With more than 4 million copies in print in the English language

98    Man's Search for Meaning

about not treading down the young crops. He became an­

noyed, gave me an angry look and shouted, "You don't say! 

And hasn't enough been taken from us? My wife and child 

have been gassed—not to mention everything else—and you 

would forbid me to tread on a few stalks of oats!"

Only slowly could these men be guided back to the com­

monplace truth that no one has the right to do wrong, not 

even if wrong has been done to them. We had to strive to 

lead them back to this truth, or the consequences would 

have been much worse than the loss of a few thousand stalks 

of oats. I can still see the prisoner who rolled up his shirt 

sleeves, thrust his right hand under my nose and shouted, 

"May this hand be cut off if I don't stain it with blood 

on the day when I get home!" I want to emphasize that the 

man who said these words was not a bad fellow. He had 

been the best of comrades in camp and afterwards.

Apart from the moral deformity resulting from the sud­

den   release   of   mental   pressure,   there   were   two   other 

fundamental experiences which threatened to damage the 

character of the liberated prisoner: bitterness and disillu­

sionment when he returned to his former life.

Bitterness was caused by a number of things he came up 

against in his former home town. When, on his return, a 

man found that in many places he was met only with a 

shrug of the shoulders and with hackneyed phrases, he 

tended to become bitter and to ask himself why he had 

gone through all that he had. When he heard the same 

phrases nearly everywhere—"We did not know about it," 

and "We, too, have suffered," then he asked himself, have 

they really nothing better to say to me?

The experience of disillusionment is different. Here it 

was not one's fellow man (whose superficiality and lack of 

feeling was so disgusting that one finally felt like creeping 

into a hole and neither hearing nor seeing human beings 

any more) but fate itself which seemed so cruel. A man who

Experiences in a Concentration Camp    99

for years had thought he had reached the absolute limit of 

all possible suffering now found that suffering has no limits, 

and that he could suffer still more, and still more intensely.

When we spoke about attempts to give a man in camp 

mental courage, we said that he had to be shown something 

to look forward to in the future. He had to be reminded 

that life still waited for him, that a human being waited for 

his return. But after liberation? There were some men who 

found that no one awaited them. Woe to him who found 

that the person whose memory alone had given him courage 

in camp did not exist any more! Woe to him who, when the 

day of his dreams finally came, found it so different from all 

he had longed for! Perhaps he boarded a trolley, traveled 

out to the home which he had seen for years in his mind, 

and only in his mind, and pressed the bell, just as he has 

longed to do in thousands of dreams, only to find that the 

person who should open the door was not there, and would 

never be there again.

We all said to each other in camp that there could be no 

earthly happiness which could compensate for all we had 

suffered. We were not hoping for happiness—it was not 

that which gave us courage and gave meaning to our suffer­

ing, our sacrifices and our dying. And yet we were not 

prepared   for   unhappiness.   This   disillusionment,   which 

awaited not a small number of prisoners, was an experience 

which these men have found very hard to get over and 

which, for a psychiatrist, is also very difficult to help them 

overcome. But this must not be a discouragement to him; 

on the contrary, it should provide an added stimulus.

But for every one of the liberated prisoners, the day 

comes when, looking back on his camp experiences, he can 

no longer understand how he endured it all. As the day of 

his liberation eventually came, when everything seemed to

---

100    Man's Search for Meaning

him like a beautiful dream, so also the day comes when all 

his camp experiences seem to him nothing but a nightmare. 

The   crowning   experience   of   all,   for   the   homecoming 

man, is the wonderful feeling that, after all he has suffered, 

there is nothing he need fear any more—except his God.

PART TWO

Logotherapy in 

a Nutshell*

---

READERS OF MY SHORT AUTOBIOGRAPHICAL STORY usually ask

for a fuller and more direct explanation of my therapeutic 

doctrine. Accordingly I added a brief section on logother-

apy to the original edition of  From Death-Camp to Exis­

tentialism.  But   that   was   not   enough,   and   I   have   been 

besieged by requests for a more extended treatment. There­

fore in the present edition I have completely rewritten and 

considerably expanded my account.

The assignment was not easy. To convey to the reader 

within a short space all the material which required twenty 

volumes in German is an almost hopeless task. I am re­

minded of the American doctor who once turned up in my 

office  in  Vienna  and  asked me, "Now,  Doctor,  are  you  a 

psychoanalyst?" Whereupon I replied, "Not exactly a psy­

choanalyst; let's say a psychotherapist." Then he continued 

questioning me: "What school do you stand for?" I an­

swered, "It is my own theory; it is called  logotherapy." 

"Can you tell me in one sentence what is meant by logo-

therapy?" he asked. "At least, what is the difference be­

tween psychoanalysis and logotherapy?" "Yes," I said, "but 

in the first place, can you tell me in one sentence what you 

think the essence of psychoanalysis is?" This was his answer: 

"During psychoanalysis, the patient must lie down on a 

couch and tell you things which sometimes are very dis­

agreeable to tell." Whereupon I immediately retorted with

* This part, which has been revised and updated, first appeared as 

"Basic Concepts of Logotherapy" in the 1968 edition of Man's Search for 

Meaning.

103

---