Hey, you’re a girl?: Gendered expressions in the popular anime, Cowboy Bebop Abstract

DE GRUYTER MOUTON

Gendered expressions in a popular anime

65

4 American English data

For the analysis of the American English dub, some gender-specific American

English linguistic features, suggested by Lakoff (2004 [1975]), were adopted and

modified. The selected features are: expletives (weak, mild, and strong), imper-

atives, tag questions, and hedges. The traditional view is that women use weak

expletives, polite imperatives, tag questions, and hedges; while, ideally speak-

ing, males use strong expletives, direct imperatives, few tag questions, and few

hedges. For the data analysis, the female characters were separated into the

following five categories: Faye; Ed; guest protagonists (number of characters

using expletives, 1; imperatives, 8; tag questions, 4; hedges, 5); side characters

(expletives, 2; imperatives, 7; tag questions, 2; hedges, 4); and villains (exple-

tives, 0; imperatives, 1; tag questions, 1; hedges, 1). The male group was divided

similarly: the two main male characters Spike and Jet; guest protagonists

(expletives, 4; imperatives, 8; tag questions, 4; hedges, 6); side characters

(expletives, 15; imperatives, 62; tag questions, 16; hedges, 23); and villains

(expletives, 12; imperatives, 29; tag questions, 8; hedges, 7).

4.1 Expletives

Due to its PG-13 rating in the United States, CB’s American English dub does

not contain any excessively strong profanity. The use of expletives was coupled

to the projection of masculinity, as strong expletives, were used almost exclu-

sively by male characters. The detailed categorizations as well as the total num-

ber of occurrences of expletives are: the strong category, damn (40), hell (32),

shit (23), shut up (6), bitch (4), ass (3); the mild category, idiot (17), dummy (17),

son of a gun (1); the weak category, oh my god (3), oh my dear god (1). Among

the female characters, Faye alone uses all three categories of expletives, includ-

ing the strong expletives hell (8) and damn (2), the mild expletive dummy (3),

and the weak expletive oh my god (2). Other than Faye, only a handful of female

characters used any expletives. For example, Ed used dummy (4), V.T. used idiot

(2) and dummy (1), Annie used a weak form oh my dear god (1), and a pet shop

owner, a side character from Ep. 2: Stray Dog Strut, used dummy (1). Common

characteristics of female characters that did use expletives (V.T., Annie, and the

pet shop owner) are that they are older, unattractive, and assertive. As was the

case with the Japanese tokens, non-babe irregular characters are assigned more

masculine features. One noteworthy point regarding Faye is that although there

are several instances of her using strong expletives, she did not use forms like

shit, shut up, or bitch which appeared in male characters’ speech, and that her

Authenticated | [e-mail] author's copy

Download Date | 2/13/13 12:05 AM

---

DE GRUYTER MOUTON

66

Mie Hiramoto

strong expletive use and the male characters’ expletive use are largely mutually

exclusive.

Male characters’ use of expletives was mostly limited to the strong forms.

Neither Spike, nor Jet, nor any of the guest protagonists or villains used the

weak expletives. Their expressions were mostly limited to forms such as shit,

damn, hell, shut up, and bitch. There was one instance of weak and three of

mild expletive usage in the side characters’ data: oh my god (weak) was used

by an antique electronics nerd in Ep. 18: Speak like a Child; dummy (mild) was

used by young boys in different episodes (2), and son of a gun (mild) was used

by a preacher (Ep. 2: Stray Dog Strut). Three instances of mild expletive use

(dummy, in all three instances) were seen with the villains; twice by the eco-

terrorists in Ep. 4: Gateway Shuffle, and once in Ep. 6: Sympathy for the Devil

by Wen, an old man trapped in a young boy’s body, who used this expletive

when speaking as a boy. All in all, the male characters who were assigned with

expletives like dummy, son of a gun, or oh my god – a nerd, young boys, a

preacher, and ape-like terrorists – do not conform to any hegemonic masculine

ideal. Their non-normative linguistic behaviors, namely use of weak and mild

expletives, go hand in hand with their less-than-masculine appearance.

4.2 Imperatives

Imperative use by the characters shows little variation in terms of the total

frequency of the gendered features used. A summary of the imperatives used

by male and female characters in different categories and the total number of

tokens are: Jet and Spike 57 percent (269), Faye 50 percent (123), Ed 65 percent

(30); guest protagonists, male 66 percent (69), female 71 percent (48); side char-

acters, male 58 percent (143), female 63 percent (30); villains, male 68 percent

(86), female 55 percent (6). The numbers as shown are potentially misleading,

as the use of imperatives as a whole does not signify striking gender differences

in language use. Thus, the imperative tokens were further classified into differ-

ent categories as follows: orders (‘Do x!’), requests (‘Can you do x?’), polite

requests (‘Please do x’), suggestions (‘Why don’t you do x?’), and monologues

(self encouragement). When the tokens were evaluated with these finer classifi-

cations in mind, gender differences between the characters became more obvi-

ous. Male characters used orders at a much higher rate than female characters

in general: Spike (46 percent), Jet (35 percent), guest protagonists (39 percent),

side characters (34 percent), and villains (67 percent) vs. Faye (7 percent), Ed

(4 percent), guest protagonists (8 percent), side characters (10 percent), and

villains (67 percent). The results also show that all categories of male characters

Authenticated | [e-mail] author's copy

Download Date | 2/13/13 12:05 AM

---