Medio marino roberto c. Menni

El hecho de tratar un solo grupo de organismos, una taxocenosis,
puede hacer ver al medio oceánico algo disminuido en su complejidad.
Al tratar la zona nerítica esto es disimulado por la gran variedad de pe-
ces y la riqueza de adaptaciones. En la zona pelágica la diversidad espe-
cífica es más baja, y las adaptaciones, aunque algunas muy sofisticadas,
de carácter general.
Para compensar esta limitación de enfoque transcribiremos parte de
un artículo de Isaacs —coinventor de la red pelágica de media  a g u a -
sobre la naturaleza de la vida oceánica, escrito en 1969. Dice Isaacs:
"En esta región sin refugios, defensas poderosas o estáticas, como las
células irritantes de los sifonóforos y medusas, o un mayor tamaño, agu-
deza, atención, velocidad y fuerza, son los requerimientos para la super-
vivencia a cada paso. La forma hidrodinámica alcanza aquí un alto gra-
do de desarrollo, y en peces tropicales es aún conspicua en peces pe-
queños, desde que la menor viscosidad de las aguas cálidas posibilitará
a una pequeña presa muy hidrodinámica el escape de un predador de
hidrodinamia pobre, un efecto que en las aguas frías y viscosas, árticas
o profundas, se da sólo en peces del doble de longitud.
La región pelágica alberga algunos de los seres mayores y mejor
diseñados que han habitado la tierra: los atunes exquisitamente cons-
truidos, los peces delfín multicolores que capturan peces voladores;
los delfines; los peces espada y odontocetos que se alimentan en aguas
costeras o profundas, los mayores carnívoros, las ballenas y algunos
tiburones planctófagos, cuya presa son cardúmenes enteros de krill o
de pequeños peces. Lo mismo los grandes tiburones carnívoros que es-
peran presas dañadas. Focas y otros mamíferos marinos se alimentan
exclusivamente en el reino pelágico. Aves marinas, algunas adaptadas
a una vida pelágica casi continua, consumen cantidades sorprendentes
de alimento oceánico. Los organismos de esta región han desarrollado
facultades como un sonar avanzado, sentidos inexplicables de orienta-
ción y una extrema sensibilidad olfatoria".
Fauna superficial del océano
En las aguas continentales es obvia la existencia de una serie consi-
derable de organismos vinculados a la capa superficial. Algunos anima-
les terrestres pueden caer sobre ella o ser atrapados por la tensión super-
ficial, pero para muchos constituye su hábitat normal. En el océano,
especialmente en las regiones subtropicales y tropicales existe una fauna
especial que se ubica en la inmediata vecindad de la superficie.
Este grupo de organismos, comunidad si se quiere, vinculados a la
película superficial en la interfase agua-aire, ha recibido como señala
Ringuelet (1962) el nombre de neuston (del griego nadador). Por lo
menos en las aguas dulces, conviene distinguir entre un epineuston
(= supraneuston) y un hiponeuston (= infraneuston), el primero con
45

---

organismos en su inmensa mayoría semiacuáticos, típicamente colém-
bolos, hemípteros ranátridos, coleópteros gyrínidos y algunas arañas;
el segundo con organismos cuya relación con la interfase es temporal,
como las larvas de algunos dípteros (Ringuelet, 1962).
En el mar, el epineuston está formado exclusivamente por cinco
especies de hemípteros del género Halobates (Trochopus se encuentra
en los manglares) que se desplazan sobre la superficie, y que en caso
de hundirse recuperan su posición gracias al aire atrapado entre los pe-
los del cuerpo. Desovan sobre restos de Velella y también sobre otros
residuos flotantes como algas o plumas. Se cree que capturan peque-
ños organismos de la película superficial, y a su vez son comidos por
pequeños peces.
Las especies ligadas a la capa superficial del océano pertenecen a
grupos tan diferentes como celenterados, ctenóforos, quetognatos,
copépodos, anfípodos, mysidáceos, stomatópodos, decápodos, molus-
cos y peces (Marshall, 1975). Muchos de estos animales producen un
pigmento azul para obtener coloración protectora (Herring, 1967).
David (1965) aclara que es necesario distinguir entre fauna tran-
seúnte, que entra o llega a la superficie en virtud de migraciones verti-
cales y fauna permanente. A la primera pertenecen animales mayores,
que ya hemos mencionado como típicamente epipelágicos, como los
atunes o Coryphaena (Fig. 23), y que sólo se recogen en sus fases
larvales o inmediatamente post-larvales.
La fauna de la capa superficial puede muestrearse con una red cuya
boca se deslice en una posición muy fija en relación a la superficie del
agua. Esto se logra con un aparejo semejante a un trineo. David (1965)
muestra uno, y otro similar fue propuesto para usar en aguas continen-
tales por Ringuelet y Bulla (1974). Aparentemente en el océano un
aparato de este tipo sólo puede usarse en condiciones casi excepciona-
les de calma; esto ocurre en zonas tropicales donde el neuston marino
es mejor conocido, pero el "Discovery" ha usado con éxito un trineo
con vientos de fuerza elevada. La turbulencia causada por las hélices
también puede perturbar a la red, la que suele emplearse con el buque
detenido. Se han usado series de redes sujetas a flotadores, de modo que
cada una de ellas muestreara una capa de 10 cm.
En el hiponeuston figuran casi todos los grupos planctónicos princi-
pales. Abundan toda clase de larvas y en algunas zonas dominan los
huevos y larvas precoces de peces. La biomasa de hiponeuston no es
grande en zonas tropicales, pero sí en aguas costeras templadas.
En aguas oceánicas, el rasgo más característico de los organismos
hiponeustónicos permanentes es un intenso color azul. Los copépodos
Pontellidae, crustáceos decápodos, medusas, peces y cefalópodos pre-
sentan color azul intenso; más suave se encuentra en salpas, calamares y
larvas de ciertos crustáceos. Puede deberse  a u n pigmento (un carote-
noide unido a una proteína cuya máxima absorción está en las 640 mµ)
46

---