Niederrhein-Magazin



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Zivilisationstheoretische Perspektiven im Fall Höffgen ./. Sturm – 

ein Werkstattbericht

 

von Sebastian Somfleth und Sarah Gharib

 

Im Fall Höffgen ./. Sturm führte Eva Höffgens Anwalt Notwehr (lat. moderamen in-



culpatae tutelae) als Rechtfertigungsgrund für die Tat ihres Vaters an. Mit seiner 

Klage vor dem Reichskammergericht rezipierte der Anwalt nicht nur Römisches 

Recht, sondern auch einen Aspekt der Naturrechtslehre.

1

 Notwehr kann im Sinne von 



Norbert Elias als Zivilisationsindikator dienen, da die Verletzung oder Tötung zur 

Verteidigung „ein ausgebildetes öffentliches Strafrecht voraus[setze]“.

2

  Die Fehde 



bzw. Rache für den Tod eines Menschen wird hier dementsprechend als eine unzi-

vilisierte Tat angesehen. Nach Darstellung des gegnerischen Anwalts im Appella-



tionslibell  forderte die Witwe Sturm vor dem Jülich-Bergischen Hofrat Schadens-

ersatz für den Tod ihres Mannes und die dadurch ausbleibende Versorgung. Nach-

dem der Hofrat einen Strafprozess abgelehnt hatte, versuchte sie eine Zivilklage auf 

Grundlage der aus dem Römischen Recht rezipierten Lex Aquilia

3

  anhängig zu 



machen. Laut dem Libell  konnte die Schadensersatzklage zurückgewiesen werden. 

Eine Begründung wird nicht genannt,  jedoch ist anzunehmen, dass die Argumente 

der Klägerin entkräftet werden konnten, da die Lex Aquilia nur bei Sachbeschädigung 

Anwendung fand.

4

  Die Witwe Sturm bekam ihr Recht in zweiter Instanz, nachdem 



sie ihre Forderung auf Schadensersatz mit dem Aspekt der Sühne begründete. Eva 

Höffgen sollte als Tochter des bereits verstorbenen Johann Höffgen der Witwe Sturm 

und ihren Kindern für den Totschlag an deren Mann eine Sühnezahlung leisten. Im 

Libell finden sich Spuren dieser mittelalterlichen Rechtspraxis, die sich im Strafrecht 

des Herzogtums Berg erhalten hatte. Ein Angeklagter konnte durch eine solche Zah-

lung der Strafverfolgung entgehen.

5

  Die Sühnezahlung bei Totschlag stand vielfach 



                                                 

1

 „cum omnibus Defensio a natura insita sit”, vgl. LA NRW, Abt. Rheinland, RKG H 1460/4662, fol. 27v.; 



„Naturrecht bezeichnet einen Komplex rechtlicher Normen, deren Geltung man unabhängig vom 

positiven, insbesondere staatlich gesetzten Recht annimmt.“, vgl. Klippel, Diethelm: „Rechtsphilosophie 

und Naturrecht“. In: Enzyklopädie der Neuzeit, Bd. 9, Stuttgart 2009, Sp. 715-740, hier Sp. 715. 

2

  Vgl. Kaufmann, Erich: Notwehr. In: Handwörterbuch zur deutschen Rechtsgeschichte. Bd. 3, Berlin 



1984, Sp. 1096-1101, hier Sp. 1097. 

3

 „Actio Legis Aquiliae, ist eine Klage, vermittelst welcher jemand wider einen andern, auf Ersetzung des 



von demselben ihm zugefügten Schadens, klaget.“: Zedler, Johann Heinrich (Hg.): Grosses vollständiges 

Universal Lexicon Aller Wissenschaften und Künste. Bd. 1 A-Am, Halle 1733 (Nachdruck), Sp. 410. 

4

 Vgl. Kaser, Max: Römisches Privatrecht: ein Studienbuch. München 



15

1989, S. 232 f. 

