Profiles of Aboriginal Educators: Footprints for the Future

H O M E   C O M M U N I T Y 

Creek County, Oklahoma

C U LT U R A L   I D E N T I T Y 

Cherokee and Choctaw

C U R R E N T   P O S I T I O N 

President and Vice-Chancellor of the  

University College of the North

Ab. Education (Mar24-09)FINAL.indd   36

3/24/09   3:09:55 PM

---

Denise K. Henning, Ph.D.

E D U C AT I O N / T R A I N I N G 

Bachelor of Science in Urban Studies/Public Administration. 

Master of Science in Public Administration 

Ph.D. in Higher Education Administration with  

emphasis on Educational Anthropology

is the solution to a better life. It has led to a stronger sense 

of  stability  and  created  more  security  in  my  life.  It  has  also 

allowed me to meet my needs in life and has also provided op-

portunities for me to make a difference in other people’s lives. 

It is important to know that there are many opportunities for 

you in life but you are responsible for recognizing them and 

then making an extra effort to get them. The Creator always 

provides if you are centered and on the red road. 

There were obstacles I had to overcome in order to get where I 

am today. For example, I lived in poverty, I was a single parent, 

I had no funding for education, and I was also not prepared 

at first for this educational journey. I overcame these things 

through support from different people I met throughout my 

life. There were people at every turn who assisted me directly or 

who could help me find a solution. As long as I was willing to ask 

for help there was always someone there. My family’s love and 

support was also important. Even though they did not always  

understand  what  I  was  experiencing,  they  were  there.  As  a 

student, I set goals and focused on those goals one semester  

at a time.

I am thankful for the people who inspired me to go after the pro-

fession I am in today, including Dr. Dale Stover at the University  

of  Nebraska,  Dr.  Del  Weber  and  Wilma  Mankiller.  Encour-

agement and inspiration are always important motivators to 

achieving  your  goals.  At  the  same  time,  when  things  were 

tough all I had to do was look in the faces of my children and 

know that their lives were worth every sacrifice that needed to 

be made. I felt that I could do anything as long as I took it one 

step at a time. Within my current position today, I enjoy meet-

ing the needs of Aboriginal learners and helping them achieve 

their educational dreams and goals. 

37

I believe that education 

R O L E S / R E S P O N S I B I L I T I E S

 

As the Chief Executive Officer, I am responsible for meeting the  

mission, vision, and mandate for University College of the North.

Know that our ancestors died  

for you to be here. It is up to 

you to change your world but 

remember that you are walking 

on their bones. Walk lightly and 

respectfully. Know who you are!

Ab. Education (Mar24-09)FINAL.indd   37

3/24/09   3:09:55 PM

---

H O M E   C O M M U N I T Y 

Vogar, Manitoba and  

band member of Ebb  

and Flow First Nation

C U LT U R A L   I D E N T I T Y 

First Nation/Métis

C U R R E N T   P O S I T I O N 

Teacher, Maples Collegiate

Ab. Education (Mar24-09)FINAL.indd   38

3/24/09   3:10:02 PM

---

Wade Houle

E D U C AT I O N / T R A I N I N G 

Bachelor of Arts,  

Bachelor of Education

39

R O L E S / R E S P O N S I B I L I T I E S

 

I teach Native Awareness, Social Studies and English.  

I also coach high school hockey and baseball programs.

certain obstacles in order to achieve my goals in life. I moved 

away from home at a young age. I also changed high schools. 

I had tremendous support from my parents and with the billet 

family I stayed with when I moved to the city. With support and 

patience, I slowly overcame being homesick and learned how to 

be independent. At the age of 20, I decided to go to university.  

I was out of school for two complete years and was scared to 

enter  the  academic  world  of  higher  learning.  Unprepared,  

I  realized  quickly  that  there  was  plenty  of  hard  work  ahead  

of me.

My parents never pressured me at any time of my life to pursue  

a certain career. However, they did stress that I was going to 

university, whether it be right out of high school or years after.  

My  mother  was  a  teacher  and  I  spent  a  lot  of  time  in  and 

around a classroom. She had the patience and demeanor of a  

teacher.  My  father  and  grandfather  have  tremendous  work 

ethic,  and  I  would  like  to  think  that  I  have  combined  these 

characteristics.

There is extreme under-representation of Aboriginal people in 

all  professional  careers.  With  our  booming  population  rates 

in  our  province  there  is  a  greater  need  for  more  Aboriginal 

people to lead and teach about our own perspectives. I had the 

opportunity to pursue an education and this has helped me to 

be successful. I realize that it has also placed me in a role of 

leadership. I appreciate this role and take it seriously as I feel 

the need to be responsible. I enjoy being a teacher because it 

is exciting, challenging, and changing every day. The environ-

ment I work in is welcoming and supportive, which is another 

reason I enjoy coming to work.

I had to overcome

Provide an opportunity for a child 

to succeed, and that child will.

Ab. Education (Mar24-09)FINAL.indd   39

3/24/09   3:10:02 PM

---