Crisis in the Central African Republic: Is it a religious war in a godforsaken country or something else?

470 

AARMS   (13) 3 (2014) 

 

TOMOLYA János: Crisis in the Central African Republic

 

 

 

in August 2013 by former president Bozizé. The number of anti–balaka have approximately

 

15,000 troops. [36] Another factor often cited in the violence is the issue of religion, with the conflict sometimes framed 

as  pitching  the  largely  Muslim  Séléka  rebels  against  the  predom-  inantly  Christian  anti–balaka  forces.  [38]  But  while 

religious tension is an important factor in some instances of violence, this framing is simplistic. For instance, along with 

Muslims from  CAR  and  abroad,  the  Séléka  also  includes  many  non–religious  rebels,  other  bandits and opportunists 

who have joined in the looting and vandalism since March 2013. And while the rebels have committed some religiously–

motivated atrocities  against  Christians,  they  are  also  driven  by  non–religious  motivations  and  have  attacked  Muslim 

communities on occa- sion. [39]

 

 

4. International military presence in CAR

 

 

France

 

 

France, practically since independence, has been present militarily in CAR. In 1997, France came to adopt new strategic 

principles  for  its  presence  in Africa.  [6]  This  included  a  reduced  permanent  presence  on  the  continent  and  increased 

support  to  multilateral  interventions.  In  Central  African  Republic,  the  Bouar  base  and  the  Béal  Camp  (at  that  time 

home to 1,400

 

French soldiers) in Bangui were shut down, as the French concentrated its African presence on Abidjan, Dakar, Djibouti, 

Libreville and N’Djamena and the deployment of a Force d’ac- tion rapide, based in France. (See Figure 5.)

 

However,  due  to  the  situation  in  the  country,  France  has  retained  a  military  presence.  During  the  mutinies,  2,400 

French soldiers  were patrolling the streets of Bangui. Their offi- cial task was to evacuate foreign citizens, but this did 

not  prevent  direct  confrontations with  the  mutineers (resulting in French and mutineer casualties). The level of  French 

involvement resulted in  protests among  the  local population, since  many sided  with the  mutineers and accused France 

of  defending a  dictator  against  the  people’s  will. Voices  were  also  heard  in France  where some  blamed France  for  its 

protection  of  a  discredited ruler,  totally  incapable  of  exerting  power  and  managing  the  country. After  the  mutinies  in 

1997,  the  MISAB  was  a  multilateral force, but it was armed, equipped, trained and managed by France. The Chadian, 

Gabonese and Congolese soldiers of the current Force multinationale en Centrafrique (FO- MUC) mission in the country 

also  enjoys  logistical  support  from  French  soldiers.  In  response  to  the  risk  of  genocide,  France  has  increased  its 

military  forces  in  CAR  from  November

 

2013. [40] Currently Franc has 1,600 troops in CAR. [41]

 

---

AARMS   (13) 3 (2014) 

471 

 

TOMOLYA János: Crisis in the Central African Republic

 

 

 

 

 

Figure 5. French military in Africa. [36]

 

 

 

5. MISCA (Mission internationale de soutien à la Centrafrique)

 

 

The African–led  International  Support  Mission  to  the  Central African  Republic  (MISCA, French acronym for Mission 

internationale de soutien à la Centrafrique sous conduite af- ricaine) is  an African Union  peacekeeping mission to  the 

Central  African  Republic.  MIS-  CA  was  established  on    December  5,  2013  by  United  Nations  Security  Council 

resolution

 

2127 to stabilise the country as a result of the Central African Republic conflict under the Djotodia administration and 

following the 2013 Central African Republic coup d’état. The mission,  officially backed  by  France  and  initially  led  by 

the  African  Union,  was  deployed on  December 19,  2013.  The  resolution includes  the  option  to  transfer  it  to  a  larger 

mission  under United Nations authority  with peacekeeping  forces from  more countries — if needed and if appropriate 

local  conditions  are  met.  Troop  contributing  countries  are:  Burundi  (850),  Cameroon (800),  Congo  (850),  RD  Congo 

(850), Gabon (500), Guinea Equatorial (200), and Chad (850).

