropriate behaviors. 
 
Table 5. Exhibit components for indoor and outdoor jaguar exhibits 
Exhibit 
Exhibit components 
Outdoor 
Rocks, bamboo, trees (evergreen, mulberry, elm) swinging or hanging logs, shrubs, deadfall 
trees, tree limbs at different levels, rock den, concrete cave, timber platform, straw bed, rock 
ledge, brush pile, fire hose hammock, hot rock, gunite rock/trees, tree stumps, vines, plants 
(e.g., honey suckle, palms, butterfly bush, junipers) 
Indoor 
Wooden bench, shelves (wooden, gunite, plywood, metal, Corian
®
) pallets, kennel, den, vines, 
hide box, ropes, hanging cedar logs, hanging tire, wooden perching, pool (approximately one 
meter deep) 
 
Exhibits should also be designed to incorporate the jaguar’s nocturnal and crepuscular activity peaks, 
and so provide the opportunity for animals to perform species-appropriate behaviors throughout the day 
and night. Studies of wild jaguars reveal peaks in activity around 0330–0600 hours and 1830–2100 hours 
(Law, 2009).  Natural substrates such as grass and dirt are recommended as best for outdoor exhibits. 
Substrates such as dirt, sand, wood chips, and mulch can be utilized to cover hardscape surfaces if they 
are necessary. It  should be noted that these materials  may  need to be stripped according to need, 
especially if they are being used as a latrine. The use of hard, artificial substrates (e.g., concrete) should 
be minimized, as these have been associated with footpad injuries and early symptoms of arthritis (Law, 
2009). Even a thin intermittent layer of natural substrate such as sand is helpful. The use of natural logs is 
also helpful. 
 
Enclosure cleaning: Recommended procedures for cleaning include daily inspections of the naturalistic 
exhibit to remove fecal material, waste products, and enrichment items. Cleaning/sanitation of off-display 
holding areas  and exhibits that utilize hard surface floors in the keeper work areas, shift corridors, 
individual holding units, and enrichment items, should include daily removal of fecal material. It is good 
practice to implement a regular cleaning and sanitizing schedule incorporating detergents (e.g., lotionized 
soap and degreasing dish detergents) and disinfecting agents (e.g., quaternary ammonium disinfectants, 
chlorhexidine, and diluted bleach). Felids are potentially susceptible to toxicity from certain disinfectants 
including phenols. The choice of disinfectant should be veterinarian-approved. After any chemical 
application, surfaces should be rinsed with a high-pressure water stream. Access should not be provided 
until wet areas have completely dried in order to prevent injury to 
the animals. Many institutions place disinfecting footbaths at 
exhibit and night house entry points, especially in areas where 
keepers service a number of exhibits containing diverse species. 
Steam cleaning of hard surface areas is recommended annually 
where practical. 
Animal care staff are recommended to  never enter an 
enclosure with adult jaguars. For the purposes of cleaning and 
making changes to the environment (e.g., adding enrichment), 
each facility should have a means to shift the animals from the 
exhibit/habitat space to an equally secure off-exhibit space such as a holding area or ‘night house’ (see 
Section 2.2 for additional information). 
 
Holding areas: Every animal should have its own individual shift cage, or bedroom, containing a shelf or 
nest box which is utilized while the animals are off-exhibit during enclosure maintenance and servicing. 
Logs and stumps for scent marking and sharpening  claws are also recommended for night holding 
enclosures. The minimum recommended size for shift cages used in daily operations is 2.44 m x 2.44 m x 
AZA Accreditation Standard 
 
(10.3.3) All animal enclosures (exhibits, 
holding areas, hospital, and 
quarantine/isolation) must be of a size 
and complexity sufficient to provide for 
the animal’s physical, social, and 
psychological well-being. AZA housing 
guidelines outlined in the Animal Care 
Manuals should be followed.
 

