New excavations at the Barbar Temple, Bahrain Introduction

Fig. 2.

Plan of Barbar Temple pool with 2004 soundings of the southeast channel. 1: first sounding. 2: second sounding.

BARBAR TEMPLE, BAHRAIN

107

---

the pool positioned above the desired water level

of the pool instead of being level with its bottom!

One reason for this might be that if the water

had to be transported over a long distance the

gradient of the channel would mean that the final

stage of the channel had to be deep. The problem

that this caused was perhaps solved by making a

threshold between the channel and the pool; the

water would then have to be lifted over the thresh-

old into the chamber. A sluice-gate was possibly

installed to raise even more the water level of the

pool.

When the pool chamber was emptied of sand

during the excavation in 1959, fresh water rose to a

level of 5.62. In the temple well, 15 m towards the

southeast, the subsoil water table was noted at 5.50

in 1957, and east of the temple the water table was

measured at 5.55 in 1960 (6). All three measurements

were taken in January-March.

On the ashlar walls of the pool chamber, in the

third course from the bottom, there was a horizontal

line at level c. 5.60, clearly to be seen on photographs

from around 1960 (7), where the colour of the stone

changes from slightly lighter above the line to

slightly darker below, and where the ashlars seem

to be especially eroded. This line was originally

interpreted as traces of the ancient water level of

the pool (8), but this may not necessarily have

been the case, since it would mean that the third step

of the stairs and the east chamber (9) were also

flooded.

The two lowest steps of the staircase are severely

worn, probably because they were often covered in

water, since limestone is much more soft and

susceptible to wear when wet than when dry.

The third step is, however, completely without

wear, and therefore it is unlikely to have been

covered in water on a regular basis. The deep

western pool chamber is divided from the staircase

and the eastern chamber by a door at the second step

continuing in a wall and a threshold (10), and it

seems likely that the water was confined to the deep

western chamber.

It is remarkable that the line of colour changes on

the ashlar walls of the pool chamber should coincide

exactly with the water level in 1959, and it makes

one wonder whether these colour changes were

caused by the recent, rather than the ancient

groundwater level.

Irrespective of whether the groundwater table in

ancient times lay at level c. 5.62 or below the third

step at c. 5.90, of what use was then a channel with a

floor that ended at level 6.61, i.e. 70–100 cm deeper?

The decisive point may be that the groundwater

table in arid regions like Arabia varies with season

and changes from year to year depending on

rainfall. The underground channels may thus be

explained as a safety precaution, as a way of

securing the presence of fresh water – vital to the

cult – in the temple chamber, even in periods of

severe drought.

Channels leading water into a well-chamber were

also found in the 2004 excavations at the Northeast

Temple (see below).

With the walls and roof of the channel constructed

in stones set in clay, it seems strange that the floor

merely consisted of subsoil sand without any forti-

fication. The gradient of the floor is rather steep,

Fig. 3.

Section in first sounding of the southeast channel in front of

Temple IIb oval ashlar wall. 1: light grey sand, probably

deposited after excavation in 1959. 2: light greyish-brown sand.

3

: light brown sand. 4: greyish-brown sand. 5: light greyish-

brown to light grey sand. 6: yellow sand. 7: yellow-brown sand.

8

: greenish-yellow sand, subsoil. 9: yellow sand. 10: greyish-

yellow sand. 11: light greyish-brown to light grey sand with

many chippings of oolitic limestone, above up to 5 cm, below up

to 10 cm across. Between layer 11 and layer 8 some larger stones.

12

: roof-stone. 13: uncut stones laid in yellow clay. 14: limestone

ashlars. 15: cavity. 16: greyish-brown sand. 17: greyish-brown

sandy clay. 18: light greyish-brown sandy clay. 19: dark grey

sandy clay. 20: light greyish-brown sandy clay. 21: flakes of

yellowish calcareous material. 22: dark grey clay with some

bitumen. 23: light yellow-greyish clayey sand. 24: light greyish-

brown sandy clay. 25: light yellow-greyish clayey sand. 26: dark

grey clayey sand. 27: light brown-yellowish clayey sand. 28:

ashlar oval terrace wall of Temple IIb.

F. HØJLUND ET AL.

108

---

35 cm over 18 m or c. 2%, so there would presum-

ably be a danger that the running water would

erode the sand below the walls with the risk of

collapse. Besides, would the water not seep into the

ground?

The water channel east of the temple (693)

In the 1960 and 1961/62 excavation campaigns, a

subterranean channel rather similar to the one

described above was located east of the temple. It

was uncovered in two trenches and could be

followed over a distance of 15 m (11). During the

2004 campaign the southernmost of the two trenches

was reopened and two more trenches were excava-

ted further south in order to determine the direction

and gradient of the channel.

Trench 7

In the north trench opened in 1961/62 the floor

of the channel consisted of long, c. 35 cm-wide

stones with a cut runnel in level c. 5.40 whereas no

floor, either of stone or other material, was indi-

cated on section 13 drawn in 1960 of the south

Fig. 4.

Southeast channel in first sounding, after removal of upper parts, from the south (2004).

BARBAR TEMPLE, BAHRAIN

109

---