There is a growing interest in aesthetics and organization/management studies at

Audience surveys
Arts participation studies are different from audience surveys (see the National
Endowment for the Arts-supported document by AMS Planning and Research
1995). Each has different purposes and methodologies. Arts participation studies
focus on the general population; both users and non-users of all types of arts
programmes are included in the sample; and the research is often to aid policy
development. The most well-known example is the Survey of Public Participation
in the Arts (SPPA), a nationwide survey in the USA conducted by the National
Endowment for the Arts, to gauge participation rates for arts and non-arts activi-
ties; time series data is available (surveys have been conducted in 1982, 1985,
1992, and 1999). On the other hand, audience surveys concentrate on known
attenders, and are often limited to a sole arts organization; as such, attention is paid
to a marketing agenda (e.g. to assess audience satisfaction levels or alternative
subscription packages), or to measure the expenditure made by audience members
as part of an economic impact study.
The tradition of audience surveys among arts museums is more entrenched than
for any other type of arts institutions, according to Schuster (1993). Pioneering
work in arts research by the French sociologist Pierre Bourdieu, for example,
focused on the art museum. In many respects, the art museum serves as a proxy for
arts organizations in the conventional sense. The art museum is rightly viewed as
among the most complex, powerful, and successful of modern socio-political insti-
tutions. Art museums help to shape public perceptions concerning the meaning and
role of art, and have been characterized as one of the most broadly resonant meta-
phors of our time.
22
Arts research

---

The sociological approach to the understanding of the predisposition to art and
cultural consumption – which is at odds with the standard Kantian aesthetic philos-
ophy in which the purity of aesthetic contemplation derives from ‘disinterested
pleasure’ – owes much to Bourdieu and Darbel’s
L’amour de l’art
(1969; trans-
lated in 1991 as
For the Love of Art),
based on a series of visitor surveys at various
French art museums in the 1960s. The work challenged the ‘myth of innate taste’;
it set out to define the social conditions which made this experience – Kant’s
phrase that ‘the beautiful is that which pleases without concept’ – and the people
for whom it is possible (art lovers and so-called ‘people of taste’). ‘Free entry is
also optional entry’ or a ‘false generosity’, according to Bourdieu and Darbel, as it
is ‘reserved for those who, equipped with the ability to appreciate works of art,
have the privilege of making use of this freedom’ (Bourdieu and Darbel 1991:
109–13). That cultural consumption, such as visiting art museums, is closely
linked to educational level (whether measured by qualifications or length of
schooling) and secondarily to social origin remains an important conclusion.
Bourdieu’s
La Distinction
(1979; translated in 1984 as
Distinction)
continued
the general thesis – as the book’s subtitle, ‘a social critique of the judgement of
taste’, suggests – of the earlier text (in terms of formal education and the family).
‘To the socially recognized hierarchy of the arts, and within each of them, of
genres, of schools, or periods, corresponds a social hierarchy of the consumers.
This predisposes tastes to function as markers of “class”’ (Bourdieu 1984: 1–2). A
three-zone model of cultural taste, representing a hierarchy of tastes and prefer-
ences which correspond to education and social class, is proffered: legitimate (e.g.
the