1 Innovations in Care Directorate for Medicine Annual Report 2016

 

 

16 

Mark C P Haigney, MD 

Director, Cardiology 

USU 

 

Matthew R Jezior, MD 

Chief, Cardiology 

COL 

|

  

MC 

 

| 

 

USA 

WRB

 

The  Cardiology  Service  at  Walter  Reed 

Bethesda  is  the  pre-eminent  clinical  and 

academic  cardiovascular  service  in  the 

Department  of  Defense.  In  the  tradition  of 

former  Army  cardiologist  Dr.  Richard  Schatz, 

co-creator  of  the  world’s  first  coronary  stent, 

military  cardiology  has  long  been  on  the 

forefront  of  cutting-edge  therapy.  This  year 

proved to be no exception to such innovation. 

This  spirit  of  excellence  underscores  all  that 

we do: providing state-of-the-art patient care, 

participating  in  internationally-recognized 

research, and serving as a  leader in academic 

cardiology through superb medical education.  

 

Leading the Way with Leadless Pacemakers

 

A  landmark  achievement  for  Walter  Reed 

Bethesda in 2016 was the  implantation of the 

first  leadless  pace-

maker in the Military 

Health  System  and 

in  the  Washington, 

DC  area—an  effort 

spearheaded 

by 

electrophysiologists 

Matthew 

Needle-

man and Joseph Lee. 

Pacemakers 

help 

patients  with  life-

threatening 

heart 

rhythm 

disorders 

maintain  a  steady 

heart rate, and require a surgical procedure to 

be  implanted.  For  traditional  pacemakers,  a 

battery-operated  generator  is  placed  under 

the  skin  of  the  patient’s  chest,  and  wires  are 

inserted through major blood vessels and into 

the heart.  

Wireless  pacemakers  provide  an  innovative 

alternative.  A  tiny  battery-shaped  device  is 

implanted  directly  into  the  heart  through  a 

puncture  in  the  patient’s  leg,  avoiding  the 

need for surgery or permanent wires to be left 

in the patient’s circulation. As innovators, Drs. 

Needleman  and  Lee  saw  the  tremendous 

potential of this exciting new technology.  

 

Minimally-Invasive ICDs Deliver Life-Saving 

Defibrillation Therapy

 

Through 

the 

innovative 

leadership 

of 

electrophysiologist 

Linda 

Huffer, 

the 

Cardiology  Service  was  able  to  launch  an 

exciting 

new 

treatment, 

subcutaneous 

Implantable  Cardioverter-Defibrillators  (ICDs). 

Similar  to  pacemakers,  ICDs  are  life-saving 

devices  that  are  surgically  implanted  under  a 

patient’s skin and deliver defibrillation shocks 

to  the  heart  through  wires  inserted  through 

the  blood  vessels.  Using  sub-cutaneous 

electrodes,  these  novel  devices  avoid  the 

need for permanently implanted wires.   

 

Interventional Cardiologists Replace Aortic 

Valves without General Anesthesia

 

The  Transcatheter  Aortic  Valve  Replacement 

(TAVR)  program  grew  and  matured  this  past 

year.  Under  the  leadership  of  interventional 

cardiologist  Eugene  Soh,  Walter  Reed 

Bethesda  became  the  first  MTF  to  offer  both 

commercially  available  TAVR  systems  to  our 

patients.  TAVR  is  a  novel  therapy  that  allows 

patients  with  life-threatening    aortic  valve  

stenosis  who  are  at  high risk for open heart 

surgery  to  get  a  new  heart  valve  through  a 

small incision in the groin.  

 

Car

diolog

y 

A multidisciplinary team 

from the operating room 

staff, anesthesia, 

cardiothoracic surgery 

and cardiology prepare to 

perform a TAVR 

procedure. 

 

---

 

 

17 

Another  first  for  our  TAVR  program  was  the 

first  procedure  in  the  DoD  to  be  performed 

without  general  anesthesia.  This  innovative 

achievement was accomplished in partnership 

with Cardiothoracic Anesthesia. 

 

New Patent Ductus Arteriosus Therapy  

Gives Hope to Patients with Congenital and 

Structural Heart Disease

 

Dr.  Robert  Gallagher,  a  recent  graduate  of  a 

structural  heart  disease  and  interventional 

cardiology 

fellowship 

at 

Massachusetts 

General  Hospital,  is  a  new  addition  to  our 

Cardiology  staff.  Dr.  Gallagher  performed 

Walter  Reed  Bethesda’s  first  transcutaneous 

closure  of  a  patent  ductus  arteriosus,  a 

congenital condition in which arterial blood is 

shunted through a short circuit from the aorta 

back  to  the  pulmonary  artery  circulation.  Left 

untreated,  this  condition  can  lead  to 

significant  morbidity  and  mortality.  Dr. 

Gallagher’s  innovative  skill  set  and  leadership 

will  allow  our  beneficiaries  to  receive  cutting-

edge  congenital  and  structural  heart  disease 

therapies within the NCR.  

 

Genomic Sequencing Will Bring the  

Promise of Precision Medicine to Patients 

with Life-Threating Arrhythmias, Heart 

Failure and Aortopathy

 

Precision medicine refers to the use of genetic 

and 

molecular 

techniques 

to 

identify 

unexpected  genetic  risks  and  test  therapeutic 

strategies  in  individual  patients.  Some  of  our 

patients have diseases caused by harmful but 

unrecognized  variations  in  their  genetic  code. 

Collaboration  among  WRB,  USU  and  the 

National  Heart,  Lung,  and  Blood  Institute 

(NHLBI)  is  bringing  the  promise  of  precision 

medicine to the treatment of patients with life 

threatening  arrhythmias,  heart  failure  and 

aortopathy.  The  American  Genome  Center  at 

USU  will  provide  researchers  and  clinicians 

with  the  entire  genomic  sequence  of  Walter 

Reed  Bethesda  patients  in  order  to  identify 

previously unrecognized vulnerabilities as well 

as therapeutic opportunities. These sequences 

will be interpreted by Cardiology clinicians, led 

by  department  members  Drs.  Haigney, 

Needleman and Flanagan, as well as members 

of  WRB  Medical  Genetics  and  the  Division  of 

Molecular Pathology.  

 

A  major  challenge  is  determining  whether  a 

particular  genetic  variant  actually  results  in 

disease-causing  changes  in  the  heart  cell.  In 

the  past,  a  patient  would  need  to  undergo  a 

dangerous heart biopsy to provide such tissue. 

Cutting-edge  molecular  techniques  now  allow 

investigators to transform a patient’s skin cells 

into  cardiac  cells,  allowing  the  evaluation  of 

cell  physiology  and  its  response  to  drugs.  

These  cells,  called  inducible  Pluripotent  Stem 

Cell-derived  cardiac  myocytes  (iPSC-CMs),  are 

currently  developed  at  NHLBI  and  studied  at 

USU  and  prove  that  genetic  abnormalities 

result  in  pathologic  behavior  of  their 

associated  proteins.  The  iPSC-CM  therefore 

allows  the  fulfillment  of  the  promise  of 

precision medicine, giving clinicians the ability 

to determine the impact of genetic variants on 

heart  cell  physiology  without  subjecting  the 

patient to risky and invasive biopsies. 

 

Dr. Joe Lee, a cardiac 

electrophysiologist, 

performs an ablation 

procedure using state-of-

the-art 3D mapping. 

 

---