New excavations at the Barbar Temple, Bahrain Introduction

tion of an indication mark of a technical nature

seems likely.

The excavations in 2004 did not produce any

clear-cut evidence for a subterranean pool chamber

outside the Temple III oval terrace wall in the area

immediately north of the plinth-stones, but the

presence of a very large, flat-bottomed pit, discussed

below, may perhaps be related to the plundering of

an access way to such a structure.

The area north of the temple is characterized by a

2.30 m-thick sequence of horizontal, sandy to clayey

layers containing animal bones, charcoal, sherds, etc.

(Fig. 18). The sherds dated layer 61 to Temple I/IIa,

layer 56 to Temple IIa and layer 51 to Temple IIb. No

clear structures were found. In layer 52 was a finely

polished rim sherd of grey steatite (Fig. 26), and the

clayey layer 56 contained, apart from a lot of animal

bones and pottery, a stamp seal:

Stamp seal no. 692x34 (Fig. 27).

Disc profile concave, grey steatite, white-glazed. On

the reverse one groove and four circles. Diameter of

the obverse 20 mm, diameter of the boss 14 mm,

total height 12 mm, disc height 7 mm.

Obverse: a standing ithyphallic man with his right

hand by his waist, holding his phallos between the

legs of his partner with his left. She is here, as usual on

most of the erotic motifs on the Dilmun seals, depicted

with her legs wide apart, grasping her feet and

drinking from a tube in a jar. A serpent winds along

her left arm. Behind the legs of the man a crescent.

The sexual theme with the individual figures in the

same relationship as on the seal here is well repre-

sented in Bahrain and is relatively common on

Dilmun seals also outside the island, and it occurs

in both Arabian Gulf and proto-Dilmun style and in

mature Dilmun style (44). The seal in question

belongs to the proto-Dilmun group in shape as well

as in style: the boss is narrow and has only one

diametrical groove, and the design of the heads and

faces of both the man and the woman are character-

istic for proto-Dilmun seals (45). The seal is of special

interest because it is the first seal found at Barbar in a

Temple IIa context, and this context confirms the

dating of the proto-Dilmun seals argued earlier.

The horizontal layers, described above, north of

the temple were cut by a huge pit with steep sides

and a flat bottom (Fig. 18.40–44, 47–48), originating

at or above level c. 3.00, i.e. cutting the Temple IIb

levels and ending in levels 4.55 to 4.85. Along the

North-South Section the pit measures only c. 4.75 m,

from c. 67–72 m N, but towards the southeast it

widened out and could be followed for 12 m and

towards the east for 7 m without its limits being

found (Fig. 19). Because of modern structures it was

difficult to follow towards the west.

The pit was filled with horizontal layers of

homogeneous yellow to grey-brown sand with some

scattered stones and plaster rubble; at level 3.50–3.60

Fig. 27.

Stamp seal in proto-Dilmun style.

Fig. 26.

Rim sherd of steatite.

F. HØJLUND ET AL.

120

---

a 2–10 cm thick shell layer was noted all over the pit

(also in Fig. 18.40). The few sherds, mostly side-

sherds, found in the pit date to the Sasanian-Islamic

period (Fig. 28) (46).

In the old excavations at the Barbar Temple large

pits could normally be explained as traces of stone

plundering. And with the even and almost horizon-

tal bottom of this pit, it is hardly evidence for a search

operation! It seems that something constructed of

valuable stone blocks may actually have been stand-

ing in this area, and the possible removal of such

stones can be dated by the finds of pottery to the

Sasanian-Islamic period, the main period of stone

plundering at the temple (47). With the level of the

bottom of the pit at c. 4.80, it is hardly deep enough to

have been the well chamber itself, but perhaps a

staircase leading down from the temple platform

along a route which escapes us at the moment.

Further excavation is needed to solve this question.

Conclusion

The location in 2004 of the oval platform wall of

Temple III is a reminder not to put too much

emphasis on the missing structures of this phase of

the temple compared to the earlier phases. Since

Temple III was the uppermost one and therefore the

most easily accessible to the stone plunderers, it is

no wonder that so little has survived. There is reason

to believe that future investigations may uncover

further evidence concerning phase III of the Barbar

Temple, so that its relation to the earlier temple

phases may be elucidated.

The Northeast Temple (691)

The well-chamber

About 40 m northeast of the Barbar Temple lies

another temple which was plundered down to its

foundations, a c. 24 · 24 m square, 25–30 cm-thick

layer of stone and plaster, which originally carried a

platform on top of which a building had been

standing. The Northeast Temple was partly excava-

ted in 1956 and 1961, and in the centre of the plaster

foundation a large broach was noted, but only

sounded to a depth of c. 1.5 m (48).

In 2004 the complete outline of this broach was

uncovered and measured to c. 6.25 · 2.4 m. The

edge of the plaster layer around the broach is

irregular and unfinished and appears to have been

broken up, and numerous marks from a pick-axe

along the edge clearly show how this was done.

The 1956 and 1961 excavators suggested that this

hole might contain the plundered remains of a

structure built of well-dressed limestone ashlars,

probably a shaft-stairway leading down to a well-

chamber such as that found at Umm as-Sujur

(49). During the 2004 campaign this was proved to

be the case, but the plundering of the monument was

so effective that not a single ashlar was left in situ.

The hole was emptied of its contents of inclined

layers of sand, stone and plaster rubble that had

filled it after the plundering. In 1956 some finely cut

limestone blocks were found lying ex situ in the

upper part of the hole, and in 2004 a small number

of similar well-dressed stones and fragments of such

were found in the filling. The emptying of the hole

down to a depth of 3.92 m below the plaster

foundation revealed in the subsoil sand the impres-

sion of a narrow staircase shaft sloping down

towards the east to a rectangular chamber with a

small well-hole in the floor (Fig. 29).

The slope of the staircase shaft was irregular,

leaving some plateaus, where the foundations for

the actual steps would have been built (Figs 29–30).

The clay layer 6 and the plaster-like layer 5 seen in

the section, and the four stones found in situ in

brown clayey sand, are probably part of such

foundations. It is estimated that there were c. 11

steps from the plaster foundation to the floor of the

chamber, each step measuring 40 cm deep and

25 cm high. The width of the staircase shaft is

c. 1 m, therefore with flanking side-walls of

15–20 cm thick ashlars, which are known from the

Fig. 28.

Pottery from the huge pit north of the temple: jar in light brown

ware with yellowish surface and handle in hard-fired, light

brown ware.

BARBAR TEMPLE, BAHRAIN

121

---