Facts, basics, statistics, tests

participants  read  about  situations  that  involved  some  type  of
conflict. He then gave the group of people two ways to respond to
the situation, and asked them to do three things:
1.  Guess  the  option  that  the  other  people  in  the  group  would
choose
2.  Say the option that they would choose themselves
3.  Describe  the  qualities  and  characteristics  of  the  type  of
person  that  would  choose  the  first  option  and  the  second

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option
The results from this experiment showed that the majority of the
subjects believed others would choose the same option as them, no
matter which option they chose, thus validating the false consensus
effect.
Interestingly,  when  responding  to  the  third  part  of  the
experiment,  the  qualities  and  personalities  that  the  participants
associated with those people that chose the option that wasn’t their
own were very extreme. To put it bluntly, they took the mindset of
“if  you  don’t  agree  with  what  I  have  to  say,  then  you  must  be
wrong.”
Ross’s Second Study
In Ross’s second study, a new group of participants was asked if
they  would  willingly  walk  around  the  college  campus  for  thirty
minutes while wearing a sandwich board that said, “Eat at Joe’s.” As
a means of motivation, Ross told the test subjects that by the end of
the  experiment,  the  participants  would  learn  something  useful.  He
also  informed  them  that  they  were  free  to  say  no  if  they  wanted.
Ross then asked the group of people the same questions as he did in
the first study.
Sixty-two percent of the people who agreed to participate in the
experiment  believed  that  others  would  do  the  same,  and  only  33
percent of people who did not wear the sandwich board thought that
other  people  would  wear  the  sandwich  board.  Ross’s  second  study
confirmed  the  results  from  his  first  study;  and  much  like  the  first
study,  the  subjects  made  extreme  predictions  about  what  type  of
person would choose the answer they did not choose.
THE IMPACT OF ROSS’S EXPERIMENTS
Lee  Ross  was  able  to  successfully  prove  the  existence  of  the  false
consensus  effect  and  show  that  people  have  the  tendency  to  judge
how everyone else should make their decisions based on how they,
themselves,  would  make  a  decision.  Ross  also  showed  that  if

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someone  else  makes  a  decision  that  the  individual  does  not  agree
with  or  would  not  choose,  then  the  individual  tends  to  view  that
person  in  a  negative  light,  and  see  him  or  her  as  unacceptable  or
defective.
PROVING FALSE UNIQUENESS
While there is very little empirical evidence for false uniqueness, in
1988, Jerry Suls, Choi K. Wan, and Glenn S. Sanders published an
article  looking  into  the  phenomenon  of  false  uniqueness  with
regards  to  how  individuals  perceive  their  own  health-related
behavior.
To conduct the study, the researchers used a group of college-aged
men  as  their  subjects.  They  first  hypothesized  that  false  consensus
effect would occur where people would perceive their own healthy
behaviors (such as exercising) to be common among those that also
performed  healthy  behavior.  They  then  hypothesized  that  those
people  who  performed  in  ways  that  were  undesirable  (like  not
exercising) would overestimate the number of people behaving the
way they behaved, and that those who behaved in a desirable way
(those  that  exercised)  would  underestimate  the  amount  of  people
behaving in this way.
The results of their experiment found strong evidence supporting
the  first  two  hypotheses,  and  some  evidence  suggesting  the  third
hypothesis to be true. It is believed that the people who displayed
undesirable  behavior  resist  any  sort  of  intervention  and  don’t
practice  healthy  behavior  by  overestimating  the  consensus  of  their
behavior, and that some may even believe there are few health risks
involved  for  them.  While  this  does  show  some  proof  of  the  false
uniqueness effect, further research is needed.
The  bias  created  by  false  consensus  effect  can  have  a  very
dramatic impact on society and has very real implications. One of
the most startling examples of the false consensus effect can be seen
in  the  negative  viewpoints  found  in  fundamentalists  and  political
radicals.  While  these  people  do  not  necessarily  think  that  most
people  have  their  radical  viewpoints  and  beliefs,  they  do

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overestimate the number of those that do, which further twists their
perceptions of the world around them.

