A member of Cambridge University Health Partners Coping with stress

Times of stress or great change are when you need your friends and the other

parts of your support system the most.  This could be when you move house or

job, break up a relationship or have a baby etc.

Friendship is about being accepted, loved or needed for who you are, not

what you do.  It’s being wanted just for being you.  Your friends are probably

the most important members of your network.  With them there is give and

take – you probably a play key role in each other’s networks. Friends can give

you practical advice. For example, they lend you things, give you a hand and

give you personal assurance.

Friends can give you emotional support.  They are people you can relax and be

yourself with.  You don’t have to pretend.  They can challenge you to see

things more constructively when you’re feeling sorry for yourself and question

you when you’re being unrealistic or harming yourself.

Social support protects your physical and mental well being.

Social support can prevent crises: you can get help before things reach this

•

point.

Support has been shown to be linked with a lower risk of both physical

•

and psychological complaints and faster recovery from a range of physical

illnesses.

A research study in London on depression among women with young 

•

children found that just one person with whom the mother felt intimate in

this way helped protect her against serious depression.

You are part of other people’s 

support systems. Social support is

often mutual however support 

systems don’t just happen by 

accident. They can benefit from 

reviewing, planning and nurturing! 

You may be heading for trouble if

time seems to be flying by so fast and

you feel in such a rush that you are

too busy to keep in touch with your

friends. One of the great benefits of

managing your time effectively is

having time for friends.

19

---

Improving your social network

Taking care of current relationships

In a busy life it can be hard to find time for friends. One way to manage

•

this is to socialise and get something else done at the same time. Exercise

together, carpool, form a reading group.

It can be easy to forget about friends when you start a new romantic 

•

relationship or go through a stressful period. Although you may want to

scale back social commitments occasionally, maintain reasonably regular

contact with your friends.

Strive for regular contact with the people who mean the most to you.

•

Some people set up regular meetings, like a weekly squash game or a

monthly lunch. Planning events is harder to do when feeling stressed so

this can be helped by having social commitments already planned in your

diary. 

Deepening current relationships

Of the people you already know who would you like to know better?

•

What things do you have in common that might help to deepen the 

relationship?

If deepening relationships are important to you, give those relationships

•

higher priority than you do daily tasks like washing up, or solitary activities

like reading.

When talking about topics like movies, work, or local events, get a bit

•

more personal about yourself. Briefly share your own feelings, opinions, or

experiences. Then give the other person a chance to open up in turn.

Reviving old friendships

Do you have any friendships that have lapsed? Perhaps you could bring

•

those people back into your social circle, after all, you already know that

you are compatible with your old friends.

Perhaps your friendship has slipped because one of you has moved away.

•

Letters, phone calls, video-calling, texting and e-mails can be rewarding

ways of interacting with people across a longer distance.

Reconnecting with old friends can raise a lot of doubts about yourself. Do

•

they like you? Did they ever like you? Will you be imposing on them?

These doubts are often misplaced. The only way you will really know the

answer is by contacting them again.

20

---

Starting new friendships

Your goal should be to talk with a new person, not to find a soul-mate.

•

Most of the people you meet will not become close friends, so avoid 

hoping for too much.

Don’t always wait for others to introduce themselves or break the ice. 

•

Mingle at parties or events. Have a few things in mind that you could talk

about.

You don’t have to hide your true nature or be unusually clever or 

•

charming. Remind yourself that people respond better to warmth and

genuineness than to attempts to impress.

People who ask about the other person are often felt to be the best 

•

conversationalists. It’s also much easier to ask questions than to carry out

the conversation on your own.

Once you have spoken to someone new, dwell on the fact that you have

•

accomplished something that is difficult for most people. Pat yourself on

the back.

Taking care of yourself

The better you feel about yourself, the more you want to take care of your

health. Being fit and healthy makes you feel good so that you see yourself and

talk to yourself more positively. This improves your self-image.

Handling stress well makes it easier for you to take care of your health: taking

care of your health makes it easier to handle stress well.

Accumulated tension can lead to stress related illness. Unwanted side effects

of any unhelpful coping strategies can damage your health. Such unhelpful

strategies include smoking, alcohol and caffeine.

If you are fit you can handle stress better. A healthy diet gives you energy and

maintains your body’s immune (defence) system so that it can repair any 

damage from stress. Exercise can lift your mood, help get rid of tension and

improve your physical stamina. Getting enough sleep ensures that you are

mentally alert and your body is well rested so that you are ready to handle

what the new day brings.

If you have a car, which do you care for most – your car or yourself?

With any machine, such as a car, careful use and regular maintenance helps it to run well,

safely and efficiently, avoiding unnecessary breakdowns. This way the machine will do the

job for which it was designed and might even be a source of pleasure. We can think of 

taking care of our health in a similar way to taking care of a car. Regular maintenance is

much better than waiting for a breakdown before giving it attention.

21

---