Chapter 5 — benthic infauna

2011 Mugu Lagoon Benthic Infauna Report                                                                                                 7 

MBC Applied Environmental Sciences, 3000 Red Hill Avenue, Costa Mesa, CA 92626 [phone]

 

Disturbance for all indices, with an overall integrated Benthic Community Index value of Moderate 

Disturbance at both western arm stations.   

 

 In  the  main  lagoon,  lowest  species  richness  and  abundance  were  reported  at  Station 

ML3,  the  easternmost  station  in  the  lagoon,  while  lowest  biomass  and  diversity  were  found  at 

Station ML74 in the central lagoon. Still the communities found at Stations ML3  and ML74 were 

as similar to each other as were the two stations in the western arm. In 2008, the results of the 

community indices were mixed between Low and High Disturbance at Station ML3 resulting in an 

overall  rank  of  Moderately  Disturbed  (MBC  2009).  In  2011,  however,  only  the  BRI  indicated 

Moderate  Disturbance  while  three  indices  and  the  overall  integrated  Benthic  Community  Index 

value indicated that the community at Station ML3 was Highly Disturbed. In 2011, Station ML74 

was  the  only  station  to  show  improvement  from  the  2008  results.  The  station  is  influenced  by 

inputs  from  both  the  creek  and  a  nearby  storm  drain.  In  2008  community  indices  ranged  from 

Moderate to High Disturbance, with an overall integrated rank of High Disturbance, while in 2011 

indices were highly variable, ranging from reference condition for the BRI to High Disturbance for 

the RBI, with an overall integrated Benthic Community Index of Moderate Disturbance. Also in the 

eastern  arm  of  the  lagoon,  Station  ML15  is  the  closest  to  Calleguas  Creek.  While  species 

richness  was  the  second  lowest  here  in  2011,  abundance  was  the  second  highest.  In  2008, 

community  indices  suggested  Low  to  Moderate  Disturbance  at  Station  ML15,  with  an  overall 

integrated  level  of  Moderate  Disturbance.  In  2011,  though,  only  the  IBI  indicated  Moderate 

Disturbance  while  three  indices  and  the  overall  integrated  Benthic  Community  Index  value 

indicated that the community at Station ML15 was Highly Disturbed.  

 

 

Changes  in  the  infaunal  communities  such  as  those  noted  this  year  are  not  unusual  in 

lagoon  habitats.  Coastal  lagoons  are  subject  to  a  variety  of  influences  on  daily,  seasonal  and 

annual timescales. These influences include changes in water level, salinity and temperature as a 

result  of  tides,  seasonal  runoff  during  winter  rainstorms  and  periodic  unusually  large  storms  or 

very  wet  years.  While  all  of  these  influence  the  communities,  large-scale  events  can  have 

considerable  impacts  on  the  infaunal  community.  These  impacts  could  include  changes  in 

sediment characteristics such as deposition of new sediments or scouring of existing sediments, 

dramatic short-term changes in salinity, or physical removal of individuals in stormwater flow. All 

of  these  can  result  in  the  reduction  of  individuals  and  alteration  or  elimination  of  existing 

communities.  Timing  of  sampling  following  a  dramatic  reduction  in  the  previous  community  is 

important because species  that are more likely to be  among  the first to re-colonize an  area are 

also  generally  among  species  known  to  be  tolerant  of  ongoing  disturbance  and  pollutants.  In 

addition, modifications of the habitat following a large-scale event could promote re-colonization 

by different species than found in the area existed prior to the storm impacts  

 

Differences in the infaunal community between years have been observed previously at 

Mugu  Lagoon,  with  these  changes  chiefly  associated  with  large-scale  storm  events  and  re-

colonization  and  recovery  following  these  events  (Onuf  1987).  A review of  rainfall  in  the  project 

area  indicates  that  during  the  year  previous  to  the  2011  sampling,  rainfall  in  the  area  was  the 

highest in six years, and more than double the amount recorded in the year previous to the 2008 

sampling (VCWPD 2011). These records, along with the previous observations of changes in the 

infauna community following storms suggests that the differences noted in the community and the 

resultant reduction in the community indices are likely related to the affects of an unusually wet 

year previous to the 2011 survey.   

