New excavations at the Barbar Temple, Bahrain Introduction

trench. A 3 · 4 m trench was therefore opened in

2004 in order to locate this floor and to measure its

level.

Underneath the modern surface at level 1.20 was

a layer of fine sterile sand, interpreted as fill in a

pit. Approximately 1 m below the modern surface,

this pit cuts a thick black powdery layer of ashes

containing sherds dated to Temple IIb (12). In the

northern part of the trench both these layers were

cut by the 1960 trench, and part of this refilled

trench was emptied by machine in 2004. At the

bottom of the almost 5 m-deep excavation, the

subsoil underneath the channel was exposed at

level 5.98. The walls of the channel were c. 60 cm

apart, built of uncut stones and covered with large

stone slabs. The floor of the channel was not made

of stone, as in the section of the same channel

made a few metres to the north in 1961/62.

Instead, a c. 20 cm-thick layer of moist clay,

between level 5.98 and 5.78, marked the floor.

Above the clay layer the channel had an inner

height of c. 1.30 cm, i.e. the same height as the

channel a few metres further north, and it was

filled with thin horizontal layers of sand. The

walls of the deep trench were too unstable to

allow the section to be drawn.

Trench 5

Approximately 16 m south of trench 7, the channel

was again uncovered in a 5 · 3 m trench orientated

east-west. The south section of trench 5 is seen in

Figure 10. The walls of the channel were built of

uncut stones, 15 · 30 cm across, laid in clay and

covered by large stone slabs, 0.6 m · 1 m and

c. 25 cm thick, tightened with plaster (Fig. 11).

The channel is constructed in a narrow pit which

cuts layers 25–30 (Fig. 10). The pit was back-filled

again with layers 10–14 and thereupon accumu-

lated a thick layer (layer 9) of dark grey, powdery

ash with many potsherds datable to Temple IIb

(Fig. 12) and a grinding-slab (Fig. 13). The layer

also contained small chippings of oolitic limestone,

remains from the final shaping of the temple

ashlars (13). In the southwest corner of the trench

layer 9 was disturbed by a sandy pit, layers 7–8,

which contained fragments of two Islamic pots

with some resemblance to shapes found in the

Early Islamic deposit in the Barbar well (Fig. 14)

(14).

Four roof stones were exposed, but to the north,

one was missing, and the special circumstances of

this area are documented in the north section

(Fig. 15). The same general picture of construction

and covering of the channel is seen as in Figure 10,

but after the deposition of layer 5 (¼ layer 9 in

Fig. 5.

Pottery found in first sounding of southeast channel.

Mesopotamia

BC Failaka

Barbar 

Temples

Qala`at 

al-Bahrain

Old Babylonian 1700 –

3A

1800 –

2B

ARU

Isin-Larsa

1900 –

IIc

2A

III?  NE-Temple 

ARP

2000 –

1

IIb

Ur III

IIa

2100 –

b

Ia

Late Akkadian

2200 –

IIb

IIa

Ib 

Ia     

Fig. 6.

Chronological chart for Barbar Temples I–III and the Northeast

Temple.

F. HØJLUND ET AL.

110

---

Fig. 10) a shaft was dug through this layer down to

the channel. This shaft was noted already at level

2.25 when the trench was being excavated. The shaft

was later filled up with layers 15ff.

After the roof slabs and the west wall of the

channel had been removed, a north-south section

was dug through the layers deposited inside the

structure (Fig. 16). The floor of the channel consis-

ted of two layers of clay 7–8 (¼ layers 22–23 in

the south section, Fig. 10) sloping slightly from

north (level 5.60) to south (level 5.64). The clay

was homogeneous, fine, moist and very plastic,

with no signs of layering. In short nothing indica-

ted that this clay was deposited by water dur-

ing the use of the channel, and it is therefore

interpreted as an attempt to produce a waterproof

floor. Layer 6 is interpreted as deposited by water

on the floor.

In the northern part of the section is a disturbance

of layers 6–8, filled with layers 9 and 10, and this

disturbance should probably be related to the shaft

described above, which reached the channel exactly

at this location. Layers 1–5 must then be even later

layers.

Fig. 7.

Southeast channel in second sounding, from the north, after removal of the northern wall (2004).

BARBAR TEMPLE, BAHRAIN

111

---

Also in the stretch of channel uncovered in the

north trench opened in 1961/62, a stone was missing

in the roof, considered to allow for cleaning (15) and

in the proximate section 12 it is noted that layer 26

cuts through the dark powdery (ashy) layer 21 — a

good parallel to the circumstances in Figure 15.

Similarly, a sand-filled pit cutting the dark ashy

layer datable to Temple IIb was noted in trench 7.

Perhaps we have here evidence of three access-holes

with an internal distance of 15–16 m. The fact that

these possible cleaning-shafts do not contain dark

ashes indicates that they postdate the use of the

Eastern Court of Temple II.

Trench 6

The continuation of the channel was located 7 m to

the south in a 15 m long and 65 cm wide, east-west

oriented trench, dug by machine. The top of the roof

stone was measured to level 4.55. In the northern

section of the trench a narrow, hollow space was

Fig. 8.

Section in second sounding of the southeast channel. 1: roof-

stone. 2: uncut stones laid in yellowish-brown clay. 3: limestone

ashlars. 4: cavity. 5: greyish-brown clayey sand. 6: yellowish-

brown clayey sand. 7: flakes of yellowish calcareous material.

8

: yellowish-brown clayey sand. 9: dark brown clayey sand.

10

: yellowish grey sand. 11: greyish-brown clayey sand with

some bitumen. 12: dark brown clay. 13: yellowish-grey sand.

14

: dark yellowish-grey sand. 15: greenish-yellow sand, subsoil.

Fig. 9.

Elevation of east wall of the southeast channel built in bond with

the pool chamber wall. 1: floor in channel. 2: ‘threshold’ between

channel and pool chamber. 3: hole cut in wall, for securing

sluice-gate? 4: roof of channel. 5: threshold between east room

and west room in pool chamber.

Fig. 10.

South section through channel in trench 5. 1: light grey to grey-

brown sand with scattered small stones and plaster rubble. 2:

dark grey-brown sand with scattered small stones and plaster

fragments. 3: as 1. 4: grey to grey-brown sand with scattered

small stones and plaster fragments. 5: light grey to light grey-

brown sand. 6: sterile light brown sand. 7: sterile light brown

sand with scattered lumps of dark grey-brown sand. 8: dark

grey-brown sand. 9: dark grey, powdery ash with small oolitic

limestone chippings and potsherds. 10: grey to light grey-brown

sand with lumps of compressed sand. 11: grey to light grey-

brown sand. 12: horizontal layers, 5–8 cm thick, of brown and

dark grey-brown clayey sand. 13: dark grey to black clayey sand.

14

: brown to light grey sand. 15: fine light grey-brown sand. 16A:

uncut stones, 15–30 cm across, laid in clay. 16B: roof-stone. 17:

cavity. 18: many thin layers of sand. 19: many thin layers of

clayey sand, darker than 18. 20: layers of grey-brown sand. 21:

dark grey-brown sandy clay ¼ layer 6 in Fig. 16. 22: grey

clay ¼ layer 7 in Fig. 16. 23: dark grey clay with small pieces

of charcoal ¼ layer 8 in Fig. 16. 24: fine light grey-brown sand.

25

: sterile, light yellow sand, subsoil. 26: fine, light grey-brown

sand. 27: light grey to light grey-brown sand. 28: dark brown

clayey sand. 29: plaster. 30: grey-brown to brown clayey sand.

F. HØJLUND ET AL.

112

---