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STRESS
The science behind the pressure
Stress  is  when  a  physiological  response  is  elicited  from  external
stimuli. The stimuli can be both psychological and physiological, and
stress  can  be  long-term  or  short-term.  Despite  the  way  we  speak
about  it,  stress  is  not  simply  a  feeling;  it  can  actually  affect  a
person’s biological and psychological state. When we think of stress,
we  tend  to  think  of  it  as  being  equivalent  to  worry,  but  stress  is
much more than that, and it does not always have to be bad. There
are  actually  two  types  of  stress:  distress  and  eustress,  which  occur
from negative and positive events, respectively.
Clinical Definitions
DISTRESS:
  Stress  that  occurs  from  negative  events.  For
example, the stress that occurs from experiencing the death of a
loved one, getting hurt, or losing a job.
EUSTRESS:
  Stress  that  occurs  from  positive  events.  For
example, the stress that occurs when watching a scary movie,
going on a roller coaster, or getting a job promotion.
THE FIGHT OR FLIGHT RESPONSE
In  the  1920s,  American  physiologist  Walter  Cannon  described  a
theory  about  how  animals  handle  stress  based  on  behavior.  He
called  this  theory  the  fight  or  flight  response,  otherwise  known  as
acute stress.
According  to  Cannon,  when  an  animal  is  under  intense  stress
(even  if  the  stress  is  not  real),  a  psychological  and  physiological
reaction  is  triggered.  There  will  be  a  sudden  release  of  chemicals

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including adrenaline, norepinephrine, and cortisol in the body. This
will  create  an  increase  in  heart  rate,  an  increase  in  breathing,  a
tightening  of  the  muscles,  and  a  constricting  of  blood  vessels,
resulting  in  the  energy  necessary  to  react  by  either  fighting  or
fleeing.  This  involuntary  response  is  regulated  by  three  bodily
systems: the immune system, the endocrine system, and the central
nervous system.
HANS SELYE’S EXPERIMENTS WITH RATS
The  effect  that  stress  can  have  on  the  body  was  first  described  by
Hungarian scientist Hans Selye, in 1936. Selye theorized that chronic
stress creates long-term chemical changes in the body, and therefore,
stress could be a prominent cause of diseases.
Selye  had  actually  stumbled  upon  this  conclusion  while  working
with  rats  as  an  assistant  at  McGill  University’s  biochemistry
department. He had been working on an experiment that involved
injecting  rats  with  ovarian  extract,  hoping  to  discover  a  reaction
that would lead to a new type of sex hormone.
The  rats  did  react:  their  spleens,  thymuses,  lymph  nodes,  and
adrenal  cortexes  enlarged,  and  they  had  deep  bleeding  ulcers  in
their duodenums and stomach linings. As Selye adjusted the amount
of extract, these reactions would increase and decrease accordingly.
Hans Selye was under the impression that he had discovered a new
hormone.  However,  he  then  tried  the  experiment  with  placental
extract and pituitary extract. To his surprise, the rats had the exact
same  responses.  Still  under  the  impression  that  this  was  a  new
hormone he was dealing with, Selye then tried the experiment once
more with the extracts of several organs, including the kidney and
spleen. The same reactions occurred every single time. Confused by
these  results,  Selye  tried  one  last  thing:  he  injected  a  type  of
formaldehyde into the rats. This too brought about the same results.
HANS SELYE’S GENERAL ADAPTATION SYNDROME
Considering his experiments with the rats to be a failure (because,

