Profiles of Aboriginal Educators: Footprints for the Future

H O M E   C O M M U N I T Y 

Vogar, Manitoba

C U LT U R A L   I D E N T I T Y 

Anishinaabe, Métis

C U R R E N T   P O S I T I O N 

Grade 7-8-9 Teacher

Never give up. We all have a 

purpose in life, what is yours?

Ab. Education (Mar24-09)FINAL.indd   18

3/24/09   3:08:56 PM

---

small Métis community called Vogar, Manitoba. My mother had 

 ten children and I was born the eldest girl. My grandmother 

was a key figure in my life at an early age. Although she was a 

widow, she was strong and by choice remained an independent 

woman.  She  was  the  backbone  of  our  family  and  taught  us 

many things through her actions. My father had to travel to 

Winnipeg  to  work  and  because  of  that  I  rarely  saw  him  in 

my early years; however, I knew he was always there and we 

could count on him. He would send money to my mom for 

food, clothing and to buy school supplies. When I was six, my 

parents decided to move to Winnipeg and that’s when my life 

changed drastically. We were one of the few Aboriginal families 

that  lived  in  the  city.  My  mother  worked  to  supplement  my 

dad’s income and we all had to find ways to meet some of our 

basic needs and make things work at home. Things felt chaotic 

at times but we somehow managed to survive these turbulent 

years. I now realize what our obstacles were as a family, but at 

the time we found ways to overcome them. I remember a time 

when  we  lived  in  the  Point  Douglas  area,  my  brother  Glen 

walked a long ways to get to Tec Voc High School every morning 

because we didn’t have bus fare. I now realize how determined 

he was to get his high school diploma and go on to university. 

Although we had to deal with poverty, racism and alcoholism, 

we all kept on going. Being the eldest sister, I felt responsible 

for my younger siblings. I thank my parents, my grandmother 

and  my  older  brother  Glen  for  being  role  models  for  me.  I 

thank my cousins and siblings because together we all found 

a way to keep on going. 

In my heart I knew I wanted to be an educator too, but life 

circumstances didn’t allow this to happen until later in life. In 

some cases it was a matter of readiness, but once I made up my 

mind I realize now that the doors of opportunity kept opening. 

I went back to university later in life when my children were 

all old enough to take care of themselves. I worked hard and 

had  to  overcome  many  obstacles  but  I  somehow  managed.  

I can honestly say that racism, poverty and discrimination have 

been barriers in my life but these are obstacles that can be dealt 

with in different ways. If we have an important goal to achieve 

we can get past negative energy that prejudice creates. Our in-

ner sources of energy and our inner strength will always get us 

through when we have a goal and good intentions. It is impor-

tant that we recognize that each of us carries ignorance with 

us, which is why education is so important. There is always 

something yet to learn. 

Each step of the way, each obstacle I met, I can now say I did it 

because it was me who ultimately made it to where I am today. 

In many cases there is someone to thank who was always there 

to support or guide me. In other cases, I had to stop and reflect 

on my life and rely on my inner resources to move forward or 

get through difficult times. 

Today I am a middle years teacher at one of the schools I once 

attended. I enjoy teaching these grade levels because I remem-

ber my own life as a young person and recognize through my 

own experiences that these are some of the toughest years, but 

also some of the best times of our lives. I feel that my presence 

alone as an Aboriginal woman in the school makes a difference 

for some of my Aboriginal students. It helps set them at ease 

because they are able to see a bit of themselves in me. Simply 

because I am Aboriginal like them, they find comfort in my 

presence. 

I now realize that it took belief in myself to get to where I am today. 

I  believe  that  anybody  can  overcome  obstacles  and  pursue 

their own dreams. I believe that if our dreams are good and our 

 heart is in the right place we end up where we are supposed to be. 

Sometimes we need to figure out what our purpose is and some-

times our purpose in life finds us. Whatever the case, a good 

education is important because it helps us make sense of life.

 

One of our teachings I’ve heard is that our youth are our future 

because they carry our hopes and dreams of a better future. 

As a grandmother and a teacher, it is my role to nurture the 

dreams of my students and the young people in my life. I value 

the energy and vision of the youth because it is the youth who 

dream big for all of us and I hope to support this growth as a 

teacher. Although many of our own families and communities 

still need role models, many of our youth are already leading 

the way. Some of my own teachers have been young people in 

my life, including my own family members.

Iris Bernice Chartrand - Mikizii Ikwe

E D U C AT I O N / T R A I N I N G 

Bachelor of Education degree

19

My story begins in a 

R O L E S / R E S P O N S I B I L I T I E S

 

Teacher, including mother, wife, sister, aunty, grandmother.

Ab. Education (Mar24-09)FINAL.indd   19

3/24/09   3:08:56 PM

---