 

CONCLUSION 

 

In  2011,  infaunal  community  parameters  at  most  stations  were  reduced  compared  to 

results  found  during  the  2008  survey,  with  overall  number  of  taxa  reduced  by  40%.  Total 

abundance  only  represented  about  25%  of  the  previous  total.  The  Benthic  Community  Index 

Integration  indicted  that  the  stations  in  the  western  arm  of  Mugu  lagoon  were  Moderately 

Disturbed  in  2011  compared  to  the  Low  Disturbance  found  in  2008.  In  the  main  lagoon,  the 

benthic  communities  at  the  stations  in  the  eastern  arm  indicated  High  Disturbance  this  year, 

---

2011 Mugu Lagoon Benthic Infauna Report                                                                                                 8 

MBC Applied Environmental Sciences, 3000 Red Hill Avenue, Costa Mesa, CA 92626 [phone]

 

which  was  also  a  reduction  in  condition  compared  to  2008.  In  the  central  lagoon,  which  is 

influenced  by  inputs  from  both  the  creek  and  a  nearby  storm  drain,  indices  suggested  that 

conditions  had  improved  and  are  now  considered  Moderately  Disturbed  compared  to  the  High 

Disturbance previously found. While higher levels of disturbance to the infauna community were 

indicated in 2011 than in 2008, the source of the disturbance is likely related to the affects of an 

unusually wet year previous to the 2011 survey.   

 

LITERATURE CITED 

 

Boesch,  D.F.  1977.  Application  of  numerical  classification  in  ecological  investigations  of  water 

pollution. U.S. Environmental Protection Agency EPA-600/3-77-033.115 p. 

 

Clifford,  H.T.,  and  W.  Stephenson.  1975.  An  introduction  to  numerical  classification.  Academic 

Press, New York. 229 p. 

 

Hintze,  J.  L.  1998.  NCSS  2000  statistical  system  for  windows.  Number  cruncher  statistical 

systems, Kaysville, UT. 

 

MBC. See MBC Applied Environmental Sciences. 

 

MBC  Applied  Environmental  Sciences.  2009.  Calleguas  Creek  Watershed  Monitoring  Program: 

Mugu Lagoon Benthic Infauna Report. Prepared for Larry Walker Associates, Inc., Santa 

Monica, CA. 7 p. plus appendices. 

 

Onuf, C. P. 1987. The ecology of Mugu Lagoon, California: An estuarine profile. U.S. Department 

of  the  Interior,  Fish  and  wildlife  Service,  National  Wetlands  Research  Center, 

Washington, D.C. 20240. Biological Report 85(7.15):122 p. 

 

SCAMIT. See Southern California Association of Marine Invertebrate Taxonomists. 

 

SCCWRP. See Southern California Coastal Water Research Project. 

 

Shannon,  C.H.,  and  W.  Weaver.  1962.  The  mathematical  theory  of  communication.  Univ.  of 

Illinois Press, Urbana, Ill. 117 p. 

 

Smith, R.W. 1976. Numerical analysis of ecological survey data. Ph.D. Dissertation. University of 

Southern California, Department of Biology. Los Angeles, California. 401 p. 

 

Smith,  R.,  A.  Ranasinghe,  S.  Weisberg,  D.  Montagne,  D.  Cadien,  T.  Mikel,  R.  Velarde,  and  A.  

Dalkey.  2003.  Extending  the  Southern  California  Benthic  Response  Index  to  Assess 

Benthic  Conditions  in  Bays.  Southern  California  Coastal  Water  Research  Project 

Technical Report 410. December 2003. 

 

Southern California Association of Marine Invertebrate Taxonomists. 2011. A Taxonomic Listing 

of Macro- and Megainvertebrates from Infaunal and Epibenthic Programs in the Southern 

California  Bight,  Edition  6.  Southern  California  Association  of  Marine  Invertebrate 

Taxonomists. Los Angeles, CA. 210 p. 

 

Southern  California  Coastal  Water  Research  Project.  2008.  Determining  benthic  invertebrate 

community condition in embayments. January 21, 2008. http://www.sccwrp.org/view.php? 

id=299. Accessed February 9, 2009.  

 

USU.  See  Utah  State  University  Western  Center  of  Monitoring  and  Assessment  of  Freshwater 

Ecosystems. 

 

---