~ a legendary Romance ~ By karl gjellerup

venerable appearance, now conducted me to the markets 

of the city and, with his friendly assistance, in the course 

of the next few days I was able to sell my wares at a good 

profit — and to purchase an abundance of those products 

of the northern plains which are so highly prized among 

our people. 

 

My business was thus brought to a happy conclusion 

long before the embassy had begun to think of getting  

ready to start on its return journey; and I was in no way 

sorry, for I had now full liberty to see the town and to 

partake of its pleasures, which I did to the full, in the 

company of Somadatta, the son of my host. 

 

18

---

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

19

---

 

20

---

 

 

 

~ 4 ~

 

T

HE MAIDEN BALL‐PLAYER

 

O

NE DELIGHTFUL AFTERNOON we took  

ourselves to a public garden outside the town — a 

really magnificent park it was, lying close to the high 

with shady groups of trees, large lotus 

in 

gseat 

 my 

dens in Kosambī 

re ju

 

aint. 

 

 

banks of the Gangā 

ponds, marble summer‐houses and jasmine arbours 

which, at this hour of the day, life and bustle reigned 

supreme. Here we were gently rocked on a golden swin

by the attendants, while with ravished hearts we 

listened to the lovesick notes of the Kokila bird and the 

sweet chatter of the green parrots. All at once there rose 

on the air the merry tinkling of anklets, and instantly

friend sprang out of the swing and called to me: 

 

“Look, Kāmanīta! The fairest mai

a

st approaching, virgins specially chosen from the 

richest and most noble houses, come to do honour to the

Goddess who dwells on the Vindhaya mountains by 

engaging in ball games. Count yourself fortunate, my 

friend, for at this game we may see them without restr

Come, we must not miss our chance.” 

 

Naturally I waited for no second bidding but made

haste to follow. 

 

 

 

 

 

*  

* 

 * 

 

 

On a spacious stage decorated with precious 

stones the maidens appeared, ready for the game. And, if

 

21

---

it must be acknowledged that it was a rare sight to behold 

f 

jewels 

nd g

 

‐ 

 

ames of many kinds, they all stepped back 

e 

 

 and glowed in every feature with the 

 

t 

 

l. 

 

 

this galaxy of fair young creatures in all their glory o

shimmering silk, airy muslin veils, pearls, sparkling 

a

olden bangles, what must be said of the game itself

that gave to all these gracious figures such varied opportu

nities of displaying their wealth of subtle beauty in the 

most charming of positions and movements? And yet that

was, as it were, but a prologue. For when these gazelle‐ 

eyed worshippers had entertained us for a considerable 

time with g

except for one, who remained alone in the centre of th

jewelled stage: in the centre of the stage... and in the 

centre of my heart. 

 

Ah, my friend, what shall I say? To talk of her 

beauty would be an audacity! I should need to be a poet

like Bharata himself to conjure up to your imagination 

even a faint reflection of it. Let it suffice that this maiden, 

with the gentle radiance of the moon in her face, was of 

such faultless form

freshness of youth, that I felt her to be the incarnate 

Goddess of Fortune and Beauty. Every hair on my body 

quivered with delight as I beheld her. 

 

In honour of the Goddess whom she so perfectly

represented, she soon began a performance worthy of a 

great artist. Dropping the ball easily on the stage, as i

slowly rose she gave it, with flower‐like hand, thumb 

slightly bent and tender fingers outstretched, a sharp 

downward blow, then struck it, as it rebounded, with the

back of her hand and caught it again in mid‐air as it fel

She tossed it in slow, in medium and in quick time, now 

inciting it to rapid motion, then gently quieting it. 

 

Then, striking it alternately with the right hand and

with the left, she drove it towards every point of the 

compass and caught it as it returned. If you are acquainted

with the mysteries of ball‐play — as it seems to me from 

 

22

---

the intelligence of your expression that you are — I need 

only tell you that you have probably never seen the 

Curnapāda and the Gītamarga so perfectly mastered. 

 

Then she did something that I had never seen and 

 

I do not understand how it 

as t

 of 

s 

h 

r, I suc‐ 

eeded in tripping him up; but he, in order to hold me 

h I wore round my 

eck, and to which an amulet was attached. The chain 

 

il 

 I 

of which I had not even heard. She took two golden balls 

and, while her feet moved in a dance to the tinkling of the 

jewels she wore, she made the balls spring so rapidly in 

lightning‐like lines, that it was as if one saw the golden 

bars of a cage in which a wondrous bird hopped daintily

to and fro. 

 

It was at this point that our eyes suddenly met. 

 

To this day, O stranger, 

w

hat I did not instantly drop dead, to be reborn in a 

heaven of bliss. It may well be, however, that the fruits

deeds done in a former life were not yet exhausted. 

Indeed, this karma from my wanderings in the past has, it 

seems, carried me safely through various mortal danger

down to the present day, and I trust it will do so for a long 

time to come. 

 

But to return. At this instant one of the balls, whic

had hitherto been so obedient to her, escaped and flew in 

a mighty curve down from the stage. Many young men 

rushed to seize it. I reached it at the same moment as 

another richly‐dressed youth and we flew at one another, 

because neither was willing to yield it. Owing to my 

absolute familiarity with the tricks of the wrestle

c

back, caught at the crystal chain whic

n

snapped, he went crashing to the earth and I secured the

ball. In a fury, he sprang up and hurled the chain at my 

feet. The amulet was a tiger‐eye, not a specially precious 

stone, yet it was an infallible safeguard against the ev

eye; and now, just as his enraged glare landed upon me,

was without it. But what did that matter to me? Did I not 

 

23

---