Practice Test ????

Page 7

---

D.
What makes synaesthesia a particularly interesting condition is that it isn’t
an illness at all. If anything, synaesthetes often report feeling sorry for the rest
of the population, as they don’t have the opportunity to experience the world in
a multisensory fashion like they do. Very few drawbacks have been described,
usually minimal: for instance, some words might have an unpleasant taste
(imagine the word “hello” tasting like spoilt milk), while some synaesthetes find
it distressing when they encounter people with names which don’t reflect their
personality (imagine meeting a very interesting person named “Lee”, when the
letter E has a dull or hideous colour for you-or vice versa). Overall, however,
synaesthesia is widely considered more of a blessing than a curse and it is
often linked to intelligence and creativity, with celebrities such as Lady Gaga
and Pharrell Williams claiming to have it.
E
. Another fascinating side of synaesthesia is the way it could potentially
benefit future generations. In a 2013 study, Dr Witthof and Dr Winawer
discovered that grapheme- colour synaesthetes who had never met each
other before experienced strikingly similar pairings between graphemes and
colours-pairings which were later traced back to a popular set of Fischer-Price
magnets that ten out of eleven participants distinctly remembered possessing
as children. This was particularly peculiar as synaesthesia is predominantly
considered to be a hereditary condition, and the findings suggested that a
synaesthete’s environment might play a determining role in establishing
synaesthetic associations. If that was true, researchers asked, then might it
not be possible that synaesthesia can actually be taught?
F.
As it turns out, the benefits of teaching synaesthesia would be tremendous.
According to research conducted by Dr Clare Jonas at the University of East
London, teaching people to create grapheme-colour associations the same
way as a synaesthete may have the possibility to improve cognitive function
and memory. As she put it, ‘one possibility is guarding against cognitive
decline in older people-using synaesthesia in the creation of mnemonics to
remember things such as shopping lists.’ To that end, researchers in the
Netherlands have already begun developing a web browser plug-in that will
change the colours of certain letters. Rothen and his colleagues corroborate
the theory: in a paper published in 2011, they suggest that synaesthesia might
be more than a hereditary condition, as the non-synaesthetic subjects of their
study were able to mimic synaesthetic associations long after leaving the lab.