The winter of our discontent

 
 
Biblical and Mythological Allusions 
 
“The Winter of Our Discontent” differs from Steinbeck's other novels in that it 
is a first-person narration. Except for the first four chapters the story is told by Ethan 
Allen Hawley. All the events are presented from his
 
point of view. The novel is 
divided into two parts. The events of the first part of the novel take place during 
Easter week. The events of the second part occur around the 4th of July, 
Independence Day. The choice of these dates by the author is not random. It is 
relevant to the main themes of the novel: the corrupting influence of modern 
industrialized society with its overwhelming power of money upon Christian moral 
values, the loneliness and alienation of people in such a society. Their degradation, 
the forgetfulness of the high principles and patriotic traditions of their ancestors. 
Allusions in the novel contribute to the development of the above-mentioned 
themes and to a certain extent to structuring the narrative. The novel begins on Good 
Friday. From the first pages of it the reader comes across a number of biblical allusions. 
The concentration of biblical and other religious allusions is much higher in the first part 
of the novel as compared with the second. Thus Ethan Hawley often relates the events 
from the Bible to his daily routine on Good Friday and other days of Easter. 
(1) “I guess you did. Do you remember it's Good Friday?” He said hollowly, 
“The dirty Romans are forming up for Calvary” 
(Steinbeck. 1985:11). 

---

97 
(2) “Marullo is a catholic and a wop. He probably won't show up at all. I'll 
close at noon till the execution is over” 
(Steinbeck, 1985: 11).
 
These are Ethan's phrases alluding to the events preceding Christ's execution and 
to execution itself from his conversations with his wife Mary. There are a lot of similar 
biblical allusions in the first part of the book, in the first chapter in particular. Some of 
them are actualized as references (see examples above), others – as direct quotations. 
(3) Ethan said, “And after that they mocked Him, they took the robe off from 
Him and put His own raiment on Him and led Him away to crucify Him. And as they 
came out they found a man of Cyrene, Simon by name. Him they compelled to bear 
His cross. And when they were come unto a place named Golgotha – that is to say, a 
place of a skull -”
He uses this quotation in conversation with Margie Young-Hunt, local beauty 
and seductress. Ethan is so overwhelmed by Christ's sufferings that he cannot refrain 
from expressing his feelings not only to people around him but to other living 
beings, namely to birds. 
Ethan said after them, “At noon the sun will darken and blackness will fall on 
the earth and you will be afraid.” 
Talking to another character, a teller at the local bank, Ethan confesses that 
Easter is a dreadful holiday for him. He uses one more quotation from the Bible to 
explain how he feels: 
(4) “And every year, ever since I was a kid, only it gets worse because-maybe 
because I know more what it means, I hear those lonely 'lama sabach thani' words.”
Later on in chapter 3 Ethan gives a more detailed explanation of what Good 
Friday means to him personally and his feelings in connection with this holiday. He 
puts it this way: 
(5) “
Good Friday has always troubled me. Even as a child I was deep taken 
with sorrow, not at the agony of the crucifixion, but feeling the blighting loneliness 
of the Crucified. And I never lost the sorrow, planted by Matthew and read to me in