Committee chairman: Prof a t dronsfield

within our grasp. There is a lot of it – from a connected world in which there 

are  more  chemists  alive  today  creating  more  data  than  ever  existed  in 

history.  Capturing,  processing,  semantifying,  searching  and  displaying  the 

information  we  need  –  on  demand,  will  need  technology,  ideas  and  new 

approaches  to  open  information.  The  problems  to  solve  are  both  technical 

and social. Future chemists will view chemistry differently – as we view the 

alchemists as distinct in their objectives and philosophy compared to today’s 

scientists.  The  next  generation  of  chemical  tools  will  need  to  better  reflect 

the experimental data they attempt to capture, and the abstractions made in 

today’s systems will disappear as computer and human evolution converges. 

A lively discussion followed. Diana then brought the meeting to a close and 

thanked all the speakers for an excellent series of presentations. Prof. Alan 

Dronsfield  (University  of  Derby  and  Chairman  of  the  RSCHG)  thanked 

Diana  for  all  the  tireless  work  she  had  put  into  a  very  rewarding  day.  The 

meeting ended at 17.15. 

Bill Griffith 

SHAC Anniversary Meeting 

On  19  November  2010  the  Society  for  the  History  of  Alchemy  and 

Chemistry  (SHAC)  held  a  meeting  at  the  Royal  Institution  to  celebrate  the 

seventy-fifth  anniversary  of  the  founding  of  the  Society.  Around  seventy 

people attended the meeting not only from the UK but from as far afield as 

Montreal,  Norway,  Germany,  Italy  and  the  USA.  It  was  a  wonderful 

occasion  to  meet  up  with  colleagues  from  past  SHAC,  RSCHG  and 

EuCheMS  Working  Party  on  History  of  Chemistry  meetings  and  from  the 

Chemical Heritage Foundation. 

The  afternoon  session  was  based  around  the  theme  “The  History  of  the 

History  of  Chemistry.”  Papers  were  given  by  Bill  Brock  (University  of 

Leicester)  on  “Exploring  early  modern  chymistry:  the  first  decade  of  the 

Society  for  the  History  of  Alchemy  and  Chemistry”  which  contained  some 

fascinating  revelations  from  the  Society’s  archives,  which  have  recently 

been  deposited  at  the  Museum  of  the  History  of  Science  in  Oxford.  Frank 

James (Royal Institution) then spoke on “The Two Cultures and the history 

of chemistry.” Marcos Martinón-Torres (University College London) spoke 

on “Recent Developments in the history of alchemy.” The final paper in this 

session  was  by  Marco  Beretta  (University  of  Bologna)  on  “The  changing 

role of history in the identity of continental chemistry.” 

After  tea,  Hasok  Chang  (University  of  Cambridge)  chaired  a  panel 

discussion  with  Maurice  Crosland  (University  of  Kent),  David  Knight 

(University  of  Durham)  and  Colin  Russell  (Open  University)  entitled  “The 

Good  Old  Days?”   Following  a  reception  in  the  Royal  InstitutionMuseum,  

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Simon  Schaffer  (University  of  Cambridge)  gave  a  public  lecture  “The 

Unfortunate  Chemist  –  Tribulations  of  chemical  philosophy  in  an  Age  of 

Revolution.”  Dinner  in  the  Royal  Institution’s  restaurant,  Time  and  Space, 

followed and the day was brought to a close with a few words from SHAC’s 

Chairman, Robert Anderson, and the Science Writer, Philip Ball. 

A full report on the SHAC anniversary meeting will appear in the next issue 

of the RSCHG Newsletter. 

Anna Simmons 

FORTHCOMING MEETINGS 

Royal Society of Chemistry Historical Group Meetings 

Spring meeting: Friday 18 March 2011 

The  Group  has  planned  in  conjunction  with  the  Radiochemical  Group,  a 

whole day conference on Marie Curie and the history of radioactivity. This 

will be on Friday 18th March 2011 and will be a high profile event for the 

RSC.  

We  have  lined  up  a  distinguished  list  of  speakers,  including  the  nuclear 

scientist Dr Serge Plattard (presently Counsellor for Science and Technology 

at the French Embassy) to give the keynote lecture on Marie Curie – her life 

and work. The French Ambassador has been invited to open the conference, 

the first session of which will be chaired by the RSC’s Chief Executive, Dr 

Richard Pike. Negotiations are in place to conclude the conference with an 

early-evening  wine  and  cheese  reception  at  Burlington  House  (funded,  we 

hope,  by  the  RSC)  for  attendees  and  speakers.  The  event  will  be  open  to 

RSC  members  generally,  including  members  of  the  Radiochemical  Group, 

and  there  will  be  a  limited  number  of  bursaries  for  attendance  (not  travel 

costs) for students. 

Members  will  recall  that  I  had  to  open  a  waiting  list  for  our  meeting,  The 

Rise  and  Fall  of  ICI.  It  is  likely  that  we  will  have  to  do  the  same  for  this 

meeting. Please do return the flyer enclosed with this newsletter, preferably 

by email, as soon as possible. 

Bill Griffith 

Society for the History of Alchemy and Chemistry Meetings 

Oxford History of Chemistry Seminars 

Organized  by  Oxford  University,  Oxford  Brookes  University,  Maison 

Française  d’Oxford  and  the  Society  for  the  History  of  Alchemy  & 

Chemistry. All welcome. 

