Medio marino roberto c. Menni

Fauna asociada a organismos u objetos flotantes
Pueden tratarse en relación con el epipelagial, los organismos que se
encuentran en hábitats formados por objetos flotantes. Estos pueden
ser organismos vivientes o restos, como partes de árboles, cocos, pumi-
cita y diversos restos vegetales, algunos provenientes del arrastre de los
ríos. Algunos cardúmenes tienen relación con este tipo de asociación.
Dos clases de objetos flotantes vivientes son arrastrados más o
menos pasivamente por las corrientes, proveyendo a su vez un hábitat
para organismos más pequeños. Por un lado las grandes especies de me-
dusas y sifonóforos, y por otro las algas flotantes; especialmente varias
especies de Sargassum.
Actualmente hay una abundante bibliografía sobre la relación o
consorcio entre peces y medusas. Esta asociación (ver Capítulo 12) es
normalmente una relación temporaria en la que los celenterados son
hospedadores pasivos y los peces activos oportunistas (Mansuetti,
1963). En la mayoría de los casos la relación es aparentemente comen-
salística. Los peces reciben el beneficio del abrigo; sin embargo se ha
observado que algunos peces, cuando crecen, comienzan a alimentarse
del hospedador. Esto se ha visto, por ejemplo, en Peprilus alepidotus
(Stromateidae) (Fig. 26) y otra especie del género. También se ha ob-
servado que algunas medusas atrapan y matan a sus huéspedes. Estu-
diando con marcadores radiactivos las sustancias que cubren la super-
ficie de los peces anémona (Pomacentridae), se ha deducido (Schlichter,
1979) que los nematocistos son inhibidos por sustancias producidas por
la propia anémona, que los peces van adquiriendo a través de un contac-
to progresivo. Peces que no han desarrollado relaciones con anémonas
pueden ser adaptados a ellas bajo narcosis.
Algunas grandes medusas pueden proveer protección para pequeños
peces; Caranx a menudo forma pequeños cardúmenes bajo una gran
Crambessa, y otros peces pequeños, y peces de géneros no asociados
con medusas cuando adultos, pueden ser vistos con Cyanea y Chrysaora.
Casi todos los peces asociados con medusas forman este consorcio
en etapas larvales de su desarrollo; la única excepción parece ser un
Nomeidae, vulgarmente "pastores" (que justamente reciben este nom-
bre por su hábito de seguir a las Physalia), que parece haber desarrolla-
do un comensalismo obligatorio.
Las siguientes familias tienen juveniles que se han capturado con
medusas: Carangidae, Stromateidae, Centrolophidae, Nomeidae (Fig.
27) y Tetragonuridae. Salvo la primera, las demás familias pertenecen
a un único suborden, el de los Stromateoidei, en los que una de las ca-
racterísticas más notables es la de presentar un saco faríngeo con forma-
ciones estrelladas especialmente adaptado a un régimen medusófago
(Haedrich, 1967); de hecho hay una especie llamada Schedophilus me-
dusophagus.
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Fauna asociada a organismos u objetos flotantes (cont.): Fig. 27.— pastor, Nomeus
gronovi (500 mm); Fig. 28.— pez de los sargazos, Histrio histrio (116 mm).
Muchas de las especies de las familias mencionadas tienen una dis-
tribución geográfica muy amplia, y es probable que su dispersión sea
ayudada por el hábito de residir con medusas. También en. relación con
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esto está el hecho que los juveniles presentan bandas de color, de carác-
ter protectivo en el período en que viven a la sombra irregular de las
medusas.
En contraste con otras clases de objetos flotantes, las algas del gé-
nero Sargassum pueden tener una fauna asociada de tal magnitud que a
menudo se ha considerado que forman un ecosistema o comunidad in-
dependiente. En el Atlántico occidental, los animales comúnmente aso-
ciados incluyen numerosos celenterados, platelmintos, anélidos, artró-
podos (pignogónidos, cirripedios, anfípodos, decápodos, copépodos,
isópodos), moluscos, bryozoos y peces (Briggs, 1974). Hedgpeth (1957)
considera la fauna de los sargazos como un bentos desplazado y Pérès
(1961) señala que, de hecho, los sargazos son algas bentónicas aisladas
en el seno del dominio pelágico, y sostienen y abrigan una población
típicamente bentónica.
Sin embargo, al menos dos especies del Atlántico, Sargassum natans
y S. fluitans son consideradas pelágicas, ya que se han independizado
del reclutamiento costero; Parr (1939) señaló que estas especies y sus
variedades fenotípicas constituyen prácticamente el 99% de las algas del
Mar de los Sargazos.
Tomando en cuenta datos de varios autores, Hedgpeth (1957) in-
dica que las algas del género Sargassum son de gran importancia bioló-
gica en la medida que proveen un particular ambiente aguas afuera, con
un sustrato capaz de albergar algunos animales litorales, sésiles o vagan-
tes, que normalmente sólo podrían ser hallados en zonas costeras sobre
algas o el fondo. Entre estas formas semipelágicas o epifíticas hay brio-
zoos incrustantes, poliquetos con tubo calcáreo del género Spirobis,
varios hydroides de los géneros Obelia, Clytia y Sertularia; anémonas,
varios moluscos de los que el más conspicuo es el nudibranquio Scyllaea
pelágica y, entre otros, el cangrejo Planes minutus corrientemente aso-
ciado a objetos flotantes. Hay indicaciones de que en conjunto la fauna
de los sargazos del Golfo de Méjico es diferente de la del Atlántico, y
a menudo las especies son más pequeñas que las formas litorales rela-
cionadas. La comunidad en su conjunto depende de las algas como
sustrato, y obtiene su alimento principalmente del mar.
Briggs (1974) cita referencias que indican que en el Atlántico occi-
dental se han encontrado asociados con Sargassum peces de 54 especies
pertenecientes a 23 familias, número semejante al de la fauna de inver-
tebrados, y una ictiofauna asociada igualmente rica se ha observado en
el Indopacífico. Según el mismo autor, mientras la relación de los peces
con Sargassum es, en la mayoría de los casos, temporaria o casual, hay
dos especies que se encuentran únicamente en este hábitat, son el
"caballito de mar de los sargazos" o "caballito de mar pelágico" Syn-
gnathus pelagicus (Syngnathidae) y el "pez de los sargazos" Histrio
histrio (Antennariidae) (Fig. 28).,
La mayoría de los objetos flotantes no vivientes, como troncos y
ramas, no permanecen en la zona epipelágica el tiempo suficiente como
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