5

  Vgl. Ehrenpreis, Stefan: Das Herzogtum Berg im 16. Jahrhundert. In: Gorißen, Stefan/Sassin, Horst/ 



Wesoly, Kurt (Hg.): Geschichte des Bergischen Landes. Bd. 1: Bis zum Ende des alten Herzogtums 1806. 


  

 

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als außergerichtliche Einigung in Verbindung mit privater Strafjustiz in Form von 

Fehden. Sie wurde infolge des Ewigen Landfriedens 1495 eingedämmt, in einigen 

Städten und Regionen verboten oder, wie in der Vorinstanz des vorliegenden Falles, 

sogar gerichtlich und damit öffentlich bestätigt.

6

  Die Praxis der Sühnezahlung bei 



Totschlag kann demnach nicht nur als eine Reminiszenz des Fehderechts, sondern 

auch als ein Aspekt des Verrechtlichungsprozesses angesehen werden: Mit dem vor-

instanzlichen Urteil des Hofrats wurde die Sühnezahlung im Fall Sturm ./. Höffgen 

Teil eines ordentlichen und schriftlichen Verfahrens. 

Lassen sich diese Erkenntnisse mit einer Theorie der Zivilisation in Verbindung brin-

gen? Norbert Elias hat in seinem Hauptwerk den „Prozess der Zivilisation“ als Auf-

stieg der Selbstkontrolle (vom späten Mittelalter bis zum 18. Jahrhundert) definiert 

und durch die Entstehung eines Machtmonopols erklärt, das zu gesellschaftlicher und 

damit auch psychologischer Stabilität geführt haben soll. Die entscheidende Ent-

wicklung für Elias war der „gesellschaftliche Zwang zum Selbstzwang“ und somit 

die Internalisierung der Autorität. Er hat dabei die Wichtigkeit der Selbstbeherr-

schung betont. Zivilisation  ist für Elias ein innerer Prozess, der eine Veränderung 

„des menschlichen Verhaltens und Empfindens in einer ganz bestimmten Richtung 

ist“.


7

  Die am häufigsten verwendeten Ausdrücke für Selbstbeherrschung sind 

„Selbstzwang“ und „Affektverhaltung“. Um die Zivilisation gruppiert er eine Reihe 

inhaltlich mit ihr zusammenhängender Konzepte: Zivilisationsschub, Schamgrenze 

und „Verhöflichung“. Elias hebt hervor, dass die Zivilisation kein Produkt der men-

schlichen  Ratio  oder gar das Resultat „einer auf weite Sicht hin berechneten Pla-

nung“ sei.

8

  Laut seiner weit reichenden Hypothese weist nichts in der Geschichte 



darauf hin, dass die Transformation durch eine zielbewusste Erziehung von einzelnen 

Menschen oder Menschengruppen durchgeführt worden ist. Dennoch vollziehe sie 

sich nicht völlig arbiträr, eine eigentümliche Ordnung sei gegeben: „[Doch] wie ist 

das möglich? Wie kommt es überhaupt in dieser Menschenwelt zu Gestaltungen, die 

kein einzelner Mensch beabsichtigt hat, und die dennoch alles andere sind als Wol-

kengebilde ohne Festigkeit, ohne Aufbau und Struktur?“

Für Elias sind es die emo-



                                                                                                                    

Bielefeld 2014, S. 255. 

6

 Vgl. Kaufmann, Erich: Sühne. In: Handwörterbuch zur deutschen Rechtsgeschichte Bd. 5, Berlin 1998, 



Sp. 72-76. 

7

 Elias, Norbert: Über den Prozeß der Zivilisation. Soziogenetische und psychogenetische Untersuchungen. 



Bd. 2, Wandlungen der Gesellschaft. Entwurf zu einer Theorie der Zivilisation. Frankfurt am Main 1997, 

S. 323. 


8

 Ebd. S. 323.

 

9

 Ebd. S. 324.



 


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