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 “Mastering Nature? Chemistry in History” - Programme 2011 

Wednesday 9 February 2011: 3-5pm 

Forensic chemistry & medicine in nineteenth-century France & Britain 

Oxford Brookes University, Buckley Building, Gypsy Lane, Headington 

Jose  Ramon  Bertomeu  (University  of  Barcelona),  “Sense  and  sensitivity: 

toxicology and normal arsenic in nineteenth-century France.” 

Cassie  Watson  (Oxford  Brookes  University),  “Forensic  medicine  and 

chemistry in nineteenth-century Britain: theory and practice.” 

Wednesday 23 February 2011: 3-5pm 

New Researchers: apothecaries in early modern Europe 

History Faculty, George Street 

Valentina  Pugliano  (Oxford  University),  “Between  albarelli  and  vipers:  the 

intellectual life of the sixteenth-century apothecary connoisseur.” 

Samir  Boumediene  (Ecole  Normale  Supérieure,  Lyon),  “Europeanizing 

American remedies: the preparation of drugs in apothecaries’ back-shops in 

the seventeenth and eighteenth centuries.” 

Wednesday 2 March 2011: time to be confirmed 

The search for natural products in the twentieth century 

Maison Française, Norham Road 

A  showing  of  the  film  “L'if  aux  frontières  de  la  vie/The  yew,  beneficial 

poison,”  will  be  followed  by  a  discussion  with  the  director,  Jean-Luc 

Bouvret. The film won first prize in the “Mutualités” section of ImagéSanté, 

at the 2010 International Health Film Festival, Liège. 

Wednesday 9

 

March 2011: 3-5pm 

Physical chemists 

History Faculty, George Street 

Bill  Brock,  (University  of  Leicester),  “The  nine  lives  of  Sir  William 

Crookes.” 

Brigitte van Tiggelen, (Memosciences, Louvain), “Walter and Ida Noddack-

Tacke, a collaborative couple in chemistry.” 

Saturday 28 May 2011: 10am-5pm 

Alchemy and chemistry: continuities and fractures 

Oxford Brookes University, Buckley Building, Gypsy Lane, Headington 

Colloquium in conjunction with the University of Lille and the Department 

of  the  History  and  Philosophy  of  Science,  Cambridge.  Details  to  be 

announced. 

Further  details,  including  maps  &  directions,  can  be  found  at 

http://www.history.ox.ac.uk/hsmt/histchem/. 

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Convenors:  Pietro  Corsi,  John  Christie,  Robert  Fox,  Muriel  Le  Roux,  John 

Perkins, Viviane Quirke 

Sites of Chemistry, 1600-2000 

SHAC  is  sponsoring  a  four-year  project  to  investigate  the  sites  where 

chemistry has been practised since 1600. The Wellcome Trust has awarded 

£11 000 to fund the first two years of the project. 

From  its  immediate  origins  in  the  seventeenth  century  chemistry  has  been 

practised  in  a  wide  range  of  physical  spaces  and  places,  from  the  princely 

court  to  the  apothecary’s  shop,  from  the  learned  society  and  the  lecture 

theatre to the university research laboratory, from the craftsman’s workshop 

to  the  industrial  R  and  D  laboratory.  In  each  of  these,  and  in  many  other 

locations and at different times, chemical practice (which includes research, 

teaching,  studying,  industrial  application  and  routine  analysis,  and 

theoretical  debate)  has  been  set  within  differently  structured  physical  and 

social spaces and carried out by various actors for different ends. A growing 

number of scholars have explored particular examples of the various sites of 

chemistry, but so far little attempt has been made to exploit the opportunities 

that  these  studies  present  for  comparative  analysis,  for  exploring  the 

development of chemistry outside the major and well-known institutions, or 

for exploring the development of chemical practices over the long term. As 

an experimental science the most important site for chemistry was and is the 

laboratory  and  our  understanding  of  its  critical  development  into  the 

knowledge factory in the nineteenth century is still dependent on the ground-

breaking  work  of  J.B.  Morrell  in  the  1970s,  in  particular  his  “The  Chemist 

Breeders:  The  Research  Schools  of  Liebig  and  Thomas  Thomson,”  Ambix, 

1972,  19,  1-58.  A  number  of  recent  studies  have  pointed  to  the  wider 

contexts of this evolution and suggest that it is time for a re-examination of 

this influential interpretation. 

This  series  of  two-day  annual  conferences  from  2011  to  2014  will  bring 

together a number of historians in order to explore the physical spaces and 

places  where  chemistry  has  been  practised  from  the  seventeenth  to  the 

twentieth  century.  Each  year  will  focus  on  a  different  century  (broadly 

defined), beginning in July 2011 with the eighteenth century, the nineteenth 

century in June 2012, the twentieth century in June 2013 and returning to the 

seventeenth century in 2014. This chronological ordering will avoid a clash 

with  a  number  of  international  events  on  alchemy  and  chemistry  in  2011, 

and  more  importantly  will  coincide  with  an  exhibition  project  on  early-

modern  chymistry  in  the  seventeenth-century  basement  laboratory  in  the 

Museum of the History of Science in Oxford. 

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