 

 

Chad

 

 

In  addition  to  the  multilateral  forces,  there  has  been  bilateral  support  from  other  African  countries,  such  as  the 

Libyan  and  Congolese support  for  Patassé,  mentioned above.  Former  president Bozizé is  in  many  ways  dependent on 

Chad  support.  Chad has  an  interest in  CAR,  since  it  needs  to  ensure  calmness  close  to  its  oil  fields and  the  pipeline 

leading to the Cam-

 

---

472 

AARMS   (13) 3 (2014) 

 

TOMOLYA János: Crisis in the Central African Republic

 

 

 

eroonian  coast,  close  to  the  troubled  northwest  CAR.  Before  seizing  power,  Bozizé  built  up  his  rebel  force  in  Chad, 

trained and augmented by the Chadian. President Déby assisted him actively in taking power  in March 2003  (his  rebel 

forces included 100 Chadian soldiers). After the coup, another 400 soldiers were sent. Current direct support includes the 

150 non– FOMUC Chadian troops that patrol the border area near Goré, the Chadian soldiers patrolling Bangui, but most 

of  all  the  Chadian  soldiers  within  the  presidential  lifeguard.  The  CEMAC  Force  includes  121  Chadian  soldiers. The 

Chadian troops in CAR are accused of pro–Seleka  bias  which  has  led  to  increasing  anger  levelled  at  Chad  in  CAR. 

They  have  been  accused  by  locals  of  killing  civilians  as  well.  In  January  2014  the  Chadian  peacekeepers  have  been 

redeployed from Bangui to try to diffuse tension in the capital of CAR.

 

 

Current situation

 

 

Since  the  outbreak  of  this  most  recent  crisis,  the  situation  has  remained  extremely  volatile,  with  a  normalization  of 

violence,  widespread  human  rights  violations  and  lack  of  state  effi-  ciency,  at  least  providing  public  services  on  a 

minimum  level,  a  collapse  of  state  structures,  including  the  official  security  providers  (police,  gendarmerie,  armed 

forces).  [30:  609–610]  The  humanitarian  situation  is  dire  as  the  current  crisis  juxtaposes  itself  with  a  chronic  under- 

development persisting  throughout the  country. The  impact  on  the  population is  severe  and  multiple, and includes the 

lack of access to basic services, in particular to health care, lack of livelihoods and a looming food crisis. State security 

forces  and  members  of  non–state  armed  entities,  including  Chadian  soldiers  and  bandits,  continue  to  attack  cattle 

herders, primarily members  of  the  Mbororo  ethnic  group.  Many  observers  believed  Mbororo  were  targeted primarily 

because of their perceived foreign origins, relative wealth, and the vulnerability of cattle to theft. French troops are trying 

to disarm rival groups of vigilantes before Rwanda– style genocide can take hold. But the Central African Republic is the 

size of France, and there  are  fewer  than  2,000  of  these  troops  currently  deployed  ―  along  with  some  2,500  African 

peacekeepers.  The  French intervention has  reduced the  violence in  Bangui, but  the  long–term  danger  is  that  sectarian 

brutality will perpetuate communal hatred.

 

While  the  situation  in  the  capital,  Bangui  has  improved  slightly,  the  security  situation  out-  side  the  capital  has 

continued  to  deteriorate,  with  serious  human  rights  violations  reportedly  being perpetrated by  different armed groups. 

There are currently 4,000 MISCA troops, 1,600

 

French forces, and the EU announced last week an additional 500 soldiers. But it is clear that  the  crisis  in  CAR  which 

almost has the same territory as Texas (or France in Europe) with very poor infrastructure (roads, railway and airports) is 

requires  highly  mobile  and  quite  nu-  merous  troops.  The  UN  Secretariat  has  estimated  that  10,000  soldiers  could  be 

required. [43] In January 2014, there were a number of significant CAR–related developments in Bangui, Brussels and 

Geneva.  The  National  Transitional  Council  elected  Catherine  Samba–Panza,  the  mayor  of  Bangui,  as  the  new  interim 

President of CAR. Her election was welcomed by the  Secretary–General  and  the  UN  Integrated  Peace–building  Office 

in  CAR  (BINUCA).  In  Brussels,  EU  foreign  ministers  approved  a  peacekeeping  force  expected  to  number  up  to 

1,000  troops,  while  at  a  conference  organised  by  OCHA and  the  European  Commission, donors pledged nearly $500 

million in international assistance. In Geneva, the Human Rights  Council  (HRC)  held  a  special  session  on  the  human 

rights situation in CAR. [42]

 

---