Concerns in Europe January June 2001

 

 

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Concerns in Europe: January - June 2001

 

  

 

 

 

AI Index: EUR 01/003/2001 

Amnesty International September 2001 

 

particular,  on  the  transfer  of  former  president 

Slobodan Miloševi

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 to its custody. 

Prospects  for  the  future  stability  of  the  Federal 

government were fractured by questions relating to the 

future  of  the  Federal  Republic  itself,  fuelled  by  an 

increasing  political  rivalry  between  President 

Koštunica  and  Zoran  Djindjic,  Serbian  Prime 

Minister.  Combined  with  the  increasing  fragility  of 

the  Demokratska  Opozicija  Srbije  (DOS)  coalition  - 

its  majority  in  the  Federal  government  only 

maintained  by  support  from  the  Montenegrin  SNP 

(Socialist  People’s  Party)  -  real  power,  and  the 

possibility  of  economic  recovery  was  increasingly 

perceived as lying with the Serbian parliament. These 

political tensions took place against a background of 

little progress towards economic recovery in the FRY, 

still  saddled  with  the  effects  of  years  of  war  and 

sanctions, servicing a large foreign debt, and awaiting 

foreign investment; unemployment remained high and 

living  standards  and  wages  for  the  majority  of  the 

population remained low. 

The future of the Federation was further clouded 

by  developments  in  Montenegro,  Serbia’s  partner, 

where  the  government  had  been  pursuing  a  path 

towards  independence.  However,  the  April  elections 

in Montenegro failed to provide President Djukanovi



 

and  the  Koalicije  za  Jugoslaviju  (Together  for 

Yugoslavia) with the outright majority needed in order 

to  progress  towards  a  referendum  on  independence. 

Montenegro thus became more amenable to dialogue 

with President Koštunica on the possibility retaining 

some sort of Federation. 

In Vojvodina, Serbia’s last remaining province - 

with a large Hungarian minority - support grew for a 

return  to  the  autonomy  enjoyed  under  the  1974 

constitution, and promised to the governing Executive 

Council by the DOS party before the 2000 elections. 

On  March  29,  the  Vojvodina  Assembly  passed  a 

measure  calling  for  regional  control  of  the  media, 

education,  health  and  social  services,  security  and 

minority  issues,  which  was  sent  to  the  Serbian 

parliament  for  consideration.  It  seems  unlikely  that 

this constitutional reform will be addressed outside of 

the broader discussions on the future of the Federation 

itself. 

In  southern  Serbia  clashes  between  Serbian 

security  forces  and  the  armed  ethnic-Albanian 

opposition  group,  the  Liberation  Army  of  Preševo, 

Medvedje  and  Bujanovac  (UÇPMB),  occurred 

regularly until the end of May, despite the presence of 

KFOR  (Kosovo  Force)  troops.  In  February,  Serbian 

Deputy  Prime  Minister  Nebošja  Covi

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,  published  a 

plan  for  the  region,  aimed  at  ending  the  low-level 

conflict, which was backed by NATO and the EU. The 

Covi



  plan  called  for  the  demilitarization  of  the 

UCPMB,  and  the  return  of  the  VJ  to  the  region, 

combined  with  measures  to  improve  the  local 

economy  and  minority  rights,  including  the 

establishment  of  a  multi-ethnic  police  force.  After 

lengthy  talks  an  agreement  was  made  between  the 

FRY  and  the  North  Atlantic  Treaty  Organization 

(NATO) for the phased return of the Yugoslav army 

(VJ)  to  the  5km  wide  security  zone,  established  in 

1999 to protect NATO forces in Kosovo from the VJ, 

and effectively held by the UÇPMB at the end of 2000. 

After 14 May, when NATO authorized the return 

of  the  VJ  to  the  last  sector  of  the  zone,  reported 

incidents  intensified  and  around  5,000  civilians 

reportedly left their homes for Kosovo. At the end of 

May the UÇPMB signed an agreement to disarm and 

disband, and more than 400 men handed in their arms 

in  a  KFOR  (Kosovo  Force)  brokered  amnesty;  a 

number of men thought to be members of the UÇPMB 

were detained by KFOR (see Kosovo). By the end of 

June  most  civilians  who  had  fled  into  Kosovo  were 

reported  to  have  returned  to  their  homes,  some  of 

which  had  allegedly  been  damaged  by  the  VJ. 

Investigations  into  these  allegation  have  reportedly 

been started. The situation in southern Serbia is now 

relatively stable , although at the end of June, several 

attacks  by  ethnic  Albanians  on  police  check  points 

near Medvedje were reported. 

 

Impunity for war crimes

 

 

In January  Carla  del  Ponte,  the  Chief  Prosecutor  for 

the Tribunal met with President Koštunica and other 

members  of  the  government  in  Belgrade  to  discuss 

FRY’s cooperation with the Tribunal and to urge the 

FRY authorities to transfer all indicted war criminals 

- including former president Slobodan Miloševi



 - to 

the  Tribunal.  In  February  Mom

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ilo  Gruba



,  Federal 

Minister  of Justice,  started  to  prepare  a  draft  law  on 

cooperation with the Tribunal, against the background 

of increasing international pressure for the transfer of 

the former president. 

Mixed  messages  emerged  from  the  FRY  and 

Serbian authorities on their position on the transfer of 

the  former  President  to  the  custody  of  the  Tribunal. 

President Koštunica consistently stated his opposition 

to the transfer, before and after the arrest of Slobodan 

Miloševi



 - and following his transfer to the Tribunal 

in  June.  Several  Serbian  government  ministers  also 

indicated an intent to cooperate with the Tribunal, and 

reportedly did not exclude the possibility of Slobodan 

Miloševi

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  being  surrendered  to  the  Hague.  Other 

Federal  and  Serbian  ministers  took  the  position  that 

Slobodan Miloševi

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 could be tried for war crimes in a 

trial  in  the  FRY,  perhaps  in  cooperation  with  the 

Tribunal;  others  have  suggested  that  he  could  be 

transferred to the Tribunal following a domestic trial; 

proposals  were  also  made  for  a  domestic  truth  and 

reconciliation process. 

Following  financial  pressure  from  the  European 

Community  and  the  United  States  -  including  the 

threatened  withdrawal  of  US  reconstruction  funding 

in March - one indicted suspect, Bosnian Serb Blagoje 

Simi



, was transferred to the custody of the Tribunal. 

On  12  March,  apparently  voluntarily,  he  announced 

that  he  was  surrendering  to  the  Tribunal,  and 

requested the FRY government to make arrangements 

for  his  transfer.  In  a  further  bid  to  been  seen  to  be 

cooperating  with  the  Tribunal  the  Serbian  Justice 

Minister,  Vladan  Bati

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,  stated  on  20  March  that 

indicted suspects resident in the FRY - who were not 

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