New excavations at the Barbar Temple, Bahrain Introduction

foundation 6 (Fig. 19.4). The massive occurrence in

the east-west running foundation of light brown

plaster is a prominent feature of Temple III walls (26).

The platform fill of Temple III, layer 4, reaches up

to level 90 in the North-South Section and the

corresponding layer 4 in the old Main Section to

level 80 (27). This would indicate a minimum top

level for the surface of the oval platform, which is

supported by the fact that the largest plinth-stone is

completely evenly finished on the outer sides, with

the exception of a rough and irregular footing-

portion in level 90, which was presumably set into

the ground (28). This gives a height of the terrace

wall, including the foundation, of 1.90 m. The

distance to the central platform is c. 13 m (Fig. 19).

About 12 m east of the North-South Section a new

trench was dug in 2004 in order to trace the

continuation of the Temple III oval terrace wall. In

the nearby old section 31 the wall itself has

disappeared, leaving a well-defined robbers’ pit

with the centre in 58.2 m N (29), and the same

appeared in the new section, this time with the

centre of the robbers’ pit in 59.4 m N. The bottom of

the pit is at level 2.70, corresponding to the base of

the foundation further west. On both sides of the

robbers’ pit were thick layers of oolitic limestone

chippings, residue from the final dressing of the

ashlars of the terrace wall. A similar occurrence of

oolitic chippings was noted in 2004 at the base of

Temple IIb’s ashlar wall (Fig. 3.11), and it is inter-

esting to note that there, the lowest-lying chippings

measured up to 10 cm across, whereas the upper-

most chippings only measured up to 5 cm, indica-

ting a first rough dressing followed by a fine one.

Another stretch of wall of similar dimensions,

levels and building technique, excavated in 1959

west of the pool (30), can now be interpreted as the

foundation for the western terrace wall of Temple

III. The distance to the central platform is in this case

c. 14 m. Whether the lower platform of Temple III

was oval or round is not possible to ascertain before

further excavations are made east of the temple, and

this actually also applies for the lower platforms of

Temples I and II!

Temple IIb oval platform

A short stretch of the northern oval terrace wall of

Temple IIb had already been excavated in 1960 in

section 31, but without being properly identified

(31). In 2004 this piece of wall was re-excavated and

shown to be part of the Temple IIb terrace wall. In

section 31 the wall (A) delimits the fill of the oval

platform of Temple IIb. Onto this piece of wall a

semicircular structure was attached (Fig. 20), similar

to the oval structure attached to the terrace wall of

Temple IIa towards the west (32). The building

technique and dimensions correspond to the oval

walls of Temples IIa and b in the west: use of uncut

stones varying from hand-size to 30 cm across and

laid in clay. The oval structure to the west of the

temple had a floor at least 0.5 m under the assumed

surface of the oval platform, and likewise the clayey

floor of the semicircular structure was sunk into

subsoil sand to level 3.99, more than 1 m under the

Fig. 19.

Interpretation of North-South Section north of the temple (Fig. 18). 1: northern terrace wall of Temple III. 2: plinth stone north of the

central platform of Temple III. 3: minimum height of oval terrace of Temple III. 4: oval terrace wall of Temple III. 5: round stone block

with central hole. 6: oval terrace of Temple IIb. 7: oval terrace wall of Temple IIb. 8: north wall in semicircular structure attached to 7.

9

: subsoil sand. 10: layers dating to Temple I/IIa. 11: layers dating to Temple IIa. 12: layers dating to Temple IIb. 13: huge pit cutting

10–12, along the North-South Section. 14: bottom of huge pit east of the North-South Section.

BARBAR TEMPLE, BAHRAIN

117

---

platform surface. The continuation of the terrace

wall both east and west was disturbed and could

therefore not be followed in the sections.

The semicircular structure contained clayey sandy

fill with animal bones and pottery dating to Temple

IIb, e.g. an unusual import from the Indus region, a

rough-surfaced mould-shaped base (Fig. 21), as well

as a fragment of an altar in oolitic limestone (Fig. 22)

and a rim sherd from a finely polished stone jar

(Fig. 23).

Seal-stamped tokens

On the surface of the Temple IIb oval platform at

level 2.00–2.30 two parallel walls were excavated in

1960, surrounded by ashy layers (33). From this area

Fig. 21.

Pottery found in semicircular structure.

Fig. 22.

Fragment of stone altar.

Fig. 20.

Semicircular structure attached to Temple IIb oval wall, from the north (2004).

Fig. 23.

Fragment of stone jar.

F. HØJLUND ET AL.

118

---

came six seal-stamped tokens and from a neighbour-

ing trench to the west stems a further seal-impressed

token (34). The same ashy layer occurs as layer 7 in

the North-South Section (Fig. 18), and c. 25 cm above

this layer, in layer 4, a seal-impressed token was

found (x1). Another token (x2) was found in the

surface layer of the north-south sounding at c. 63 N.

Token no. 692x1 (Fig. 24).

Diameter of the obverse 17.5 mm, maximum thick-

ness 7.5 mm, edge thickness 4 mm. Light brown,

baked clay. Reverse convex, surface plain, vertical

edge.

Obverse: Two standing nude men with legs crossed

above the knees. Both of them are looking outward

and are grasping a crescent enclosing a big bird

between and behind them. Their free hands, with

three prominent, pointed fingers, are raised. The

space between their elbows and legs is filled with

two prominent sun rings.

A very similar motif with two crossed, nude men

grasping ritual emblems is present on a bifacial seal

from Failaka (35). The design of the hand is

exceptional, but known from a seal from Saar

Settlement (36). Sun rings are known from more

motifs of ritual character in style 1A2–3 from Failaka

(37). Birds in crescents are not known from other

seal motifs than here, but often crescents or crescent

staffs are flanked by birds, which is, however, often

the case with other emblems (38).

Token no. 692x2 (Fig. 25).

Diameter of the obverse 17.5 mm, maximum thick-

ness 7.5 mm. Hemispherical token, surface plain.

Light brown, baked clay.

Obverse: The details of the motif have flaked off,

leaving only the traces of one horizontal and four

vertical, shallow depressions, which resembles the

impression on three tokens found earlier at Barbar

and one token found at Saar Settlement (39).

Token 692x1 differs from the previously found

tokens from Barbar in its vertical edge, while 692x2

has the same hemispherical form as the other tokens

from Barbar. Both tokens differ, however, from the

other tokens from Barbar in their size of only

17.5 mm in diameter against 20–21 mm and a height

of 7.5 mm against 10 mm, which is the norm for the

others. In view of the great uniformity in size of all

the other tokens, it is possible that not only the

stamp, but also the size of the tokens bears witness

to a different origin (40).

The Temple III pool chamber and the northern foreland

The main objective for the sounding north of the

temple was to search for a pool chamber related to

Temple III. As suggested earlier, the presence of two

plinth-stones north of the Temple III platform (41)

points to a likely position of a staircase leading

down to a pool related to Temple III, in analogy with

the plinth-stones along the pool staircase of Temple

II (42).

A further analogy which became clear during the

2004 campaign is the presence of a round stone block

with a central hole placed just outside the Temple III

oval terrace wall and on a line right between the two

plinth-stones (Fig. 19.5). This stone can be compared

to a structure of similar shape and dimensions

placed under the staircase leading down to the

Temple II pool, right where the staircase is met by

the Temple IIa oval terrace wall (43). The function of

these structures is unclear, but Andersen’s sugges-

Fig. 25.

Seal-stamped token, eroded.

Fig. 24.

Seal-stamped token.

BARBAR TEMPLE, BAHRAIN

119

---