6
bedömning av världens reserver som bygger på egna undersökningar och rapporte-
rade mängder från nationella undersökningar. Resultatet för 2010 visas i tabell 1
4
.
Tabell 1:
Globala toriumtillgångar 2010 enligt USGS.
Land
Uppskattade reserver (ton)
USA
440 000
Australien
300 000
Indien
290 000
Kanada
100 000
Sydafrika
35 000
Brasilien
16 000
Malaysia
4 500
Övriga länder
90 000
Rapporten från USGS tar upp kända primära källor och kända rikare sekundära
förekomster. Utöver dessa förekomster uppskattar USGS att mer än 2 miljoner ton
torium finns i primära förekomster där koncentrationen av kommersiellt brytvärda
mineral över huvud taget är så låg att brytning inte kommer att ske om inte priset på
torium ökar till följd av ökat intresse från energisektorn. USGS meddelar även att
det kan förekomma i stora mängder i ännu outforskade områden i framför allt Au-
stralien, Indien och på Grönland.
En äldre studie som
OECD/NEA presenterade 2008 ger en avvikande bild av hur
toriumtillgångarna fördelar sig i världen. Tabell 2 visar resultatet av OECD/NEA:s
studie
5
.
Tabell 2:
Globala toriumtillgångar 2008 enligt OECD/NEA.
Land
Uppskattade reserver (ton)
Australien
19 000
USA
400 000
Turkiet
344 000
Indien
319 000
Brasilien
302 000
Venezuela
300 000
Norge
132 000
Egypten
100 000
Ryssland
75 000
Danmark (Grönland)
54 000
Kanada
44 000
Sydafrika
18 000
Övriga länder
33 000
Som det framgår av tabellen så innehåller OECD/NEA:s studie länder som USGS
inte har rapporterat som toriumrika. Den australiska regeringen har rapporterat en
avvikande siffra för landets toriumtillgångar, 489 000 ton i stället för OECD/NEA:s
19 000 ton
6
. Denna siffra har ifrågasatts av både USGS och OECD/NEA då den
innefattar även ”uppskattade troliga” tillgångar. Om övriga länders toriumtillgångar
4
http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/commodity/thorium/mcs-2010-thori.pdf.
5
OECD/NEA & IAEA, 2008: Resources, Production and Demand.
6
http://www.australianminesatlas.gov.au/aimr/commodity/thorium_09.jsp.
SSM 2013:03
7
skulle beräknas enligt samma metod skulle bland annat Brasiliens tillgångar öka till
1 300 000 ton och Indiens till 600 000 ton
4
.
1.2. Icke-nukleär användning
Torium har ett antal icke-nukleära användningsområden, men den globala förbruk-
ningen har minskat under de senaste decennierna på grund av en ändrad syn på äm-
nets farlighet och miljöpåverkan. Det finns i dag ett stort toriumöverskott i världen
då fler och fler användare av sällsynta jordartsmetaller, till exempel batteritillver-
kare, kräver en toriumfri råvara
3
på grund av strålningen som materialet avger. Upp-
gifterna om hur mycket torium som produceras globalt per år varierar från några
hundratals ton ner till några tiotals ton. En möjlig orsak till variationen kan vara att
fler och fler länder klassar torium som miljöfarligt avfall från produktionen av andra
metaller, vilket gör att mängden torium inte särredovisas. Trenden är dock utan
tvekan dalande.
En tidigare stor användning av torium var som legeringsämne i magnesium för till-
lämpningar som kräver hög hållfasthet vid höga temperaturer och samtidigt låg vikt.
Ett typiskt användningsområde var flygfarkoster där t.ex. motordelar och termiskt
utsatta strukturella detaljer kan tillverkas i magnesium-torium-legeringar. Dessa
legeringar namnges efter den amerikanska standardiseringsorganisationen ASTM:s
kodifiering
7
där bokstaven H betecknar legeringar som innehåller torium. En tidigare
vanlig legering var HZ32 (3 % torium, 2 % zink) och ZH62A (6 % zink och 2 %
torium). Eftersom toriuminnehållande legeringar är relativt svåra att gjuta och dessu-
tom ställer höga miljökrav vid produktion, användning och skrotning så har de i stor
utsträckning ersatts av andra typer av material, framför allt legeringar av magnesium
och lantan samt yttrium och zirkonium.
En annan tidigare vanlig grupp av tillämpningar utnyttjade toriums låga arbetsfunkt-
ion, det vill säga den energi som det åtgår för att frigöra en elektron från metallens
yta. Denna egenskap har utnyttjats i olika former av lampor (se figur 2) och katoder.
Till exempel var tidigare magnetronerna i radaranläggningar belagda med torium.
Återigen har torium i dessa tillämpningar i huvudsak ersatts med mer lätthanterliga
material. Detsamma gäller för användningen i linser där toriums höga brytningsin-
dex gav tunna linser som dock gulnade efter en tids användning på grund av alfa-
strålningens negativa inverkan på det underliggande glaset i linsen.
Torium används fortfarande inom några få icke-nukleära områden. Två av de viktig-
aste användningsområdena är svetsningselektroder och smältdeglar.
I vissa typer av TIG-svetsningselektroder tillsätts torium i liten mängd
8
. Elektro-
derna tillverkas av volfram med 1–2 % torium
9
, vilket ökar strömmen och svetsen
blir mer lättstartad samtidigt som man får en renare svetsfog. Elektroden måste då
och då skärpas i spetsen vilket man gör via slipning. En minimal mängd av elektro-
den förbrukas även vid normal användning. Den beräknade stråldosen per år vid
dagligt arbete som en elektrodslipare erhåller är 8 mSv och en svetsare mellan 0,2
och 5 mSv beroende på valet av svetsmetod
10
.
7
ASTM Standard Practice B 275 (Tabell 1).
8
Inom TIG-svetsning förbrukas inte elektroden i någon större utsträckning eftersom den används till att
smälta fyllnadsmaterialet i form av en metallstång på liknande sätt som gaslågan vid gassvetsning.
9
Elektroder med 1 % torium är märkta med en gul rand, de med 2 % med en röd.
10
Ludwig, T., Schwab, D., Seitz, G., and Siekmann, H. Intakes of Thorium While Using Thoriated Tungsten
Electrodes for TIG Welding. Health Physics, 77 (1999) 462-469. Den högre dosen erhålls vid svetsning med
växelström. Dosen kan minskas med effektiv ventilation eller andningsfilter eftersom den i huvudsak orsakas
av luftburna partiklar.
SSM 2013:03