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after  all,  no  new  hormone  was  discovered),  Hans  Selye  began
looking  into  other  possible  causes  for  the  symptoms  he  had
discovered. A few years later, he recalled an experience he had had
while studying as a young medical student in Prague. Patients would
come  in  complaining  of  intestinal  issues,  as  well  as  general  aches
and  pains.  Upon  further  examination,  the  patients  would  also  end
up  having  a  fever,  an  enlarged  liver  or  spleen,  a  skin  rash,  and
inflamed tonsils. It wasn’t until later on that diagnosable symptoms
related to particular illnesses began to appear.
Selye  also  became  intrigued  by  the  notion  that  doctors  always
ordered patients to perform certain treatments no matter what they
were  suffering  from—treatments  including  rest,  eating  easily
digestible food, and avoiding rooms that varied in temperature.
From  his  lab  work  with  the  rats  and  his  memories  of  medical
school,  Hans  Selye  identified  what  he  referred  to  as  the  general
adaptation syndrome, which describes the body’s reactions to stress.
According to Selye, the general adaptation syndrome can be broken
down into three stages:
1. 
Alarm Reaction:
 This is when homeostasis is disturbed by a
stressor  or  external  stimulus  and  the  body  first  notices  this
stimulus. It is in this first stage that Cannon’s fight or flight
response  comes  into  effect  and  hormones  are  released  to
provide  the  individual  with  enough  energy  to  handle  the
situation at hand.
            If  the  energy  that  is  released  from  the  fight  or  flight
response  continually  remains  unused  through  a  lack  of
physical activity, it can actually have harmful effects on the
body.  Too  much  of  the  hormone  cortisol,  for  example,  can
damage muscle tissue and cells, and can even lead to gastric
ulcers,  high  blood  sugar  levels,  and  stroke.  If  there  is  too
much adrenaline in the body, blood vessels of the brain and
heart  can  be  damaged,  and  this  will  increase  the  risk  of
suffering from a stroke or heart attack.
2. 
Adaptation:
 This is when the body begins to counteract the

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external stimulus and restore homeostasis through recovery,
renewal,  and  repair.  This  process  is  known  as  resistance,
and it occurs almost immediately after the beginning of the
alarm phase, and will continue until the stressful condition
desists.  Should  a  stressful  condition  continue,  the  body  will
remain in its state of arousal.
       A person will begin to face problems when this process
begins repeating too frequently, leaving little to no time for
recovery  to  set  in.  If  this  occurs,  the  individual  will  move
into the next stage.
3. 
Exhaustion:
 This is when the body has been depleted of the
energy, both physical and psychological, required to fight off
the  stressor.  This  is  particularly  true  for  chronic  stressors,
because when fighting short-term stress, a person may not be
entirely depleted of his or her energy. With the energy lost,
the individual can no longer resist the stressor.
As  a  result,  stress  levels  go  up  and  remain  high.  The  individual
may experience adrenal fatigue, burnout, maladaptation, overload,
or dysfunction. The result of chronic stress on the body and mind is
also  quite  striking.  Nerve  cells  of  organs  and  tissues  can  become
damaged, memory and thinking can become impaired, and a person
will  be  more  likely  to  have  anxiety  or  depression.  High  levels  of
stress  can  also  contribute  to  rheumatoid  arthritis,  high  blood
pressure, and heart disease.

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SELF-DISCREPANCY THEORY
The impact of fulfillment (or lack thereof)
From  1987  to  1999,  psychologist  Edward  Tory  Higgins  created  a
concept  that  attempted  to  explain  the  source  of  all  dejection  and
anxiety;  he  called  it  the  self-discrepancy  theory.  According  to
Higgins’s theory, an individual will experience dejection when he or
she feels his or her hopes and ambitions have not been fulfilled, and
an  individual  will  experience  anxiety  when  he  or  she  feels  as  if  a
duty or obligation of his or hers has not been fulfilled.
The self-discrepancy theory states that throughout an individual’s
life, he or she will realize that achieving goals and aspirations can
lead  to  certain  secure  rewards,  like  approval  and  love.  The
aspirations  and  achievements  merge  to  create  a  set  of  principles,
and these form a guide of the ideal self. When a person feels as if he
or she may not be capable of achieving one of these goals, he or she
gradually  begins  to  anticipate  the  loss  of  the  rewards;  as  a  result,
dejection, depression, and disappointment occur.
The  self-discrepancy  theory  also  states  that  throughout  an
individual’s life, he or she will learn to fulfill obligations and duties
in  order  to  prevent  punishment  and  unfavorable  results.  As  time
progresses, these experiences will create an abstract set of principles
for the individual that will act as a guide, and if he or she feels the
obligations and duties within this guide have not been fulfilled, he or
she will experience feelings or a sense of punishment. This feeling of
punishment comes across as anxiety and agitation.
EVIDENCE OF THE SELF-DISCREPANCY THEORY
In 1997, Edward Tory Higgins and fellow researchers conducted an
experiment in an attempt to prove the self-discrepancy theory.
The  experiment  first  had  participants  list  any  traits  that  they
wished they had, and then list any traits that they felt they should
have. These were known as the “ideal” and “ought” characteristics.

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