Concerns in Europe January June 2001

 

 

92 

Concerns in Europe: January - June 2001

 

  

 

 

 

AI Index: EUR 01/003/2001 

Amnesty International September 2001 

 

proceedings were taken, and several other unidentified 

persons - to have kicked and punched the Roma boy 

outside a supermarket in Niš, shouting, “Gypsy - what 

are you doing in Serbia!” The boy’s father, Nebojša 

Ajdarevi



  -  who  came  to  his  son’s  aid  -  was  also 

attacked.  After  arrest,  and  in the  presence  of  several 

police  officers  Nataša  Markovi



  is  reported  to  have 

told Nebojša Ajdarevi



 that she hated “Gypsies” and 

that  “Gypsies  have  to  get  out  of  Serbia.”  Oliver 

Mirkovi



 and Nataša Markovi



 were found guilty on 

16  May  2001,  and  each  sentenced  to  six  months 

imprisonment,  suspended  for  two  years,  in  the  first 

case  in  which  an  attack  on  members  of  a  minority 

group was accepted by a court as incitement of racial, 

religious or national hatred. 

The  first  Gay  Pride  celebration  in  the  FRY  was 

planned for 30 June in Belgrade. Prior to the event, the 

organizing  group  contacted  the  police  to  report  both 

anonymous  threats  and  public  announcements  by 

groups stating that they would prevent the celebration 

taking  place.  These  included  the  nationalist  group 

Obraz  (Honour),  the  Saint  Sava  Youth  (associated 

with the SRS - Serbian Radical Party) and the Crvena 

Zvezda (Red Star) football supporters, who published 

homophobic  statements  on  their  web-site.  The 

celebration  was  prevented  from  taking  place  by  a 

counter-demonstration  of  up  to  800  people  -  mainly 

men  -  and  including  groups  from  known  nationalist 

organizations.  Shouting  homophobic  threats,  the 

crowd  made  a  series  of  violent  attacks  on  the  Gay 

Pride  participants,  also  attacking  by-standers, 

journalists  and  the  police  using  fists,  bottles,  stones 

and  clubs.  A  planned  press  conference  was  also 

prevented  by  assaults  and  further  threats  against 

several  gays  and  lesbians  who  tried  to  attend  the 

meeting. Reportedly 40 civilians and 8 police officers 

were injured. AI was concerned at reports that police 

were  heard  to  question  why  they  should  provide 

protection for lesbians and gay men, and called on the 

Chief of the Belgrade Police to open an investigation 

into the failure of the police to act with due diligence 

to  prevent  the  violence  against  the  Gay  Pride 

celebration.  The  organization  also  called  on  the 

authorities to open and full and prompt investigation 

into those responsible for organizing the violence. 

The  organization  Obraz  was  alleged  to  be 

responsible for some of the reported attacks on ethnic 

minorities and of involvement in the attack on the Gay 

Pride  march  in  Belgrade.  The  organization,  whose 

web-site contains anti-semitic and racist content, was 

founded four years ago, and is now estimated to have 

a  membership  of  up  to  30,000  in  Montenegro  and 

Republika Srpska, as well as in Serbia. The HLC has 

requested that the public prosecutor take steps against 

the  organization  under  Article  134  of  the  FRY 

Criminal  Code,  which  prohibits  the  incitement  of 

ethnic and religious hatred. 

 

Conscientious objectors and the Amnesty Law

 

 

On  24  January  2001,  Srdjan  “Si



ko”  Kne



evi



, 

coordinator  of  the  Network  for  Conscientious 

Objection  was  arrested  by  the  military  police  at 

Belgrade  airport  in  relation  to  charges  presented 

against  him  at  Niš  Military  Court,  relating  to  his 

alleged  desertion  from  the  Yugoslav  Army  (VJ)  in 

June 1999. He was released after 24 hours - after being 

taken to the military court at Niš - without any further 

action  being  taken.  AI  is  concerned  that  he  was 

targeted  for  arrest  because  of  his  work  as  a  human 

rights  defender  and  notes  that  he  was  arrested  at  the 

airport  immediately  before  he  was  due  to  fly  to  an 

international conference on conscientious objection in 

Switzerland. A TV sports journalist from Montenegro 

was  also  arrested  -  and  later  released  -  at  Belgrade 

airport on 10 January 2001, apparently because of his 

failure  to  respond  to  the  call-up  during  the  NATO 

intervention in 1999. 

The  Federal  Parliament  approved  the  Amnesty 

Law on 11 January 2001 and it passed into law on 27 

February. The main provisions of the amnesty applied 

to  conscientious  objectors  and  deserters  who  had 

refused  to  take  part  in  the  wars  conducted  by  the 

Federal Republic of Yugoslavia in the period between 

April  1992  and  October  2000.  The  law  additionally 

provided an amnesty to those sentenced under articles 

of  the  FRY  Criminal  code  covering  “criminal  acts” 

against  the  VJ  and  some  constitutional  offences,  as 

well  as  providing  for  a  25  percent  reduction  in  the 

sentences  of  prisoners  convicted  of  all  but  the  most 

serious of crimes. 

According to reports received by AI, a number of 

conscientious objectors and deserters who had fled to 

third countries have now returned to the FRY, though 

others have chosen to remain abroad as they fear that 

they  will  still  be  subject  to  arrest  and  harassment  or 

discrimination  by  the  authorities  and  will  not  be 

protected from future call-up. 

Following  government  proposals  to  reduce  the 

period of compulsory  military service from 12 to 10 

months,  with  provision  for  a  period  of  alternative 

civilian service of 20 months, rather than 24 months, 

the Yugoslav Committee of Human Rights (YUKOM) 

drew  up  a  petition  proposing  a  further  set  of 

amendments to the law the on military service. They 

criticized the government’s proposed amendments on 

grounds that the length of alternative civilian service 

was punitive, and called for both military service and 

a  civilian  alternative  to  be  set  at  seven  months.  The 

YUKOM  amendment  also  called  for  the  right  to 

conscientious  objection  not  solely  on  the  grounds  of 

religious  belief,  but  also  on  moral,  political, 

philosophical and other grounds; and for decisions on 

applications  -  and  on  the  approval  of  civilian 

alternatives - to be determined by a civilian authority 

rather than a  military body.  YUKOM also called for 

the right to conscientious objection at any time, both 

up to and having entering the armed forces; the right 

to conscientious objection is currently only available 

to new recruits within 15 days of receiving a summons 

for  mobilization.  With  over  30,000  signatures 

collected  by  YUKOM  and  other  NGOs,  the  petition 

was submitted to  the Federal  government on 4 June. 

The FRY constitution provides for amendments made 

by public petition  -  and signed by  more  than 30,000 

---