---

Jaguar (Panthera onca) Care Manual
 
21 
Association of Zoos and Aquariums
 
 
2.44 m (8 ft x 8 ft x 8 ft). Shift cages should be designed to prevent accidental contact that would allow an 
appendage to enter the cage of an adjacent, incompatible cat, resulting in injury. If the shift cages are 
immediately adjacent to each other, a solid divider is the best option. If mesh is used, it should be no less 
than 4 mm (6-gauge) steel wire composition with a grid measuring no more than 5 cm x 5 cm (2 in. x 2 
in.). Shift doors should be designed to prevent tail injury during transfer procedures. The easiest way to 
prevent this is to be sure there is a clear unobstructed view of the shift door. Optional “howdy” doors 
should be considered between individual holding units to facilitate introductions. Isolated birthing dens 
that have low-light capabilities and reduced human foot-traffic activity should be available for institutional 
breeding programs. Provision for a closed-circuit television monitor is suggested as well (AZA Jaguar 
SSP Management Group and Advisors, personal communication, 2014). 
 
2.2 Safety and Containment 
Animals housed in free-ranging environments should be 
carefully selected, monitored and treated humanely so that the 
safety of these animals and persons viewing them is ensured 
(AZA Accreditation Standard 11.3.3). 
The jaguar is not a candidate for any mixed species or free-
range exhibits; nor is it suitable as an ambassador animal. 
Animal exhibits and holding areas in all AZA-accredited 
institutions must be secured to prevent unintentional animal 
egress  (AZA Accreditation Standard 11.3.1). All animal exhibit 
and holding area air and water inflows and outflows must also be 
securely protected to prevent animal injury or egress (AZA 
Accreditation standard 1.5.15).  Pest control methods must be 
administered so there is no threat to the animals, staff, public, and 
wildlife  (AZA Accreditation Standard  2.8.1).  Exhibit design must 
be considered carefully to ensure that all areas are secure and 
particular attention must be given to shift doors, gates, keeper 
access doors, locking mechanisms and exhibit barrier dimensions 
and construction. 
 
Primary containment:  Primary containment for jaguars should 
be designed to provide the highest level of security. If possible, 
institutions  are recommended to  completely enclose  the top of 
any jaguar enclosure.  
However, if jaguars are to be housed in an open-topped 
enclosure, dry moats should have a width of no less than 7.62 m 
(25  ft), and vertical jump walls at least 4.57  m (15  ft) high are 
recommended. Cantilevered supports with mesh or fencing 
material with an attached hot-wire is recommended for open-top 
fenced exhibits.  
Fence or mesh material should be  no less than 4  mm (6-gauge) steel wire composition, with good 
results achieved using 5 cm x 10 cm (2 in. x 4 in.) mesh. Custom woven stainless steel cable net is also 
available with a cable diameter of 2.29  mm (3/32  in.) or more in a 5  cm or 7.6  cm (2 or 3 in.) mesh. 
Lighter-weight mesh is not appropriate for this species. Because of the risk of jaguars’ paws reaching 
through, a mesh measuring no more than 5  cm x 5  cm (2  in.  x 2  in.) is recommended in keeper work 
areas or zones in which the public may be able to reach it. In keeper work areas, good results have been 
achieved using woven steel wire grids of 5 cm x 5 cm (2 in. x 2 in.) composed of 6.35 mm (1/4 in.) wire 
stock.  It should be noted that woven cable net is quite flexible and jaguars can stretch it as much as 
several feet outward when striking the barrier at a run. 
As this species is a strong jumper and climber, an impenetrable roof, preferably no lower than 3.66 m 
(12 ft), should be considered in order to defeat climb-outs or a leaping ricochet off an adjacent structure 
or prop. Great care should be taken in placement of landscaping and exhibit furniture to avoid the 
possibility of their use by cats to reach areas in which public, other animals,  or staff may be injured. 
Consideration should include  prevention of a stepping stone effect by animals jumping from one 
AZA Accreditation Standard 
 
(11.3.3) Special attention must be given 
to free-ranging animals so that no undue 
threat is posed to either the institution’s 
animals, the free-ranging animals, or the 
visiting public. Animals maintained where 
they will be in contact with the visiting 
public must be carefully monitored, and 
treated humanely at all times. 
AZA Accreditation Standard 
 
(11.3.1) All animal exhibits and holding 
areas must be secured to prevent 
unintentional animal egress. 
AZA Accreditation Standard 
 
(2.8.1) Pest control management 
programs must be administered in such a 
manner that the animals, paid and unpaid 
staff, the public, and wildlife are not 
threatened by the pests, contamination 
from pests, or the control methods used. 
AZA Accreditation Standard 
 
(1.5.15) All animal exhibit and holding 
area air and water inflows and outflows 
must be securely protected to prevent 
animal injury or egress. 

---