Cuadro 2. Descripción de áreas de la región del Gran Caribe y el Atlántico centro-occidental que cumplen los criterios para las áreas marinas de importancia ecológica o biológica (AIEB)
(Los detalles figuran en el apéndice del anexo 4 del informe del Taller regional sobre áreas marinas de importancia ecológica o biológica, en el documento UNEP/CBD/SBSTTA/16/INF/7.)
Ubicación de las áreas y breve descripción
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Véase la leyenda de símbolos en la pág. 7 supra
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1. Arrecife Mesoamericano
Ubicación: El Arrecife Mesoamericano comprende una barrera arrecifal ininterrumpida de más de 1.000 km de longitud, y es considerado el segundo arrecife de coral más grande del hemisferio occidental. Corre paralelo a la costa, desde el extremo septentrional de la Península de Yucatán en México, pasando por Belice y Guatemala hasta terminar en las Islas de la Bahía en Honduras.
El arrecife sustenta la segunda barrera arrecifal más larga del mundo, una gama diversa de fauna y flora, numerosos sitios de cría/alimentación y aguas oceánicas de importancia para el transporte y dispersión de larvas. La riqueza de recursos que existe en la región tiene un valor ecológico, estético y cultural importante para sus habitantes. Los sitios de pesca productivos sustentan actividades valiosas de pesca comercial y artesanal. Millones de turistas, atraídos por las playas arenosas y los arrecifes exuberantes, proporcionan importantes ingresos monetarios a los habitantes y gobiernos del área.
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2. Cayos Miskitos
Ubicación: 14°25'42,14"N, 82°47'6,72"O
Esta área, que está dentro del Sistema de Áreas Protegidas de Nicaragua, cuenta con reconocimiento por parte de RAMSAR y fue identificada como área importante para aves (IBA) por BirdLife International. Abarca 512 ha. que incluyen el área de Cayos Miskitos y otros paisajes terrestres. Cuenta con áreas naturales de pastos marinos (Thalassia testudinum) que proporcionan alimento a tortugas marinas y brindan protección a varias especies de peces en etapa larvaria y juvenil. Se estima que hay por lo menos 300 especies de peces, incluidos escualiformes y rayas que habitan las aguas de las regiones autónomas. Además, se han identificado unos 120 peces que habitan los arrecifes de coral. Actualmente, se explota menos del 5% de esas especies. Entre estas especies están los pargos (Lutjanidae), meros (Serranidae), róbalos (Centropomidae) y tiburones (Charcharhinidae).
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3. Islas del Maíz
Ubicación: 12°6'37,61"N, 82°20'28,77"O
Se dispone de información general sobre la biología de aproximadamente 300 especies de peces que viven en el medio ambiente de aguas poco profundas de la costa caribeña de Nicaragua. Recientemente se recopiló información sobre peces de aguas profundas que se encuentran a lo largo de la pendiente de la plataforma continental, incluidas especies de pargo (Lutjanidae) y de mero, que contribuyen a conformar el segundo grupo más grande de peces de aguas profundas capturados. Todas estas especies están presentes en todo el Caribe. Están relacionadas con un sustrato específico de hábitat de aguas profundas. Cada especie tiene aparentemente una relación estrecha con su hábitat, a diferencia de aquellos peces que nadan constantemente, como los peces pelágicos.
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4. Tortuguero – Barra del Colorado
Ubicación: Se extiende hacia el norte desde el Parque Nacional Tortuguero hasta Barra del Colorado en la frontera con Nicaragua.
El área de Tortuguero-Barra del Colorado ha sido ampliamente estudiada por más de cinco décadas (desde 1955) debido a su importancia para la historia natural de las tortugas marinas, especialmente las tortugas verdes (Chelonia mydas). La playa de Tortuguero es considerada la colonia más grande de anidación de tortugas verdes que subsiste en el Atlántico (Troeng 2005). El área también es utilizada por tortugas laúdes (Dermochelys coriacea) y en raras ocasiones por tortugas carey (Eretmochelys imbricata). El área de Tortuguero-Barra del Colorado también comprende lagunas costeras, sitios de anidación y alimentación de aves marinas, áreas de concentración de manatíes y áreas de agregación y anidación de tortugas.
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5. Cahuita – Gandoca
Ubicación: Se extiende hacia el sur desde el Parque Nacional Cahuita hasta la desembocadura del Río Sixaola en la frontera con Panamá.
Las áreas de Cahuita y Gandoca-Manzanillo contienen parches importantes de pastos marinos (Thalassia testudinum) así como las áreas más importantes de arrecifes de coral de la costa caribeña de Costa Rica. Cahuita es el sitio con la mayor diversidad de especies de corales formadores de arrecifes de Costa Rica (31 especies) así como una gran diversidad de octocorales (19 especies). En Gandoca se encuentra el área más importante de manglares del Caribe costarricense, asociada a una laguna costera. Gandoca también presenta sitios de anidación de tortugas laúdes (Dermochelys coriacea) y tortugas carey (Eretmochelys imbricata). Por último, el área propuesta también presenta áreas de agregación de langostas espinosas, caracolas, delfines tucuxi, manatíes y sitios de alimentación de aves marinas.
