Created by the

Jaguar (Panthera onca) Care Manual
 
60 
Association of Zoos and Aquariums
 
 
monitor closely for ingestion of bedding and prepare to remove it if necessary. Construct a den box with 
at least five completely enclosed sides, and a threshold on the sixth side that will prevent cubs from 
immediately wandering. Ensure that significant effort would be required by the jaguar to dismantle this 
den box. As on any animal enclosure, leave no sharp points or edges anywhere the animal might reach 
them. This should be done at least two days prior to the earliest due date to allow for acclimation and so 
as not to be caught off-guard by an early birth (Volk, Pavlik & Flores, 2003). 
  
During the week before parturition and for at least the first week after, monitor and severely limit foot 
and vehicle traffic around the den building. After parturition, visually check the health of the cub(s) with as 
little invasion of the cats’ space as possible. Video monitoring is preferred, but if that is impossible it is 
recommended to wait 24 to 36 hours after birth to physically enter the den  when the mother has been 
shifted outside to defecate,  urinate  and/or be fed. Disable and empty automatic water sources. Supply 
drinking water in areas inaccessible to cubs, or in containers small enough not to be a drowning hazard to 
them. This poses a risk of dehydration to the dam. Observe her for defecation and urination regularly. 
Ensure that her drinking water supply is adequate. Food need not be offered on the date of parturition, 
but when it is offered the diet should be placed to easily retrieve any uneaten portion. If cubs seem 
healthy and cared-for by the mother, do not enter the den area/bedroom for the first three days. Manage 
the dam’s food and water intake by shifting her outside for exercise and feeding.  
 
On day three, request a veterinary examination and weigh the cubs. It is important to use gloves and 
to rub jaguar feces or soiled hay on them to mask any unfamiliar scent. Identify the sex of the animal(s) 
and check for normal physical development and condition. If possible, permanently identify the cubs with 
microchip transponders. Weigh the cubs weekly for as long as it is practical. Clean the bedroom/den area 
only as absolutely necessary during the first two weeks of the cubs’ life. At two weeks, begin 
reintroducing all normal keeper staff to the jaguar areas. At three weeks, begin routine daily cleaning of 
the bedroom but take care not to establish a wet environment. Also at three weeks, begin giving the dam 
access to the exercise yard throughout the day –  depending on outdoor weather and  temperature 
conditions. Between four and six weeks of age, under veterinary care, begin routine vaccination series. 
Minimize the number of veterinary staff and associated sensory cues (smells, sounds, etc.). Boosters will 
be given every four weeks through  a series of three injections. At four weeks begin introducing novel 
items to the holding yard and den that will stimulate the cubs to varying conditions. Use extreme caution 
in choosing items that are not a potential hazard to cubs. At around two weeks after the second 
vaccination, or when she appears completely comfortable, allow the dam daily access to the exhibit and 
den area. If she chooses to move the cubs, simply monitor the activity without forcing any behavior.  
 
After the first round of vaccinations, and for as long as is practical, separate the cubs from the dam 
for at least one hour each day and handle the cubs. Gradually introduce all the animal staff that will be 
involved in their long-term management and care. The purpose of this activity is to familiarize the animals 
with human activity and contact, NOT to tame them.   
 
Until cubs are large and coordinated enough to easily navigate doors and transfer chutes, it is 
recommended to keep them in bedrooms and off-display holding areas. It is unpredictable, at best, to rely 
on the mother to carry cubs on and off exhibit on cue. It is probably reasonable to begin training efforts to 
condition cubs to move between den area and exhibit at between eight and 12 weeks of age.  Expect to 
go hands-off with the cubs as early as 90 days of age.  By the time they are weaned, jaguars are capable 
of inflicting substantial injuries.  Their strength combined with predatory or even play behavior pose 
serious risk well before six months of age and all unprotected contact is discouraged by that age (Jaguar 
SSP Management Group and Advisors, personal communication, 2014). 
Table 15. Recommended timeline for establishing management and veterinary protocols for jaguar cubs. 
Day             
Notes  
1–14 
Clean the bedroom/den area only as absolutely necessary 
3 
 
 
Request a veterinary examination and weigh the cubs. Identify the sex of the animal(s) and check for 
normal physical development and condition. Permanently identify the cubs with microchip transponders. 
14 
Begin reintroducing all normal keeper staff to the jaguar areas. 
21 
Begin routine daily cleaning of the bedroom, but take care not to establish a wet environment. Begin giving 
the dam access to the exercise yard during the day – depending on outdoor weather & temperature 
conditions. 
28 
Begin introducing novel items to the holding yard and den that will stimulate the cubs to varying conditions. 
Use extreme caution in choosing items that are not a potential hazard to cubs. 

