Concerns in Europe January June 2001

 

 

Concerns in Europe: January - June 2001 

95

 

  

 

 

 

 

Amnesty International September 2001 

AI Index: EUR 01/003/2001

 

 

wrote  to  the  SRSG  concerning  the  detention  under 

Executive Orders of Afrim Zeqiri, an ethnic Albanian 

from Cernica. Afrim Zeqiri was originally detained on 

the order of the Gjilan (Gnjilane) District Court during 

an investigation into the murder of two Serbs and the 

injury  of  two  others.  Following  an  order  for  his 

release,  he  was  subsequently  detained  under 

Executive Orders from 26 July to 14 September 2000 

and  -  following  a  month  in  which  his  detention  was 

authorized  by  a  judge  -  from  14  November  until  12 

February. During this time, for a total period of three 

weeks, his detention was neither authorized by a judge 

nor  by  the  SRSG.  Despite  the  organization’s 

representations that such detentions failed to comply 

with  international  standards,  inter  alia  in  failing  to 

provide  any  person  deprived  of  their  liberty  with 

access to a mechanism to challenge the lawfulness of 

their  detention,  Afrim  Zeqiri  was  held  in  detention 

under Executive Orders until 28 May 2001, when he 

was  charged  with  murder  and  attempted  murder, 

under the applicable law. 

Other detentions under Executive Orders included 

that  of  three  men  suspected  of  involvement  in  the 

Podujevo  bus  bombing  on  16  February  (see  below). 

Avdi  Behluli,  Qele  Gashi  and  Jusuf  Veliu  were 

arrested during the period 19 to 20 March by KFOR 

and  UNMIK  police.  On  28  March,  following  an 

appeal against their detention, a panel of international 

judges  at  the  Pristina  District  Court  ordered  their 

immediate  release.  Despite  the  order  of  the  court, 

Avdi  Behluli,  Qele  Gashi  and  Jusuf  Veliu  have 

remained in detention at the KFOR detention facility 

at Camp Bondsteel until the end of this period, under 

successive  Executive  Orders,  without  recourse  to  a 

court to challenge the lawfulness of the deprivation of 

their liberty. The organization is concerned that Avdi 

Behluli, Qele Gashi and Jusuf Veliu were denied their 

rights  -  under  Article  5  of  the  European  Convention 

for the Protection of Human Rights and Fundamental 

Freedoms  (ECHR)  -  to  be  promptly  notified  of  the 

reason for their arrest, to be brought promptly before 

a judge, and to be tried within a reasonable time. 

 

 

KFOR detentions

 

 

AI was also concerned about the continuing practice 

of  arbitrary  arrests  and  detentions  -  known  as 

“COMKFOR  holds”  -  which  the  organization  had 

previously  characterized  as  unlawful.  COMKFOR 

detentions  are  ordered  on  the  authority  of  the 

Commander  of  KFOR  on  the  basis  of  UN  SC 

Resolution  1244/1999,  again  in  the  absence  of  any 

judicial process to determine detention. Detainees are 

held on a thirty-day renewable basis, usually at the US 

KFOR  base  Camp  Bondsteel,  but  can  be  held  for 

shorter  or  longer  periods  before  release.  Like  SRSG 

detentions, COMKFOR holds contravene Article 5 of 

the  ECHR  ,  as  they  deny  people  deprived  of  their 

liberty  access  to  the  means  to  challenge  the  basis  of 

their detention. 

Arrests and short-term detentions by KFOR - on 

a “screen and release” basis - increased following the 

amnesty  provided  at  the  end  of  May  by  KFOR  to 

members  of  the  Liberation  Army  of  Presevo, 

Medvedja  and  Bujanovac  (UCPMB).  Though  the 

majority of men who handed themselves in to KFOR 

were  released  within  24  hours,  others  were  detained 

on entry into Kosovo on suspicion of being a member 

of an armed group or of carrying a weapon. In June, 

KFOR shifted their focus from the Presevo Valley to 

the  border  with  FRYOM,  setting  out  to  interdict  the 

supply  of  arms  and  passage  of  men  suspected  to  be 

members  of  the  NLA  between  Kosovo  and 

Macedonia. 

On  10  May  42  ethnic  Albanians,  many  of  them 

from Macedonia, who had been detained on 30 March 

on  suspicion  of  membership  of  the  NLA,  were 

released on the order of the Kosovo Supreme Court as 

no  decision  to  prosecute  the  arrested  men  had  been 

filed  by  the  investigating  judge.  An  spokesperson 

from UNMIK also admitted that many of the detainees 

had  not  been  taken  before  the  investigating  judge 

during  their  period  of  detention.  During  June, 

according  to  KFOR  ,  83  men  attempting  to  enter 

Kosovo  from  Macedonia  were  turned  back,  and  a 

further  87  were  arrested  for  illegally  crossing  the 

border;  a  further  121  were  arrested  on  suspicion  of 

being  members  of  the  Macedonian  NLA  (National 

Liberation Army). AI was concerned at the arbitrary 

arrests  of  men  crossing  the  border  into  Kosovo  as 

refugees on suspicion of NLA membership. 

 

Missing persons

 

 

In  March,  UNMIK  took  over  responsibility  for  the 

investigations,  exhumation,  identification  and  re-

burial  program  in  Kosovo  from  the  International 

Criminal  Tribunal  for  the  former  Yugoslavia 

(Tribunal),  which  had  conducted  investigations  and 

exhumations  during  1999  and  2000.  By  July  2001, 

according  to  the  Tribunal  4,392  bodies  had  been 

excavated from 876 graves in Kosovo, and autopsies 

had been carried out on 3,620 bodies. 

On 10 April, the International Committee of the 

Red  Cross  (ICRC)  published  an  updated  Book  of 

Missing  Persons  in  Kosovo,  listing  3,525  people 

reported  missing  in  Kosovo  between  January  1998 

and April 2001, and including more than 2000 ethnic 

Albanians,  the  rest  being  Serbs,  Roma  and  other 

members  of  other  minorities.  According  to  figures 

quoted by the Serb Association of Families of Missing 

and Abducted Persons of Kosovo, and apparently not 

contested by the ICRC, the numbers of missing Serbs 

and Roma may be as high as 1,300, around 75 per cent 

of whom were alleged to have been abducted since the 

since the arrival of UNMIK and KFOR in July 1999. 

Members  of  Roma  associations  separately  claim  a 

figure  of  800  missing  in  the  same  period.  The 

organization  was particularly  concerned that the fate 

of Roma, believed to have been abducted by the KLA, 

was not being adequately investigated by the UNMIK 

Police Missing Persons Unit, and took steps to ensure 

that this was remedied. 

On  26  March,  the  UNMIK  Police  Missing 

Persons Unit reported that by the end of their first year 

of operation, 376 cases of “disappearances” had been 

---