Figura 1. Distribución de trampas-cámara en Santuario de Fauna Silvestre de Cockscomb, Belize
Tomando 10 kilómetros cuadrados como área de acción mínima de un jaguar, ninguna trampa-cámara dista de más de 3.6 km (el
diámetro de un círculo con superficie de 10 km
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) de la siguiente trampa-cámara más cercana. Cabe notar que la mayoría de las
trampas-cámara se ubican sobre caminos, sendas, o ríos.
ARMANDO LAS TRAMPAS-CÁMARA EN EL CAMPO
Antes de armar las trampas-cámara
Rollos:
Es esencial etiquetar cada rollo con la fecha de inicio y el número de la trampa-cámara
(relacionado con la ubicación de la trampa-cámara) antes de armar las trampas-cámara en el
campo. Cuando se retiran y revelan los rollos, puede haber decenas de rollos de 20-30
ubicaciones y trampas-cámaras diferentes. Es imprescindible conocer la ubicación de dónde
proviene cada fotografía para luego estimar el área de muestreo efectiva (ver abajo).
Registro automático de fecha y hora:
Las fotografías no sirven si no llevan la fecha y la hora cuando se tomaron. La fecha en cada
fotografía es esencial para determinar el evento de captura para el individuo fotografiado. Cada
periodo de 24 horas se considera un evento independiente, así que todas las tomas de un mismo
individuo fotografiado en la misma fecha se consideran una sola captura. La impresión en las
fotografías de la información sobre fecha y hora varía entre distintos modelos de trampas-
cámara, pero lo importante es que sea consistente entre todas las trampas-cámara del muestreo.
Lapso entre fotografías:
Para toda trampa-cámara se puede programar un lapso entre fotografías sucesivas. Es un tema
relevante porque grupos de turistas, tropas de pecaríes, u otros animales que no sean objetivos
del muestreo pueden sacar gran cantidad de fotografías inútiles, y además acabar con rollos antes
de finalizar el muestreo. Una cámara sin rollo crea un vacío de información en el diseño del
muestreo que puede invalidar todos los datos del muestreo durante ese periodo. El lapso
programado debe basarse en la probabilidad de encontrar grupos grandes de especies que no sean
de interés: la experiencia durante el estudio piloto ayuda a definir el lapso apropiado para el
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muestreo. Un lapso mayor aumenta la probabilidad de perder una captura, entonces como regla
básica el investigador debe usar el lapso mínimo con el cual se siente cómodo.
Cada ubicación de trampa-cámara (llamada estación) debe contar con dos trampas-
cámara en ambos lados de la senda, río, o camino, orientadas a un ángulo perpendicular a la ruta
que tomará supuestamente el jaguar. Se recomienda siempre incluir dos trampas-cámara por
estación para asegurar que se fotografíen ambos lados de cada jaguar (permitiendo la
identificación definitiva a través de una sola captura) y proveyendo cierto nivel de redundancia si
falla alguna trampa-cámara.
Seleccionando sitios para las trampas-cámara
En el campo, el investigador debe buscar el mejor sitio lo más cerca que pueda a las
coordenadas predeterminadas. El sitio específico se selecciona para maximizar la probabilidad de
obtener fotografías buenas cada vez que pasa un jaguar. El objetivo es fotografiar cada costado
del jaguar, siendo la parte del cuerpo con manchas más notables y fáciles de distinguir.
Seleccionando un buen sitio – Una vez llegado a la zona de las coordenadas predeterminadas, se
busca el sitio más cercano con buenas posibilidades de ser visitado por un jaguar. Elementos
paisajísticos como ser sendas, caminos sin asfaltar, orillas de ríos, playas, y sendas hechas por
otros animales, son frecuentados por jaguares. Se pueden buscar indicios de jaguares (huellas,
heces, o avistamientos). En general, si hay indicios de jaguares en la senda, inclusive a unos
cuantos kilómetros, es probable que los jaguares estén usando la senda entera.
Determinación de la ruta del jaguar – Se selecciona un sitio que limita la ruta del jaguar al
espacio entre las dos cámaras. Por ejemplo, un sitio con muchos indicios de jaguares, pero con
una multitud de sendas diferentes cruzándose no es un sitio bueno para la ubicación de trampas-
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cámara. Si hay varias sendas, es más difícil predecir la ruta que seleccionará el jaguar, y será
difícil apuntar las cámaras correctamente. A su vez, un sitio abierto tampoco es bueno porque el
jaguar puede pasar en cualquier parte tomando cualquier ruta. Una senda con indicios de
jaguares y con pocas rutas alternativas es óptima para la ubicación de trampas-cámara.
El área de detección de la trampa-cámara – Una senda amplia tiene más rutas donde el jaguar
puede cruzar el sensor, y un área mayor que tiene que abarcar la cámara. De nuevo, se quiere
conseguir fotografías de ambas trampas-cámara. La distancia máxima entre las trampas-cámara
no debe sobrepasar la distancia que abarca el “flash”.
El terreno – El suelo debajo del rayo del sensor debe ser relativamente plano. La presencia de
zanjas o de pendientes puede ocultar el jaguar de los sensores, y se pueden perder fotografías.
Una pendiente fuerte puede resultar en un sensor a nivel del hombro del jaguar si pasa por el lado
alto de la senda, y que no logra detectar el mismo animal se pasa por el lado bajo de la senda.
Hay que considerar todas las posibles rutas entre las trampas-cámara.
Armando las trampas-cámara
Una vez contemplados todos los factores mencionados arriba, se pueden armar las
trampas-cámara. Se busca un sitio con dos árboles o palos adecuados frente a frente en ambos
lados de una senda. Son adecuados árboles con troncos relativamente rectos, lo suficientemente
angosto para amarrar un cable, pero no demasiado pequeños que puedan ser movidos fácilmente
por el viento, personas o animales. En el caso de trampas pasivas, hay que minimizar el contacto
directo con luz del sol, porque el calor excesivo disminuye la sensibilidad de los sensores para
detectar animales endotérmicos. Las trampas-cámara se deben ubicar por lo menos a dos metros
del punto más cercano donde un jaguar puede cruzar el sensor. Esto permite obtener fotografías
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