Created by the

Jaguar (Panthera onca) Care Manual
 
46 
Association of Zoos and Aquariums
 
 
Chapter 7. Veterinary Care 
 
7.1 Veterinary Services 
Veterinary services are a vital component of excellent animal 
care practices. A full-time staff veterinarian is recommended; 
however, in cases where this is not necessary, a consulting/part-
time veterinarian must be under contract to make at least twice 
monthly inspections of the animal collection and to attend  any 
emergencies (AZA  Accreditation Standard 2.1.1).  Veterinary 
coverage must also be available at all times so that any 
indications of disease, injury, or stress may be responded to in a 
timely manner (AZA  Accreditation  Standard 2.1.2).  All AZA-
accredited institutions should adopt the guidelines for medical 
programs developed by the American Association of Zoo 
Veterinarians (AAZV), available at the AAZV website under 
“Publications”, at 
http://www.aazv.org/displaycommon.cfm?an=1&subarticlenbr=83
9
 (AZA Accreditation Standard 2.0.1). 
The period between routine examinations should be based on 
the veterinarian’s risk [of anesthesia] vs. benefit [of gathering data 
on sub-clinical health concerns] evaluation, and the 
signalment/health status of the individual animal. Most AZA 
accredited zoos perform routine examinations on large felids at 
one-  to three-year intervals. Quarterly fecal examinations are 
recommended to check for internal gastro-intestinal parasites. 
 
Additional information on veterinary care for jaguars may be 
obtained by contacting the AZA Jaguar SSP Veterinary Advisor 
Sharon Deem, DVM, PhD, Dipl. ACZM, or the AZA Felid TAG 
Veterinary Advisor Ellen Bronson, DVM, Dipl. ACZM.  This 
chapter was written by the AZA  Jaguar SSP Veterinary  Advisor 
with support from the SSP Management Group and other 
advisors. 
Protocols for the use and security of drugs used for veterinary 
purposes must be formally written and available to animal care 
staff (AZA  Accreditation Standard 2.2.1). Procedures should 
include, but are not limited to: a list of persons authorized to 
administer animal drugs, situations in which they are to be 
utilized, location of animal drugs and those persons with  access 
to them, and emergency procedures in the event of accidental 
human exposure.  The AZA Jaguar SSP recommends that each 
institution’s veterinarian(s) lead the formulation of their own institutional protocols for the storage and use 
of drugs to be applied in the care and management of jaguars. 
Veterinary recordkeeping is an important element of animal care and ensures that information about 
individual animals and their treatment is always available. A designated staff member should be 
responsible for maintaining accurate animal veterinary record keeping. All pertinent health information for 
jaguars should be recorded per institutional protocols in  a currently available and recognized medical 
record-keeping software. 
 
7.2 Transfer Examination and Diagnostic Testing Recommendations 
 
The transfer of  animals between AZA-accredited institutions or certified related facilities due to AZA 
Animal Program recommendations occurs often as part of a concerted effort to preserve this  species. 
These transfers should be  done as altruistically as possible and the costs associated with specific 
examination and diagnostic testing for determining the health of these animals should be considered.  
AZA Accreditation Standard 
 
(2.1.1) A full-time staff veterinarian is 
recommended.  In cases where such is 
not necessary because of the number 
and/or nature of the animals residing 
there, a consulting/part-time veterinarian 
must be under written contract to make at 
least twice monthly inspections of the 
animals and to respond as soon as 
possible to any emergencies. 
AZA Accreditation Standard 
 
(2.1.2) So that indications of disease, 
injury, or stress may be dealt with 
promptly, veterinary coverage must be 
available to the animals 24 hours a day, 7 
days a week. 
AZA Accreditation Standard 
 
(2.2.1) Written, formal procedures must 
be available to paid and unpaid animal 
care staff for the use of animal drugs for 
veterinary purposes, and appropriate 
security of the drugs must be provided. 
AZA Accreditation Standard 
 
(2.0.1) The institution should adopt the 
Guidelines for Zoo and Aquarium 
Veterinary Medical Programs and 
Veterinary Hospitals, and policies 
developed or supported by the American 
Association of Zoo Veterinarians (AAZV). 
The most recent edition of the medical 
programs and hospitals booklet is 
available at the AAZV website, under 
“Publications”, at 
http://www.aazv.org/displaycommon.cfm?
an=1&subarticlenbr=839, and can also be 
obtained in PDF format by contacting 
AZA staff. 

