Introduction to the Census of the Queensland Flora 2017

Department of Science, Information Technology and Innovation  

8 

(Chromista, algae in the narrow sense). The classification of the ‘algae’ has changed markedly 

over the last fifty years and is expected to undergo further revisions as new species are discovered 

and more intensive studies generate new data. The arrangement of the kingdoms and their 

constituent cyanobacterial and algal species in this census follows Cavalier-Smith (2004). 

Globally, there are approximately 34,000 described species of cyanobacteria and algae, but this is 

probably only a tenth of the total species as there are many species still to be discovered. These 

organisms play an important role in aquatic ecosystems underpinning food webs including those 

supporting commercial fisheries, contributing to global carbon, nitrogen and sulphur cycles, 

stabilizing sediments to improve water quality and providing habitat for many other species.  

Julie Phillips, Glenn McGregor 

Plantae: non-vascular plants—bryophytes 

“Bryophyte” is a collective term for three distinct lineages of non-vascular land plants within the 

Kingdom Plantae: mosses (Bryophyta), liverworts (Marchantiophyta) and hornworts 

(Anthocerotophyta). The three lineages are grouped together because of shared traits, primarily 

small stature, lack of vascular tissue and a life cycle including a sporophyte (diploid spore 

producing phase) and a dominant gametophyte (haploid sexual phase which is the most easily 

seen form). From an evolutionary viewpoint, the bryophytes mark the transition from aquatic to 

terrestrial environments and are considered the closest modern relatives of terrestrial plants but 

the classification and relationships of the three lineages is still debated. There are an estimated 

20,000 species worldwide with approximately 1,800 occurring in Australia. With just over 1,000 

known species occurring in Queensland, the Bryophytes are the second-most diverse group of 

land plants after the angiosperms. 

In Queensland, bryophytes occupy a diverse range of habitats from arid environments through to 

tropical rainforests. They are often among the first species to colonise exposed surfaces such as 

road cuttings. Along with cyanobacteria, lichens and algae, bryophytes are a critical component of 

the biological crusts which bind the soil surface in semi-arid to arid areas. 

The true mosses (Bryophyta) are the most diverse group and generally have leaves spirally 

arranged around the stem and usually have a mid-rib (costa). Mosses are generally erect in form 

and are attached to the substrate via root-like structures (rhizoids). 

Liverworts (Marchantiophyta) may be either flat (thallose) or leafy and superficially resemble 

mosses but leaves lack a mid-rib. Many species grow on other plants, especially in high-rainfall 

forests and are important as habitats for invertebrates and in regulating forest hydrology. 

Hornworts (Anthocerotophyta) have distinctive elongated sporophytes that split longitudinally to 

release the spores, while the gametophytes are flat. Most species are terrestrial, growing on moist 

earthen banks or in gaps between ground covers. One genus (Dendroceros) is epiphytic, growing 

on rough barked trees in rainforests.  

The bryophyte flora of Queensland is far from complete with many areas yet to be properly 

surveyed. However, with more identification resources readily available such as Australian Mosses 

Online and well-illustrated field guides, a greater understanding of the bryophyte diversity and 

distribution in Queensland will be possible. 

Andrew Franks, Ross Patterson 

---

 

Census of the Queensland Flora 2017 

9 

Fungi: macrofungi 

Fungi are an important part of ecosystem processes. The roles of different fungi include 

decomposers that recycle nutrients, mycorrhizal fungi that are associated with plant roots and 

assist water and nutrient absorption, along with disease fungi such as myrtle rust which attack their 

hosts. Many fungi are important food sources for native animals. 

Fungi appear in the fossil record at around the same time as plants and animals. The macrofungi 

recorded here include those with larger, more visible fruiting bodies and are mainly decomposers 

or mycorrhiza. Two groups are included in this census, reflecting the majority of fungal collections: 

the sac fungi (Ascomycetes) and the club fungi (Basidiomycetes). The sac fungi are recognised by 

the typical ascus (plural asci), a cup or sac usually containing eight sexually-produced spores. 

These include the cup fungi, morels, truffles and most lichens. Club fungi are recognised by their 

distinctive basidium (plural basidia), or club shaped cells, which usually bear sexually-produced 

spores in groups of four. They include the mushrooms, puffballs, coral fungi, bracket fungi and 

many other forms. 

The fungal biodiversity of Queensland is still largely unknown and the classification of fungi is 

undergoing rapid changes due to the results of molecular studies. Recent surveys in south-eastern 

Queensland have shown that more than 70% of fungi species in this area are new to science. The 

Queensland Herbarium and the 

Queensland Mycological Society

 (http://qldfungi.org.au/) are 

actively involved in discovering and documenting the fungi flora.  

Two non-native species are known to be naturalised in Queensland. 

Nigel Fechner, Megan Prance 

Fungi: lichens 

The lichens are a group of organisms characterised by a symbiotic relationship between a fungus 

and a photobiont (photosynthetic organism). The photobiont is usually a green alga or a 

cyanobacterium (blue-green alga). The fungus is almost always a sac fungus (Ascomycete) but 

may also be a club fungus (Basidiomycete). About 40% of sac fungi are lichenized. Lichens are 

considered to be ancient in origin, appearing in the earliest known land floras. 

A lichen name is strictly applicable to the fungal component only, the photobiont being classified 

separately. Most of the green-algal photobionts are not known to occur outside of lichens and 

many show genetic adaptation to the lichen life-style. Lichenization has occurred at least five times 

within the Ascomycota and several times in the Basidiomycota. 

About half of the known Australian lichens occur in Queensland, with many more yet to be 

discovered, especially in central and northern Queensland. The Queensland Herbarium and the 

Queensland Mycological Society are actively involved in discovering and documenting the lichen 

flora.  

Rod Rogers 

---