Este protocolo debe ser considerado un documento dinámico. Es probable que algunas
metodologías y técnicas sean modificadas a medida que aparezcan innovaciones tecnológicas y
analíticas.
ANTES DE EMPEZAR
Antes de iniciar cualquier proyecto de investigación, los investigadores deben tener una
idea clara de qué información necesitan para dar una respuesta a su pregunta o tema de
conservación. Antes de invertir en un muestreo fotográfico, los investigadores deben tener la
certeza de que la abundancia o la densidad sea información que más les servirá. Para
implementar una estimación de abundancia basada en fotografías/re-fotografías (de aquí en
adelante llamado ‘estimaciones mediante trampas-cámara) los investigadores necesitan la
información y los equipos siguientes.
Mínimamente:
1) mapas o información geográfica del área de muestreo;
2) acceso al área de muestreo y medios para atravesar el área de muestreo suficientemente
rápido para poder revisar las trampas-cámara antes de que dejen de funcionar (al acabar sus
rollos o baterías);
3) una idea preliminar de los elementos topográficos de las zonas habitadas o sitios visitados
por el animal estudiado, y sus rutas de desplazamiento;
4) el personal suficiente con conocimientos suficientes sobre el funcionamiento y el
mantenimiento de las trampas-cámara como para armar y revisar las mismas de manera
sistemática; y
5) el número suficiente de trampas-cámara para fotografiar (“capturar”) un número de
individuos de la especie estudiada suficiente para generar una estimación estadística de
abundancia.
Además:
1) alguien conocedor del área de muestreo
2) sendas o caminos existentes que facilitan acceso al área de muestreo
3) trampas-cámaras extras como repuestos si fallan algunos equipos
4) una estimación general de la taza de captura para la especie de interés
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5) estimaciones generales de área de acción e información sobre historia natural de la especie
6) receptores portátiles GPS
¡Antes de implementar un muestreo sistemático, realizar un estudio piloto!
Como es el caso para la mayoría de las investigaciones científicas, no se puede sobre-
estimar el valor de un estudio piloto para muestreos con trampas-cámara. Las ventajas son las
siguientes:
Experiencia con los equipos – Un estudio piloto puede reducir la pérdida de datos valiosos a
través de errores en el armado y la programación de las trampas-cámara. Practicando con sus
equipos en el área de muestreo ayuda a minimizar errores como mala orientación de las cámaras
en relación a la ruta de desplazamiento del animal, o fotografías que no permiten distinguir
marcas individuales porque la cámara está demasiado cerca, demasiado lejos, o mal orientada.
Evaluación de la tasa de captura – Esto permite al investigador estimar cuántas cámaras y qué
tan grande el área de muestreo se necesitan para conseguir suficientes datos para el análisis de
marca-recaptura.
Evaluación del esfuerzo de revisión – La frecuencia con la cual se tiene que remplazar rollos y
pilas depende de varios factores. Al definir cuántos animales (de la especie de interés y de otras
especies) se fotografían y cuánto tiempo duran las pilas bajo las condiciones del área de
muestreo, se puede estimar cada cuánto tiempo revisar las cámaras para realizar una revisión de
rutina como ser cambiar rollos y pilas. También se puede estimar la tasa de fallas mecánicas con
las trampas-cámara.
Capacitación de asistentes de campo – Aunque el investigador principal puede tener experiencia
con las trampas-cámara, el estudio piloto permite capacitar a otro personal del proyecto en el uso
adecuado de los equipos. Además durante la etapa piloto el personal se familiariza con la
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logística necesaria para armar y revisar las trampas-cámara, y asegura que alguna enfermedad o
accidente del investigador principal no resulte en el fracaso del muestreo.
En conclusión, el estudio piloto asegura que, al realizar el estudio sistemático, usted
maximizará el número de capturas de la especie de interés. Eso disminuye el error en la
estimación de densidad, y ahorra tiempo, esfuerzo, y recursos.
SELECCIÓN DE TRAMPAS-CÁMARA
Existen dos tipos de trampas-cámara, activa o pasiva, según el mecanismo de disparo.
Trampas-cámara activas:
Las trampas-cámara activas fotografían un animal u objeto cuando cruza un rayo
infrarrojo. Estas trampas-cámaras raras veces fallan en fotografiar el animal de interés, pero
registran muchas capturas falsas, por ejemplo de hojas impulsadas por el viento o de gotas de
lluvia. En un día con mucho viento o lluvia pueden disparar rollos enteros en fotos inútiles.
Trampas-cámara pasivas:
Las trampas-cámara pasivas disparan cuando un objeto con una temperatura diferente a la
temperatura ambiental se mueve dentro de la zona de detección de la trampa-cámara. Estas
trampas-cámara tienen menos problemas con capturas falsas, pero no detectan animales cuando
la temperatura ambiental se acerca a las temperaturas corporales altas de esos animales. La luz
directa del sol agrava el problema.
En general, las trampas-cámara usan rollos tradicionales. Ultimamente se han
desarrollado trampas-cámara digitales. La posibilidad de eliminar el uso de rollos y de guardar
un gran número de fotografías es una característica muy útil, pero dos problemas limitan todavía
su efectividad en muestreos para jaguares. 1) cámaras digitales listas para disparar desgastan
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