People’s Democratic Republic of Algeria Ministry of Higher Education and Scientific Research

 
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The  quotation  by  Stein  underlines  the  idea  that  research  into  lexicography 
should not be merely restricted to the semantic aspect of dictionaries; rather, it must 
include  some  consideration  of  the  users  for  whose  benefit  dictionaries  have  been 
compiled
. 
As suggested by Hartmann (as cited in Laufer, 1997, p. 361), dictionary use 
has become “the most recent and promising division of dictionary research . . . [,] a 
research  that  examines  the  relationship  between  the  lexicographer’s  product-the 
dictionary and the world of consumers-the users of dictionaries.”
 
  
With  the  development  of  technology,  the  prevalence  of  conventional  printed 
dictionaries  (PDs)  has  slowly  declined  due  to  the  remarkable  advancements  in 
computer-mediated aids
.
 So in addition to PDs, various types of electronic reference 
materials have become increasingly available to L2 learners, creating more options for 
coping  with  unknown  or  partially  known  words
.
  These  materials,  including  pocket 
electronic dictionaries (PEDs), CD-ROM dictionaries (CDs), and online dictionaries, 
are likely to enhance L2 learning significantly with their features such as the ease and 
speed  of  look-ups,  the  quantity  of  information,  the  variety  of  search  roots,  and 
multimedia capacity (Nesi, 1999)
.
  
Along with  many countries in  the Arab  world, Algeria is  one of the counties 
where CDs are becoming particularly popular
.
 One major reason for their popularity 
is their extremely cheap price in comparison to PDs
.
 As a result of the government’s 
failure  to  enforce  strict  copyright  laws  which  would  protect  copyrighted  works  and 
materials, the Algerian uncontrolled CD-ROM market is now flooded with hundreds 

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of  thousands  of  illegal  copies  of  CD-ROMs,  among  which  CDs  are  prevalent  and 
mostly sold for less than DZD 100
.
 
In  addition,  most  CDs  are  shared  and  downloadable  from  the  Internet,  so  it 
just takes a few tricks and clicks on the Web to have the most popular and up-to-date 
English dictionaries installed on one’s computer
.
 In the past decade, CDs have rapidly 
spread  among  Algerians,  including  adults,  university  students,  and  high  and  middle 
school pupils
.
 With this variety of dictionaries in print and CD-ROM formats on the 
market, Algerian learners of English now have as wide a range of choices as ever
.
  
2
.
 Statement of the Problem 
CD-ROM  dictionaries  are  becoming  one  of  the  most  popular  reference  tools 
among  foreign  language  learners
.
  They  are  especially  popular  among  Algerian 
learners  of  English  due  to  their  rich  and  interactive  content,  their  widespread 
availability on the market,  and their  extremely  cheap price in  comparison  with  PDs
.
 
While  language  learners  appear  to  be  excited  about  using  CDs,  many  educators  and 
researchers  doubt  their  value  for  reasons  such  as  the  possibility  of  encouraging 
excessive  look-up  rather  than  guessing  from  context  (Tang,  1997;  Taylor  &  Chan, 
1994)
.
  However,  whether  negative  or  positive,  these  new  language  learning 
technologies  with  their  new  and  immense  features  appear  to  have  impacted  the  way 
students consult dictionaries to aid their L2 learning
.
  

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To the best of my knowledge, although more Algerian EFL learners appear to 
take  advantage  of  CDs  nowadays,  no  research  has  been  carried  out  on  how  EFL 
learners use them and how these might affect L2 reading and vocabulary learning and 
L2 learning in general
.
  Given the widespread popularity of CDs among Algerian L2 
students, investigating these areas is important and research is needed to uncover how 
these reference tools might impact L2 learning so that educators can provide students 
with informed advice on how to use them to their benefit
.
 
This study was also inspired by my growing perception, based on my humble 
EFL teaching experience, that many EFL students felt reluctant using PDs so often in 
the  classroom
.
  However,  most  of  them  either  preferred  to  use  PEDs  or  dictionaries 
embedded  in  their  smartphones
.
  This  perception,  in  addition  to  my  keen  interest  in 
using  information  technology  innovations  in  L2  learning,  have  prompted  me  to 
undertake this study on the use of CDs, which are very similar to the ones embedded 
in smartphones in terms of accessibility and presentation of information
.
 
3
.
 Purpose of the Study  
In an attempt to fill in the research gap identified in the previous section, the 
present  study  investigates  the  use  of  CDs  compared  to  PDs  in  relation  to  language 
learning
.
 In particular, this study attempts to examine the potential effects of students’ 
use  of  CDs  and  PDs  on  their  reading  comprehension  and  vocabulary  retention
.
 
Algerian learners of English at the university level are the focus of this study because 

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they are one of the populations among whom CDs have most widely spread especially 
in the past decade
.
 
4
.
 Research Questions 
Specifically, this study addresses the following research questions
:
 
1.
 
Will  there  be  any  significant  difference  in  the  reading  time  between  the  two 
dictionary conditions (CD and PD)? 
2.
 
Will  the  two  dictionary  conditions  highlight  any  substantial  difference  in  the 
reading scores of the subjects? 
3.
 
Will  there  be  any  notable  difference  in  the  number  of  look-ups  between  the 
two dictionary conditions?  
4.
 
Is  there  any  relationship  between  the  look-up  frequency  and  the  scores  in 
reading comprehension? In other words, does higher/lower look-up frequency 
correlate with higher/lower reading scores in both conditions? 
5.
 
Is there any correlation between the type of the dictionary used and the degree 
of vocabulary retention? 
5
.
 Research Hypotheses 
 
In  the  light  of  the  previous  questions,  the  following  hypotheses  have  been 
made
: 
  

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