Zbigniew Bialas / Hasan Aslan / Mehmet Ali Icbay / Hasan Arslan

273
 
Osman Asaf of the First Generation Artists of Turkish Painting 
 
 
 
Figure 3. Detail from the cover of the first issue of 
Figure 4. Osman Asaf, Uğurlu, 1991 
the Journal of Ottoman Society of Painters, Güler, 2007  
 
 
4-1. The Subject of Osman Asaf’s Works 
The most important subject of Western-style Turkish painting was “landscape”. The interest 
in  landscape began with the artists  educated in  military schools  and this subject  became  the 
main  theme  of  Turkish  painting  for  long  years.  However,  it  can  be  observed  that  there  are 
different schools of painting with respect to how the landscape is reflected on the canvas. For 
example,  many  painters  educated  at  Darüşşafaka  High  School  formed  a  group,  who  would 
paint  an  exact  replica  of  a  photograph.  Meanwhile,  the  Orientalist  tradition  led  by  Osman 
Hamdi Bey constituted a different school on its own. With painters who were graduates of the 
Military Academy, there emerged a style based upon elaborate details and superior powers of 
observation. Osman Nuri Pasha, Süleyman Seyyid, Hoca Ali R za, Hüseyin Zekai Pasha and 
Ahmed  Ziya  Akbulut  were  the  major  painters  using  this  style.  Impressionistic  style,  which 
was  observed  in  the  works  of  the  artists  who  graduated  from  the  School  of  Fine  Arts  as  an 
effect of the education they received in France, was a common denominator of the painters of 
the Generation of 1914 (Giray, n.d., pp. 58ff.) 
It  is  the  natural  outcome  of  the  level  of  progress  along  with  the  Ottoman  society 
achieved  throughout  the  centuries  by  a  deep-rooted  tradition  that  the  leading  artists  of 
European painting were able to start to produce modern artworks in those days. However, as 
Western-style Turkish  painting did  not  yet  have  such a foundation, it could  not  be expected 
from  Osman  Asaf  and  his  contemporaries  to  produce  artworks  that  would  reflect  the  most 
recent European style. The first generation of representatives of Turkish painting chose nature 
and urban landscapes, still life and mostly interiors without figures as the main subject types 
of their paintings. It can be seen that Osman Asaf placed emphasis on landscape painting from 
the  start.  He  did  not  cease  to  use  this  subject  type  until  the  end  of  his  life  (Figure  4).  It  is 
possible to classify the artist’s paintings under five headings with respect to style and content: 
secluded  nature  scenes,  architectural  monuments  in  nature,  historical  streets  and  buildings, 
still life and portrait.  
 Secluded  nature  scenes:  Under  this  heading  are  the  works  which  are  mostly  without 
figures  or  where  figures  are  not  in  the  foreground,  where  scenes  of  spring  with  different 
shades  of  green  are  painted,  where  additionally  winter  scenes  are  depicted,  where  luminous 
effects  are  created  with  the  help  of  reflections  from  a  little  creek  or  river  and  which  are 
paintings of country side, forests or trees offering a cut view of nature or a broad perspective. 
Stillness and tranquility are the main aspects of these paintings (Figures 5-8). 
 
 
Figure 5. Bridge. 1895, oil on canvas, 24x34 cm. Uğurlu, 1991 

---

Zeynep Demircan Aksoy 
 
 
274 
Figure 6. Landscape. 1910, gouache on cardboard, 26x52 cm. Uğurlu, 1991 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figure  7.  Trees.  1917,  watercolor  on  cardboard, 
gouache,  24x15.5  cm.
  Artium  Art  Gallery  Archive-
İstanbul  
 
Figure 8. Forest in Winter. 1928, oil on hardboard, 
38x26 cm. Uğurlu, 1991
 
 
 
 Architecture  in  nature  (farm  houses  –  fountains):  Includes  paintings  with  a  strong 
documentary  feel  with  scenes  of  single  or  two-story  houses  with  wide  overhangs,  red  roofs 
and which are surrounded with trees, and fountains and have become a part of nature (Figures 
9-12). 
 
 
Figure 9. From Küçük Çamlıca. (n.d.) 
Figure 10. Landscape. (n.d.) oil on cardboard, 25x40  
oil on canvas, 40x100 cm. Alif Art, 2010 
cm. Artium Art Gallery Archive-İstanbul 
 
 
Figure 
11. 
Fountain.  1922, 
watercolor 
on 
paper 
Figure 12. Landscape. (n.d.) oil on wood panel, 24.50x16 cm. Bali, 2009  31x42.5 cm. Artium Art Gallery Archive-İstanbul 
 
Historical 
streets 
and 
buildings: 
Includes 
works  painted 
by 
using 
powerful 
observation 
and  the  principle  of  realism,  which  portray  historical  streets,  houses  with  bay  windows  and 
other architectural examples belonging to urban landscape of the cities, primarily İstanbul, in 

---

275
 
Osman Asaf of the First Generation Artists of Turkish Painting 
 
 
which  the  artist  lived.  The  realistic  depiction  of  the  paintings  makes  them  an  historical 
document for street views (Figures 13-17). 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figure 13. Üsküdar Doğancılar Ali Ağa 
Figure 14-15. İstanbul. (n.d.), oil on cardboard, 
Fountain and Water Distribution. (n.d.), oil on  
 41x14 cm. Artium Art Gallery Archive-İstanbul 
canvas, 46x32 cm. İstanbul Museum of Painting  
and Sculpture
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figure 16. Old Street. 1919, 
 
Figure 17. Rüstem Paşa Mosque. (n.d.),  
oil on cardboard, 37.5x27 cm. Artium   
watercolor on paper, 40x25 cm. Alif Art,  
Art Gallery Archive-İstanbul 
2008 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figure 18. Self-portrait. 1932, 
 
 
Figure 19. Still life, 1898 
oil on hardboard, 60x40 cm. Uğurlu, 1991 
 
  oil on plywood, 25x40 cm. Alif Art, 2011a 

---