Committee chairman: Prof a t dronsfield

course  a  hoax.  In  1907  she  urged  them  to  go  to  the  lab  to  study  again  the 

lives  of  certain  chemists.  They  found  large  boxes  of  lovely  chocolates  ... 

with a different life-history and picture of some famous chemist in each. In 

my year we were requested to go and make a further study of the ‘Periodic 

Table of the Elements.’ We found a very large board with the Table set out. 

The  divisions  across  and  down  were  made  with  Edinburgh  Rock,  numbers 

were made of chocolate, and the elements were iced cakes each showing its 

name  and  atomic  weight  in  icing.  The  nonvalent  atoms  were  round, 

univalent  had  a  protruding  corner,  bivalent  two,  trivalent  triangular  and  so 

on. We divided it up between us!” 

“Miss  Freund’s  invitation  to  the  Periodic  Table  read:  ‘Your  attention  is 

drawn to the desirability - in fact the necessity of perfecting your knowledge 

of  the  Periodic  System  of  Classification  of  the  Elements.  Whether 

considered  from  the  point  of  view  of  theoretical  or  of  descriptive  and 

classifactory chemistry, Mendeléev’s system demands extensive and detailed 

knowledge, and such time as you can still give  to revising (= cramming??) 

chemistry  might,  it  is  suggested,  be  advantageously  spent  on  this  subject. 

Since however it has always been recognised that a well-arranged and well-

spaced out table which allows one to take in at a glance as many facts and 

relationships as possible, is a desideratum in this matter, you will find at the 

laboratory such a table provided for your use. This table, whilst in the main 

following  the  usual  lines,  tries  to  bring  out,  by  means  of  a  tentative 

symbolism, more facts than it is usual to try and convey. Whether however it 

is of a kind that would lend itself to extended use as an adjunct to the study 

of chemistry must be considered doubtful’.” 

Another Newnham student reminisces about her tutor, Freund, who had lost 

a leg as a result of a cycling accident in her youth: “Miss Freund was a terror 

to  the  first-year  student,  with  her  sharp  rebukes  for  thoughtless  mistakes. 

One  grew  to  love  her  as  time  went  on,  though  we  laughed  at  her  emphatic 

and odd use of English. Yet, how brave she was trundling her crippled and, I 

am  sure,  often  painful  body  about  in  her  invalid  chair  smiling,  urging, 

scolding  us  along  to  ‘zat  goal  to  which  we  are  all  travelling  which  is  ze 

Tripos’ ”(8).

 

A leading light 

Only  a  brave  minority  of  university-educated  women  went  on  to  pursue 

careers,  particularly  in  teaching.  Several  teachers  were  former  students  at 

Newnham (9) and they in turn encouraged their pupils to study at Newnham. 

One  such  pupil  was  Mary  Beatrice  Thomas,  who  co-edited  the  Ida  Freund 

textbook, and another was Ida Smedley MacLean (1877-1944), who became 

a research scientist at the Lister Institute of Preventative Medicine. 

-19- 

Ida Freund was also an active feminist and supporter of women’s suffrage. 

Together  with  Ida  Smedley  and  Martha  Annie  Whiteley  (1866-1956),  a 

lecturer at the Royal College of Science, she was a leading light among the 

women who fought for admission to the Chemical Society in the early 1900s 

(10).  Sadly,  Ida  Freund  did  not  live  to  see  her  friend’s  victory  in  gaining 

admission to the Chemical Society in 1920. She died in 1914 following an 

operation and the Ida Freund Memorial Fund was set up to raise the standard 

of women teachers in the physical sciences by giving them opportunities for 

further study. The fund still exists today. 

Examination  of  Ida  Freund’s  textbooks  and  personal  testimonies  from 

students,  together  with  her  campaign  for  the  acceptance  of  women  in 

chemistry  on  equal  terms,  suggests  that  she  did  have  an  influence  on 

chemistry teaching in the early twentieth century. The outward ripple effect 

of  pioneer  women  teachers,  including  Ida  Freund,  has  spread  through 

successive  generations  of  students  and  teachers,  and  inspired  girls  to  study 

chemistry. Today women comprise about half of all undergraduate chemistry 

students. 

Acknowledgements:  we  thank  the  Principal  and  Archivist  of  Newnham 

College for their help. 

References 

1  M.  and  G.  Rayner-Canham,  Women  in  chemistry.  (Philadelphia: 

Chemical Heritage Foundation, 2001). 

2  A.  Hutchinson  and  M.  B.  Thomas,  editors’  preface  to  I.  Freund,  The 

experimental basis of chemistry. (Cambridge: CUP, 1920). 

3  I. Freund, Zeitschrift für Physikalische Chemie, 1909, 66, 555. 

4  I. Freund, The study of chemical composition: an account of its method 

and  historical  development  with  illustrative  quotations.  (Cambridge: 

CUP, 1904). 

5  O.T.  Benfry,  biographical  essay  in  I.  Freund,  The  study  of  chemical 

composition. (New York: Dover Publications, 1968). 

6  I. Freund, The experimental basis of chemistry. A. Hutchinson and M. B. 

Thomas (eds). (Cambridge: CUP, 1920). 

7  G. Fowles, Lecture experiments in chemistry, sixth edn. (London: G. Bell 

and Sons, 1963). 

8  A. Phillips (ed), A Newnham anthology. (Cambridge: CUP, 1979). 

9  M. R. S. Creese, Br. J. Hist. Sci., 1991. 24, 275. 

10  J. Mason, Chem. Br., 1991, 27, 233. 

Margaret Hill and Alan Dronsfield 

-20- 

---