Efraín Rodríguez Jiménez
La dextranasa en la producción de azúcar
Biotecnología Aplicada 2005; Vol.22, No.1
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y 12.0, y su máximo de actividad, con el pH igual a
7.0 y la temperatura de 35 ºC.
En 1981, investigadores japoneses de la compañía
Sankyo publicaron la caracterización de las dextrana-
sas producidas por una cepa del hongo Chaetomium
gracile, aislada desde los años 60 [20]. Las dos enzimas
identificadas resultaron ser estables con el pH entre
5.5 y 11.0, con el óptimo de actividad con el pH igual
a 5.5, la temperatura de 65 ºC, y muy estables a
temperaturas inferiores a esta.
Desde esos momentos iniciales, entre las dextra-
nasas identificadas y caracterizadas, producidas por
bacterias y hongos, la del C. gracile toleró la
temperatura más elevada y tuvo funcionalidad en un
rango bastante amplio del pH.
El primer reporte de una dextranasa producida por
levadura, específicamente por una cepa de Lipomyces
starkeyi en presencia de dextrana,
se realizó en 1983
y, seguidamente, investigadores de la Universidad de
Louisiana, obtuvieron un mutante de esta, que produjo
la dextranasa en presencia de glucosa, como sustrato
más barato [21]. La enzima producida fue estable con
el pH entre 2.5 y 7.0 y alcanzó la máxima actividad
con el pH igual a 5.0 y a 55 ºC.
En 1984 apareció publicada por investigadores de la
India, la identificación de la dextranasa secretada por
una cepa del hongo Penicillium aculeatum [22]. Por
vez primera en la nota introductoria del trabajo apareció
el significado de la aplicación de la dextranasa en la
industria azucarera. La enzima resultó muy estable en
su estado crudo, con el máximo de actividad con el pH
entre 4.5 y 5.6, y la temperatura igual a 50 ºC.
En 1984, investigadores soviéticos publicaron los
estudios con nuevas dextranasas de cepas de los
hongos Penicillium piscarium, Aspergillus insuetus
y Aspergillus ustus [23].
En lo adelante, continuaron las publicaciones
de estudios del aislamiento y la caracterización de
dextranasas de diversos hongos y bacterias, así como
su evaluación en la hidrólisis de los polisacáridos
existentes tanto en el entorno bucal como en el
proceso azucarero.
En 1986, investigadores estadounidenses reportaron
el aislamiento de una cepa de Streptococcus sobrinus
del entorno bucal, productora de dextranasa, con el
objetivo, entre otros, de que una vez lograda la enzima
pura, se pudiera obtener un inmunógeno contra los
Streptococcos orales causantes de las caries dentales.
En 1987, investigadores nigerianos publicaron la
producción de dextranasa por una cepa del hongo
toxigénico Aspergillus clavatus, encontrada en el pienso
de aves de corral [24].
Varios estudios desarrollados en Cuba en 1988
posibilitaron aislar cepas productoras de dextranasa a
partir de los hongos Penicillium funiculosum y
Penicillium purpurogenum [25, 26]. La caracterización
posterior de la cepa de P. funiculosum aportó su
reidentificación como Penicillium minioluteum [27].
La enzima producida por este hongo en presencia de
dextrana presentó la máxima actividad con el pH entre
4.5 y 5.0 y la temperatura igual a 35 ºC [28].
En 1988, investigadores japoneses reportaron la
producción de dextranasa por una cepa de Arthrobacter
globiformis, la cual presentó ligera termotolerancia al
mantener el 20% de su actividad enzimática a 70 ºC
[29]. Este fue el primer reporte sobre una dextranasa
bacteriana que toleró una temperatura superior a 40 ºC.
Las técnicas de la recombinación genética disponibles
ya en la década de los 80 se aplicaron en este campo. El
primer reporte de una dextranasa recombinante apareció
en 1991, por investigadores del Colegio de Medicina
de la Universidad de Florida, acerca de la expresión del
gen de Streptococcus salivaris en Escherichia coli [30].
Seguidamente, en 1993, investigadores japoneses
dieron a conocer la expresión de la dextranasa de la cepa
CB-8 de Arthrobacter sp. en la bacteria Streptococcus
gordinii del entorno bucal, con el objetivo de emplearla
para realizar terapia preventiva de caries [31].
El desarrollo alcanzado por la biología molecular
en Cuba, posibilitó que en 1993 un grupo de
investigadores del Centro de Ingeniería Genética y
Biotecnología, obtuvieran una cepa de la levadura
metilotrófica Pichia pastoris, que expresó el gen del
hongo Penicillium miniuloteum y secretó, al medio de
cultivo, un elevado nivel de la dextranasa recombinante
de forma activa [32]. Esta constituyó la primera
levadura productora de dextranasa recombinante que
se obtuviera. La enzima lograda incrementó el valor
de la temperatura óptima a 57 ºC en relación con la
dextranasa natural del propio hongo; pero, de forma
similar en ambas dextranasas, a temperatura superior
a la óptima, la actividad enzimática cayó drástica-
mente. El rango del pH en el cual alcanzó la máxima
actividad se conservó entre 4.0 y 5.0.
En 1994, investigadores japoneses publicaron
estudios acerca de la expresión intracelular en E. coli de
la dextranasa de Arthrobacter globiformis [33], e
investigadores estadounidenses, acerca de la expresión,
en el mismo hospedero, de la dextranasa de Strep-
tococcus sobrinus [34]. La enzima recombinante de
S. sobrinus presentó la actividad específica igual a
4 000 U/mg de proteína y la actividad máxima la alcanzó
con el pH igual a 5.3 y temperatura de 39 ºC.
A pesar de la aparición de dextranasas recombi-
nantes, la identificación de cepas productoras de
dextranasa continuó. En 1994, investigadores polacos
dieron a conocer el aislamiento de una cepa del hongo
Penicillium notatum como una nueva fuente de la
enzima [35]. La dextranasa producida por este resultó
ser relativamente estable en estado crudo y alcanzó la
actividad máxima con el pH igual a 5.0 y a 50 ºC.
Los trabajos de expresión de genes bacterianos
codificantes para la dextranasa continuaron en Japón
durante 1995, y se publicó la expresión intracelular en
E. coli de la enzima de Streptococcus mutans [36].
En Australia, entre 1995 y 1997 por primera vez
se reportaron los ingeniosos trabajos de selección de
fuentes de la enzima dextranasa tolerante de mayor
temperatura [37]. Se aislaron cuatro cepas producto-
ras de dextranasas, con temperatura óptima superior
a 60 ºC y el pH óptimo entre 5.0 y 5.5, pero a
diferencia de las dextranasas conocidas hasta el
momento, presentaron muy baja actividad específica,
inferior a 0.7 U/mg de proteínas, es decir, inferior en
tres órdenes a la del Chaetomium gracile. La ca-
racterización de una de las cepas aisladas la incluye
en el género de los Thermoanaerobacter, con la
relación filogenética más próxima, del 98.8% de
homología del ARNr, con el Thermoanaerobacter
wiegelii [38]. La dextranasa de esta cepa alcanzó la
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