---

Jaguar (Panthera onca) Care Manual
 
61 
Association of Zoos and Aquariums
 
 
28–42 
Under veterinary care, begin routine vaccination series. Minimize the number of veterinary staff and 
associated sensory cues (e.g., smells, sounds, etc.). Boosters should be given every 4 weeks through a 
series of three injections. 
~70 
When she appears completely comfortable, allow the dam daily access to the exhibit and den area. If she 
chooses to move the cubs, simply monitor the activity without forcing any behavior. 
~90 
 Begin hands-off management of jaguar cubs. 
 
8.5 Assisted Rearing 
Although mothers may successfully give birth, there are times when they are not able to properly care 
for their offspring, both in the wild and in ex  situ  populations. Fortunately, animal care staff in AZA-
accredited institutions are able to assist with the rearing of these offspring when deemed necessary.  
Jaguar mothers may not adequately care for their young  due to various factors like  aggression, 
refusal to nurse, poor lactation, lack of attention or rejection, or medical issues of the mother. If  it is 
necessary,  staff may provide total care and rearing  or supplemental feedings with the  cubs returned to 
the mother afterwards. Jaguars are strongly individualistic, so no formula exists for such reintroductions. 
However, similar to most animal introductions, it is probably best to gradually acclimate the animals to the 
sight, smell,  and sounds of one another prior to permitting physical contact of any kind.  Observation of 
their responses to others’ presence (e.g., attempts to groom, relaxed or inquisitive postures versus bared 
teeth, hissing or paw-slapping)  will be strong indicators of potential success.  Some risk will always be 
present in these situations; and eventually a subjective decision will be required on whether, or not, to 
proceed (AZA Jaguar SSP Management Group and Advisors, 2014). 
 
No data currently exist on the composition of jaguar milk, and only limited information is available on 
the composition of milk for other cat species. The nutrient content of milk of the domestic cat, cheetah, 
lion, lynx, and puma is compared to some milk replacers in the following table (Table 16). 
 
Table  16. The nutrient content of milk of several cat species compared to available milk replacers on a dry matter 
basis (Jenness & Sloan, 1970) 
Species 
Protein % 
Fat % 
Carbohydrate % 
Dry matter % 
Cheetah (Acinonyx jubatus) 
39.7 
40.1 
14.8 
23.7 
Lion (Panthera leo) 
30.8 
57.9 
11.2 
30.2 
Leopard (Panthera pardus) 
49.1 
28.8 
18.6 
22.6 
Puma (Puma concolor) 
33.8 
52.4 
11.0 
35.5 
Lynx (Lynx lynx) 
47.0 
28.6 
20.7 
21.7 
Domestic cat (Felis catus) 
42.2 
25.0 
26.1 
18.2 
KMR
®
 
42.2 
25 
26.1 
18.2 
Milk Matrix
®
 42/25 
43.4 
29.0 
18.6 
32.5 
Esbilac
®
 
33.2 
43.0 
15.8 
15.2 
Milk Matrix
®
 33/40 
34.0 
42.9 
15.6 
32.7 
 
 
Mother’s milk will vary depending on stage of lactation (Oftedal,  1984), and it is not known at what 
stage during lactation the measures in Table 16 were taken. However, these values may provide a range 
which can be used as a reference. For more complete information on hand rearing diets see the AZA 
Infant Diet Notebook (Meehan,  1994). For an extensive review of milk composition see Oftedal  (1984). 
Most institutions rearing jaguars use the KMR
®
 formula, although Esbilac
®
 and Milk Matrix
®
 33/40 can be 
effective and have a carbohydrate content more similar to the range for exotic species. A product such as 
Lactaid
®
 can be added to formulas to assist with carbohydrate digestion. 
 
The amount to feed should be based on body weight, as frequent adjustments to the amount fed 
based on body weight leads to a more consistent growth rate (Law,  2009). Cubs that are being hand 
reared should be weighed daily, or at least twice a week, and should be weighed at the same time of day 
to allow accurate comparison of weight over time. Weighing before or after feeding can significantly affect 
the weight. A general feeding amount for cats is 20% of body weight per 24-hour period. It appears that 
the maximum stomach capacity for carnivores may be 5–7% of body weight. Consequently, to feed 20% 
of body weight, a minimum of 5–7 feeds should be offered. Possible gastrointestinal tract stress can be 
avoided if the cub is not allowed to consume large volumes or inconsistent amounts. Animals should not 
be fed as much as they will take; this often leads to overfeeding and diarrhea. Refer to the Reproduction 
and Growth sections of Chapter 6 for additional information. 

---