Intellectual Property for Business

4

(called infringers in legal parlance) for obtaining 

monetary relief, destruction of infringing works, 

and  recovery  of  attorneys’  fees.    In  Nigeria, 

criminal  penalties  may  be  imposed  on  willful 

copyright violators.

•

Use  works  owned  by  others:    Using 

works based on the copyright and neighbouring 

rights owned by others for commercial purposes 

may  enhance  the  value  or  efficiency  of  your 

business,  including  enhancing  its  brand  value.  

For  example,  playing  music  in  a  restaurant, 

bar,  retail  shop  or  airlines,  adds  value  to  the 

experience of a customer while using a service 

or while visiting a business outlet.  In Nigeria, 

to use music in this manner, prior permission of 

the copyright and neighbouring rights owners 

must be obtained by means of a license to use 

the music for a specified purpose. 

Understanding  copyright  and  neighbouring 

rights  laws  will  enable  you  to  know  when 

authorization is required and how to go about 

obtaining  it.    Obtaining  a  license  from  the 

copyright  and/or  neighbouring  rights  owners 

to  use  a  work  for  a  specific  purpose  is 

often  the  best  way  to  avoid  disputes 

that may otherwise result in potentially 

time consuming, uncertain, and expensive 

litigation.

 

Most  businesses  print  brochures  or 

publish  advertisements  that  rely  on 

copyright protected materials.

How 

are 

copyright 

and 

neighbouring rights obtained?

In Nigeria, any work eligble for copyright/

neighbouring  right  is  protected  without 

any  formalities  or  requirement  of 

registration, provided that the work has 

fulfilled  the  requirements  of  originality, 

fixation and origin. However, a copyright 

owner  may  voluntarily  register  and 

---

5

deposit his/her work at the Nigerian Copyright 

Commission  under  the  Copyright  Notification 

Scheme (see page 22). Practically all countries, 

worldwide,  have  one  or  more  national  laws 

concerning  copyright  and  related  rights.    As 

there  are  important  differences  amongst  the 

copyright  and  related  rights  laws  of  different 

countries, it is advisable to consult the relevant 

national copyright and/or related rights law(s) 

and/or  take  legal  advice  from  a  competent 

professional  before  taking  any  key  business 

decision  involving  copyright  and/or  related 

rights.

A large number of countries are signatories to 

several  important  international  treaties  that 

have  helped  to  harmonize,  to  a  considerable 

extent, the level of copyright and related rights 

protection amongst countries.  In a very large 

number of countries, this has made it possible 

for works to benefit from copyright protection 

without  any  formalities  or  requirement  of 

registration.    A  list  of  the  main  international 

treaties is in Annex III.

Nigeria is a member to the following international 

copyright treaties:

•

Universal Copyright Convention (UCC)

•

International  Convention  for  the

Protection  of  Performers,  Producers  of 

Phonograms  and  Broadcasting  Organizations 

(Rome Convention)

•

Berne  Convention  for  the  Protection

of  Literary  and  Artistic  Works  (Berne 

Convention)

•

Convention  Establishing  the  World

Intellectual Property Organization Convention 

(WIPO Convention)

•

Agreement on Trade Related Aspect of

Intellectual Property Rights (TRIPS) within the 

Framework of GATT

•

WIPO  Performance  and  Phonograms

Treaty (WPPT)

•

WIPO Copyright Treaty

Are  there  other  legal  means  for

protecting original creations?

Depending on the nature of your creation, you 

may  also  be  able  to  use  one  or  more  of  the 

---

6

following types of intellectual property rights 

to protect your business interests:

•

Trademarks.    A  trademark  provides 

exclusivity  over  a  sign  (such  as  a  word,  logo, 

color, or combination of these) which helps to 

distinguish  the  products  of  a  business  from 

those of others. In Nigeria, even though it is not 

compulsory that a trade mark be registered, a 

registered trade mark enjoys certain benefits.

The office in charge of registering trade marks 

in  Nigeria  is  the  Registry  of  Trade  Marks, 

Patents  and  Designs,  Ministry  of  Trade  and 

Investments, (see Annex I).

•

Industrial designs.  Exclusivity over the 

ornamental or aesthetic features of a product 

may  be  obtained  through  the  protection  of 

industrial  designs.  An  industrial  design  must 

be  registered  to  be  protected.  Unregistered 

designs are not protected. The office in charge 

of registering industrial designs in Nigeria is the 

Registry of Trade Marks, Patents and Designs, 

Ministry of Trade and Investments. (see Annex 

I).

•

Patents. An invention may be protected 

by  patent  if  it  is  new,  results  from  inventive 

activity and is capable of industrial application 

or  if  it  constitutes  an  improvement  upon  a 

patented invention and is also new, results from 

inventive  activity  and  is  capable  of  industrial 

application. A patent must be registered at the 

Registry of Trade Marks, Patents and Designs, 

Ministry of Trade and Investments, (see Annex 

I).

•

Confidential  business  information  of 

commercial value may be protected as a trade 

secret, as long as reasonable steps are taken by 

its owner to keep the information confidential 

or secret. In Nigeria, contracting parties who 

may  have  such  information  passed  between 

them  usually  insert  confidentiality  clauses  to 

protect the information.

•

Unfair competition laws may allow you 

to take action against unfair business

behavior of competitors.  There is currently no 

national legislation principally governing unfair 

---