P. R. Shukla Indian Institute of Management Ahmedabad

Low Carbon City: 
A Guidebook for City Planners and Practitioners
The 1992 Earth Summit in Rio de Janeiro formally placed managing climate change on the global 
agenda. The United Nations Framework Convention on Climate Change (UNFCCC) was agreed upon 
by countries in May 1992 and entered into force in March 1994. The ultimate objective of the convention 
(UNFCCC, 1992) was to stabilise greenhouse gas concentrations in the atmosphere at a level that would 
prevent dangerous anthropogenic interference with the climate system, while ensuring that economic 
development continues to proceed in a sustainable manner.
The subsequent Kyoto Protocol (KP), adopted in December 1997, cemented climate negotiations with a 
commitment by industrialised countries to reduce average annual CO
2
emissions between 2008 to 2012 
by nearly 5% from the 1990 levels. The protocol entered into force in February 2005, though without 
the participation of some key nations. Nevertheless, the KP prompted countries to make advances 
towards mitigating their GHG emissions. Three notable areas spurred by the KP have been low carbon 
technology innovations, the emergence of climate finance, including the emissions trading market, 
and widespread participation of nations in emissions mitigation using the flexibility mechanisms under 
the Kyoto Protocol. The aggregate global emissions, however, continued to grow due to incomplete 
participation, insufficiency of the negotiated target, and rapid growth of emissions in major developing 
economies. 
In recent years, the UNFCCC negotiating text has referred to aiming at a 2°C stabilisation target and 
exploration, as possible, for achieving a 1.5°C stabilisation target. The 2°C stabilisation target signifies 
the stabilisation of GHG emissions concentration at a level that would stabilise, in the long-run, the 
temperature rise to below 2 degrees centigrade over and above the pre-industrial period average global 
temperature. This target translates to stabilising the CO
2
e concentration at 450 ppmv in the long-run. The 
recently concluded 18th Conference of Parties to the UNFCCC in Doha reaffirmed the 2°C target and 
the continuation of the Kyoto Protocol mechanisms till 2020.