---

Jaguar (Panthera onca) Care Manual
 
47 
Association of Zoos and Aquariums
 
 
 
Medical history should be sent to and reviewed by the receiving institution’s veterinary staff prior to 
shipment. Pre-shipment examination should include a complete physical examination, complete blood 
count (CBC), chemistry profile, fecal parasite examination, enteric pathogen screen, thyroid screening, 
and thoracic and abdominal radiographs. Serology to screen for calicivirus, canine distemper virus, 
Dirofilaria immitis, feline immunodeficiency virus, feline infectious peritonitis, feline leukemia virus, feline 
panleukopenia, herpesvirus, Leptospira interrogans spp., and Toxoplasma  gondii  should also be 
completed. If not already properly identified, the jaguar should also be permanently identified with a 
transponder chip. The animal should be current on all recommended vaccinations (see  Section 7.4, 
below), which minimally should include rabies and Fel-O-Vax
®
  (panleukopenia, rhinotracheitis, and 
calicivirus). 
 
7.3 Quarantine 
AZA institutions must have holding facilities or procedures for 
the quarantine of newly arrived animals and isolation facilities or 
procedures for the treatment of sick/injured animals. Quarantine 
duration should be assessed and determined by the pathogen 
risk and best practice for animal welfare (AZA Accreditation 
Standard 2.7.1). All quarantine, hospital, and isolation areas 
should be in compliance with AZA standards/guidelines (AZA 
Accreditation Standard 2.7.3; Appendix E). All quarantine 
procedures should be supervised by a veterinarian, formally 
written  and available to  paid and unpaid  staff working with 
quarantined animals (AZA  Accreditation Standard 2.7.2). If a 
specific quarantine facility is not present, then newly acquired 
animals should be kept separate from the established collection 
to prohibit physical contact, prevent disease transmission, and 
avoid aerosol and drainage contamination. If the receiving 
institution lacks appropriate facilities for quarantine, pre-shipment 
quarantine at an AZA or American Association for Laboratory 
Animal Science (AALAS) accredited institution may be applicable. 
Local, state, or federal regulations that are more stringent than 
AZA Standards and recommendations have precedence. 
AZA institutions must have zoonotic disease prevention 
procedures and training protocols established to minimize the risk 
of transferable diseases (AZA Accreditation Standard 11.1.2) with 
all animals, including those newly acquired in quarantine. 
Keepers should be designated to care only for quarantined 
animals if possible. If keepers must care for both quarantined and 
resident animals of the same class, they should care for the 
quarantined animals only after caring for the resident animals. Care should be taken to ensure that these 
keepers are “decontaminated” before caring for the healthy resident animals again. Equipment used to 
feed, care for, and enrich animals in quarantine should be used only with these animals. If this is not 
possible, then all items must be appropriately disinfected, as designated by the veterinarian supervising 
quarantine before use with resident animals. 
The AZA Jaguar SSP recommends that veterinarians at each institution  develop their own specific 
disinfection protocols for animal management equipment and environmental enrichment provided in 
quarantine. These protocols should take into consideration the material to be disinfected, and should 
ensure that disinfectants are thoroughly rinsed off or neutralized before the equipment or enrichment is 
used again. 
The quarantine period should last for a minimum of 30 days but is recommended to avoid running 
longer than 45 days. This range is suggested in order to accomplish quarantine goals while minimizing 
time the animals spend in housing that is usually not appropriate as a long-term habitat for jaguars. If 
additional jaguars, or other carnivores, are introduced into their corresponding quarantine areas, the 
AZA Accreditation Standard 
 
(2.7.2) Written, formal procedures for 
quarantine must be available and familiar 
to all paid and unpaid staff working with 
quarantined animals. 
AZA Accreditation Standard 
 
(11.1.2) Training and procedures must be 
in place regarding zoonotic diseases. 
AZA Accreditation Standard 
 
(2.7.1) The institution must have holding 
facilities or procedures for the quarantine 
of newly arrived animals and isolation 
facilities or procedures for the treatment 
of sick/injured animals. Quarantine 
duration should be assessed and 
determined by the pathogen risk and best 
practice for animal welfare. 
AZA Accreditation Standard 
 
(2.7.3) Quarantine, hospital, and isolation 
areas should be in compliance with 
standards/guidelines contained within the 
Guidelines for Zoo and Aquarium 
Veterinary Medical Programs and 
Veterinary Hospitals developed by the 
American Association of Zoo 
Veterinarians (AAZV), which can be 
obtained at: 
http://www.aazv.org/displaycommon.cfm?
an=1&subarticlenbr=839. 
 

---