La convessità
Nella figura 4 osserviamo anche che il SMS diminuisce a mano a mano che ci si sposta verso destra lungo la curva di indifferenza. La diminuzione del SMS riflette una importante caratteristica delle preferenze del consumatore: le curve di indifferenza sono convesse
Un altro modo per enunciare questo principio è dire che, solitamente, il consumatore preferisce panieri bilanciati a quelli che contengono un solo tipo di bene.
Sostituti perfetti e complementi perfetti
La forma di una curva di indifferenza descrive la disponibilità del consumatore a sostituire un bene con un alto. Si dice che due beni sono sostituti perfetti se il loro SMS è una costante: le curve di indifferenza che descrivono il trade-off tra i due beni sono lineari.
Due beni sono complementi perfetti se le curve di indifferenza disegnano un angolo retto.
Fino a questo momento tutti gli esempi che abbiamo considerato riguardavano beni, cioè prodotti per i quali una quantità maggiore è sempre preferita a una minore. Ma ci sono alcuni prodotti per i quali è vero il contrario: li chiameremo beni negativi.
Come possiamo introdurre i beni negativi nell’analisi delle preferenze del consumatore?
La risposta è semplice: ridefiniamo il prodotto in questione in modo che la preferenza sia formulata come assenza del bene negativo. In questo modo, trasformiamo il bene negativo in un bene normale.
L’utilità
Nel linguaggio economico il concetto di utilità si riferisce al valore numerico che rappresenta la soddisfazione che il consumatore ricava da un paniere di mercato.
La funzione di utilità
Una funzione di utilità è una formula algebrica che assegna un livello di utilità a ciascun paniere di mercato. È importante notare che i valori associati alle curve di indifferenza sono solo valori di convenienza. La funzione di utilità non è altro che un metodo per classificare diversi panieri di mercato. Il valore della differenza di utilità tra due panieri non ci dice, in realtà, nulla di significativo.
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