Guide to applying

A guide to applying for your patent 

8 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Decision 3: What type of patent?

 

There are two types of patents in Australia: 

 

•  A standard patent gives long-term protection and control over an invention. It lasts for up to 20 

years (or up to 25 years for pharmaceutical substances). 

•  An innovation patent is a relatively quick and inexpensive way to protect an incremental 

advance on existing technology rather than a ground-breaking invention. Protection lasts for a 

maximum of eight years. 

 

 

Please note that you are required to pay annual maintenance fees if you want to 

keep your patent in force

. 

 

The following table provides a quick overview of the major differences between a standard patent and an 

innovation patent. 

 

 

 

Your invention

 

Innovation Patent

 

Be new, useful and involve an 

Standard Patent

 

Be new, useful and involve and 

must:

 

innovative step 

inventive step 

The application 

should include:

 

A title, description, up to five claims, 

drawings (if applicable), an abstract 

and forms 

A title, description, any number of 

claims, drawings (if applicable), an 

abstract and forms. 

A patent is granted

 

if:

 

The application satisfies formalities 

requirements (note a ‘granted’ 

innovation patent cannot be 

enforced) 

The application is examined and 

found to satisfy the requirements of 

the Patents Act. 

Examination:

 

Optional: Examination can be 

requested by you or a competitor to 

clarify your legal rights 

Mandatory: as certain requirements 

must be met before patent is 

granted 

Certification:

 

Must comply with certain 

requirements as determined by an 

examiner. Only after certification can 

the patent be enforced. 

N/A 

Publication in the 

Australian Official 

Journal of Patents:

 

At grant and again at certification 

18 months from priority date and 

again at acceptance 

Protection period:

 

Eight years, if annual fees paid 

20 years, if annual fees are paid (or 

up to 25 years for pharmaceuticals) 

How long does the 

process take?

 

One month for grant. Six months if 

you request examination. 

Six months to several years 

depending on circumstances 

How much 

does it cost? 

(Fees are subject

 

to change)

 

Approximately $1500 including 

maintenance fees over 8 years (not 

including advisor fees) 

Approximately $9000 including 

maintenance fees over 20 years 

(not including advisor fees) 

!

 

---

A guide to applying for your patent 

9 

 

Innovation patent vs standard patent

 

There is no simple rule for determining whether your invention is more likely to be suited for standard 

patent or innovation patent protection. This depends entirely on the nature of the advance made by your 

invention over what is already known in the same field of technology. For example, the invention of a new 

substance that re-grows hair may be appropriate for a standard patent, whereas a treadmill adjusted to 

be an automated dog walker may be more suitable for an innovation patent. The following are the three 

main differences explained. 

 

1. The innovation patent has a lower inventive threshold

 

The innovation patent aims to provide business with a relatively inexpensive form of IP protection, which 

is quick and easy to obtain, for inventions having a short commercial life (e.g. simple tools, utensils, 

machinery or equipment). 

Because the inventive threshold has been lowered compared to a standard patent, an innovation patent 

is also suited to inventions demonstrating comparatively minor advances over existing technology  

which may not qualify for standard patent protection. This will help you to acquire rights for incremental 

inventions and start to recoup your investment at each stage of development. 

 

2. The standard patent provides longer protection

 

For inventions that have a longer development and commercialisation cycle, such as pharmaceuticals, or 

inventions involving more complex technological advances, a standard patent may be more suitable. 

An innovation patent may be granted for the same subject matter as a standard patent, except plants 

and animals or the biological processes for their generation, but has a shorter term of protection than a 

standard patent - eight years as opposed to 20 (which can be extended to 25 years for inventions relating 

to pharmaceutical substances). 

 

3. Examination is mandatory for standard patents

 

Both innovation and standard patents must be examined before you can enforce your rights. However, by 

default, innovation patents are not examined unless specifically requested. This may save you time and 

money by delaying examination until you really need it, for example if you need to enforce your patent. 

Standard patents must be examined. There is a fee that needs to be paid for examination to happen. 

If you don’t pay the fee when asked you will lose your rights. 

Once you have identified the best patent type, you need to determine the right type of three 

application options. 

---