Swedish international development cooperation agency

12 

SupportINg the DevelopmeNt of INStItutIoNS – formAl AND INformAl ruleS – utv WorkINg pAper 2005:3

5 

Potential Evaluation Issues and Topics

Here we suggest some issues of  particular interest and potential evaluation themes.

5.1  Overall Issues of Special Interest

The following overall issues would appear be among those that stand out as central and thus need to 

somehow be dealt with in any evaluation.

Processes of  Institutional Change

As clarified above, supporting institutional development is not only a matter of  identifying the relevant rules 

to be established or altered, but also – and perhaps more importantly – of  understanding and promoting 

the process of  how to get there, that is the dynamic process of  change. Hence a central issue would seem to 

be to increase our understanding of  how institutional change actually takes place and how such processes 

can be supported. As suggested above, there is some knowledge to be found in the research literature on 

institutions, but it is also likely that substantial knowledge based on practical experience is vested among the 

actors involved in international development co-operation. What are the components and phases of  proc-

esses of  institutional change, and who are the actors? What factors contribute to facilitating such processes 

of  change – for instance how can formal change be effectively implemented?

Role of  Donors

And what is the role of  donors in all this – donors are actors but what role shall they play? In particular, 

given the contextual and complex character of  institutional change – embedded in the specific historical, 

social, political and economic context where institutions interact with actors, other rules as well as beliefs 

and values – what can an external agency like Sida do to successfully promote inherently internal proc-

esses of  institutional development in partner countries? As discussed in the introduction, this would seem 

to be an important question to be addressed. Besides, Sida is not the only donor active in partner coun-

tries, but only one of  several in a large donor community. This means the role of  other donors must be 

taken into consideration, as well as recent but strong tendencies towards increased donor co-ordination 

of  support and harmonisation of  procedures. So one question is what Sida can do in the light of  what 

other actors do and increased donor co-ordination.

Role of  Informal Rules

As stressed in this paper, institutional development is not only a matter of  formal rules, but also informal 

rules and the relationship between the formal and the informal ones. A set of  questions is related to infor-

mal rules. Apart from the general questions as to the relationships between formal and informal rules, in 

particular during processes of  institutional change, there is the issue of  how donors relate to informal 

rules. To what extent are donors aware of  informal rules and their importance and role, and to what 

extent and in what way are these taken into consideration? And what are the consequences of  not con-

sidering them? Are, for instance, informal rules targeted and in what way? Are they targeted directly or 

indirectly, for instance through efforts to influence societal norms of  behaviour, such as towards the appli-

cation of  human rights, gender equality and environmental considerations? And to what extent and how 

are informal rules taken into consideration and possibly adapted to development co-operation activities 

whether these directly aim at institutional development or not? How do informal rules influence the out-

come of  the activities supported? And how does the adaptation to or lack of  consideration of  informal 

rules influence the success of  the support?

---

 

SupportINg the DevelopmeNt of INStItutIoNS – formAl AND INformAl ruleS – utv WorkINg pAper 2005:3

 

13

Role of  Informal Power

In particular, are donors aware of  informal (or formal, for that matter) political rules and power relation-

ships and their role in the functioning of  the formal political system and the entire public administration, 

including the judicial system, for instance? How are these relationships dealt with – adapted to, taken into 

account? Or are efforts made to influence them? Are donors aware of  the consequences of  such informal 

political rules for the effectiveness and impact of  support for formal processes of  democratisation as well 

as for support for public sector and governance reform, such as decentralisation?

Role of  Socio-Cultural Rules

The importance of  understanding and recognising the socio-cultural institutional context in which inter-

national development co-operation takes place has been stressed here, and gives rise to similar questions 

as those above. To what extent are they understood, taken into consideration and adapted to or otherwise 

made  use  of ?  Is  their  role  for  the  functioning  of   the  economic  and  political  systems  recognised,  for 

instance in efforts to promote rural and private sector development as well as good governance and public 

sector reform? The perhaps most intriguing question concerns the extent to which change in formal rules 

is adjusted to existing traditional or indigenous rules, in order to ensure consistency between them and 

increase the chances that the formal rules gain legitimacy in the eyes of  the population and become effec-

tively applied? And when socio-cultural rules are ignored what are the consequences for the success of  

donor efforts to support formal reform?

Institutional Inter-Relatedness

The questions about the roles of  socio-cultural and informal rules and power relationships discussed above, 

are all variations on the theme of  institutional inter-relatedness. An institutional perspective involves taking 

the relationships between various types of  rules into account – between formal and informal, socio-cultural, 

political and economic rules as well as between rules as various levels. It is partly this inter-relatedness that 

accounts for the complexity of  change in rules, and central questions of  course concern how donors manage 

to deal with that inter-relatedness in development co-operation. Given the current tendencies towards pro-

gramme support at central government and sector level, and stress now placed on capacity development, 

dealing with complexities becomes all the more pertinent. However, recognising the inter-relatedness between 

rules is important at all levels, ranging from the constitutional to the organisational.

5.2  Possible Evaluation Topics

The following evaluation topics are just preliminary ideas of  possible areas on which specific evaluations 

might focus – to be discussed, considered, questioned and complemented or even substituted. Nothing 

has been decided yet, the purpose is just to get the discussion started and get some feedback on already 

existing ideas. New ideas are more than welcome, and the evaluations subsequently undertaken may turn 

out to be in entirely different areas.

Property Rights

Support for the definition, security, development and change of  property rights might be an interesting 

area to examine, not least in the light of  the fact that property rights are found to be one of  the most 

important institutional factors for economic growth. By property rights we refer to a bundle of  rights 

related to property, including ownership, user and tenure/heritage rights. Property may include land, real 

estate, urban squats etc. as well as collective and common property. There are various options here: one 

is to look at property rights broadly; another is to focus on land rights specifically. It is also possible to 

consider ownership rights in general, but focus on women’s property rights in particular – as a special 

case. Regardless of  which option is chosen, considering both formal and informal/traditional rights and 

---