A concise History of Germany

Plate 5.
 The government of Augsburg is handed over to the guilds, 1368.
Towns  were  however  walled  places  of  safety,  to  which  people  from  the
countryside  could  flee  for  protection  in  an  age  characterised  by  perpetual
feuding  and  unpredictable  violence.  Historians  differ  as  to  whether  late
mediaeval Germany was a peculiarly violent society, or whether other European

---

societies  at  this  time  were  equally  violent.  Whatever  the  case  may  be,  in
Germany central power – the Emperor – proved too weak to keep the peace. In
contrast to the more centralised kingdoms of England and France (and more like
the fragmented territories of Italy and Spain), in Germany the notion developed
that  local  princes  were  responsible  for  keeping  the  peace 
within
  princely
territories,  while  it  was  permissible  to  wage  war 
between
  princes  –  and  indeed
with almost anyone – within the Empire. This both reflected and confirmed the
political  fragmentation  of  the  Empire.  From  the  mid-fifteenth  century,  some
princes of the Empire came together to form ‘circles’ or political alliances within