The First Soviet Cosmonaut Team Their Lives, Legacy, and Historical Impact

lived, but mostly I thrilled to the exploits of their cosmonauts, and regarded themÐ

along with America's astronautsÐas heroes.

The interesting thing about growing up in the ®rst few years of human space¯ight

was the absolute competitiveness of the Space Race. NASA would openly announce

its plans for each successive mission, but there were only ever very broad hints leading

up to each Soviet space spectacular. While I empathized with the Americas, there was

always a certain thrill in walking by a news stand and seeing a banner headline about a

Russian walking in space, three cosmonauts aboard a single spacecraft, or a manned

link-up in space.

Yet there were always persistent, dark rumours about a number of cosmonauts

who had either gone to glory in training accidents, or who had perished in space¯ight

catastrophes before Gagarin's successful mission. Indi€erent Soviet ocials never

really bothered to deny these rumours, or if they did it was to simply dismiss them as

complete fantasy, so one never really had any idea whether there was an unexpected

truth lurking behind these stories. However, I kept all of these articles, plus a number

of magazine photos of men purported to be the missing cosmonauts, hoping that one

day the truth about the Soviet space team would ®nally emerge.

James Oberg's revealing book Red Star in Orbit was released in 1981, and it

became a source of fascination for space¯ight enthusiasts the world over. Oberg not

only discussed (among many topics) the life and premature death of the mysterious so-

called Chief Designer of the Soviet space programme, Sergei Korolev, but for me he

provided the most intriguing narrative when he described how some men had been

deliberately but clumsily airbrushed from some photographs of the ®rst cosmonaut

group, e€ectively going ``down the memory hole'' of Soviet history. Oberg even gave

these mystery men names: there were three known as Valentin, and others were named

Anatoli, Ivan, Dmitri, Grigori and Mars. In this he proved to be totally correct,

although it would be several more years before their full names and what befell them

was ocially documented and released. That would occur in 1986, on the 25th

anniversary of the history-making ¯ight of Yuri Gagarin.

We even learned the fate of young Valentin Bondarenko, who, at the tender age of

23, died in a horrifying ®re in a soundproof pressure chamber just three weeks before

his cosmonaut colleague made mankind's ®rst-ever ¯ight into space. To this day, he is

still the youngest male candidate ever selected to any nation's space team.

As the horizons of my interest in human space exploration widened, so I came into

contact with many ®ne people who shared my enthusiasm and passion for the subject,

and friendships of lasting tenure evolved. Two such chums are Simon Vaughan from

Canada and Bert Vis from The Netherlands, with whom I shared a wonderfully

productive and enjoyable week at the 1993 Association of Space Explorers' Congress

in Vienna. Both were friends with British space historian Rex Hall, whose name

I already knew well, and they encouraged me to get to know him. Thus, over the

years, another great friendship ensued. As my airline job meant I was in London

several times a year, Rex and Lynn would always throw their home open to me for a

visit, an animated talk-fest in their living room, and a local takeaway Greek dinner

washed down by a splendid bottle of Australian red wine. Truly an international

evening!

xxvi About the authors

---

Rex has always proved to be of great assistance to me in almost everything I've

written to this time on the Soviet/Russian space programme, and I am therefore

delighted that he so readily came onboard when I ®rst broached the concept of this

book with him. Like me, he feels that this story needs and deserves to be writtenÐnot

only to recognize the many accomplishments of those members of the ®rst cosmonaut

group who were able to ful®l their ambitions of ¯ying in space, but also the eight men

whose names and achievements were held in limbo for so many years, and who have

never been properly accorded their place in space¯ight history.

This, then, is our respectful salute to them.

REX HALL It was in the summer of 1961 that a Soviet touring exhibition came to

London, and being swept up in all the excitement of the early days of the so-called

Space Race I decided to attend. One of the exhibition's centrepieces was a full-scale

representation of a spacecraft, duly marked as a Vostok vehicle. It was in fact Sputnik

3, but the organizers were giving away a small Novosti booklet on the Soviet space

programme which I eagerly accepted. I was hooked.

Having had my curiosity aroused, I decided to seek out more information on the

men who were ¯ying these craft, so I wrote to NASA and to my joy received a large

package of photos and biographical material on the astronauts. It was easy and much

appreciated, but where, I thought, would I get the same material relating to the

Soviets? I had no idea. I tried writing to the Soviet embassy in London but did

not receive a reply. However, I discovered a book shop that had a set of cards on

the subject which I purchased. My interest in the cosmonauts was reignited.

In the mid-1970s I discovered American space researcher Jim Oberg through his

great article on missing cosmonauts in the British Interplanetary Society's Space¯ight

magazine, which showed through his investigations that some cosmonauts had been

selected in 1960 along with the known group members, but had not ¯own. Some had

even had their images removed from group photographs. He attempted to identify

men from the ®rst selection in part from photographs which are reproduced in this

book. I was in fact compiling a similar list with backups missing from early missions.

It was the start of the ``sleuths'' who tried to make sense of a Soviet programme set

against a background of secrecy. Then, in the mid-1990s, I discovered for myself the

intrigue of these matters while sitting in the kitchen of a 1965 military cosmonaut who

disclosed that for 20-plus years, both his involvement and his identity had been kept a

State secret.

These sleuths, all of whom became ®rm friends, included some mentioned earlier

by Colin such as Bert Vis and Dave Shayler, but this eclectic group also included noted

researchers Michael Cassutt, Gordon Hooper, Neville Kidger, Phillip Clark, Antony

Kenden, Bart Hendrickx and Geo€ Perry. There were others who in many ways have

also contributed to understanding the Soviet programme. It is thanks mainly to those

amazing people with their enthusiasm, talents and persistence that a new openness

came about, which has not only shown how much we did know but sometimes did not

understand, as well as uncovering some of the secrets which still exist and hopefully

one day will be in the publicdomain.

About the authors xxvii

---