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6. Banco de Pedro, Canal Sur y Morant
Ubicación: aguas oceánicas del sudeste al sudoeste de Jamaica y abarca desde Jamaica, el Banco y los Cayos de Pedro (16°43'N y 17°35 N y 77°20' y 79°02'O); los Cayos de Morant y los canales profundos circundantes; desde Honduras y Nicaragua, el Banco Rosalinda (16°26'N 80°31'O/16,433°N 80,517°O);/16.433; -80.517; y desde Colombia y Jamaica, el Banco Serranilla (15°41' - 16°04'N y 80°03' - 79°40'O), Banco Princesa Alice (15°57'- 16°10'N y 79°28' - 79°16'O) y el Banco Nuevo (15°47' - 15°56'N y 78°49' - 78°31'O).
El área contiene atolones remotos con sus bancos asociados y áreas de mar abierto. Parecen compartir dinámicas oceánicas, que demuestran una productividad y diversidad biológica relativamente alta desarrollada dentro de una gama de hábitats bentónicos de estructura compleja y batimetría compleja. Actualmente, toda el área proporciona fuentes sustanciales de pesca de caracolas reinas, langostas espinosas y peces de arrecife que están amenazados por la ausencia de consideraciones regionales para su utilización sostenible.
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8. Caracol/Fort-Liberté/Monte Cristi (norte de el área binacional de la Española)
Ubicación: Nordeste de Haití.
Caracterizada por arrecifes bordeantes/de barrera, bosques de manglares y praderas marinas.
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9. Santuario de mamíferos marinos de los bancos de la Plata y de la Navidad
Ubicación: Situada aproximadamente 80 millas náuticas frente a la costa norteña de la República Dominicana, se extiende del límite oeste de Banco de la Plata, por Banco de la Navidad hasta la Bahía de Samana entre Punta Balandra y Miches.
Esta área representa un ambiente singular para la reproducción de ballenas jorobadas del Atlántico norte. Las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) vienen de latitudes altas del Atlántico norte a aguas dominicanas para aparearse entre diciembre y abril de cada año. El 85% de todas las ballenas que realizan esta migración visitan las áreas de bancos costeros de Banco de la Plata y Banco de la Navidad y la Bahía de Samana.
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10. Seaflower
Ubicación: La reserva Seaflower es un área de océano abierto que rodea las islas habitadas e incluye los arrecifes de coral costeros y oceánicos del Archipiélago de San Andrés, que es un departamento administrativo de Colombia en el Caribe sudoccidental.
Esta área contiene los arrecifes de coral de mar abierto más productivos y más grandes del Caribe; brinda ambientes de arrecifes raros, singulares e inusuales; contiene áreas remotas que exhiben gran integridad y escasa influencia antropogénica; y presenta un continuo de hábitats que sustentan niveles importantes de diversidad biológica marina. La presencia de 192 especies de la Lista Roja hace del área un sitio importante para la conservación de especies en peligro de extinción y amenazadas que son de interés mundial.
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11. Banco de Saba
Ubicación: 17,25°N, 63,03°O
El Banco de Saba es un área singular y de gran importancia. En términos biofísicos es un atolón sumergido, el atolón en crecimiento activo más grande del Caribe y uno de los atolones más grandes del mundo, con una superficie de 1.850 km2 (por encima de la curva batimétrica de 50 m). Esta área es importante por sus singulares características ecológicas, socioeconómicas, científicas y culturales, con extensos arrecifes de coral, caladeros y lechos de algas.
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12. Caribe Oriental
Ubicación: Las islas forman un arco desde Anguila, situada a 18°12'80'' N y 63°03'00'' O, y se curvan hacia Tobago, situada entre 10°2' a 11° 12'N y 60°30' a 61°56'O.
Esta área alberga una variedad de ricos ecosistemas asociados a pequeñas masas de islas, muchas de las cuales son volcánicas y algunas son de piedra caliza en origen. La región sustenta muchos ecosistemas productivos, como arrecifes de coral, praderas marinas y pantanos de manglares. También tiene características inusuales, como un volcán submarino importante, Kick Em Jelly (Granada), y respiraderos hidrotermales y montes submarinos. Esta área alberga poblaciones larvarias significativas, que sirven potencialmente como fuente para especies de importancia comercial, como la caracola reina y la langosta espinosa del Caribe. El área también brinda condiciones esenciales para la supervivencia de varias especies migratorias, tales como tortugas, peces y aves marinas.
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13. Mar de los Sargazos
Ubicación: El mar de los Sargazos está circundado al oeste por la Corriente del Golfo, al norte por la Corriente del Atlántico norte, al este por la más difusa Corriente de las Canarias y al sur por las Corrientes Ecuatorial del Norte y de las Antillas, y se extiende entre 22° - 38°N y 76° – 43°O, con su centro en 30°N y 60°O.
El mar de los Sargazos alberga un ecosistema pelágico icónico, teniendo como piedra angular al alga flotante Sargassum, la única alga holopelágica del mundo. Alberga a una comunidad diversa de organismos asociados, entre ellos diez especies endémicas, y proporciona un hábitat esencial para etapas vitales claves de una amplia variedad de especies, muchas de las cuales están en peligro de extinción o amenazadas. El mar de los Sargazos es el único sitio de reproducción de las anguilas europea y americana, la primera de las cuales ha sido clasificada como en situación crítica de peligro de extinción, y se encuentra en la ruta de migración de numerosas otras especies icónicas y en peligro de extinción. Diversos procesos oceanográficos afectan la productividad y la diversidad de especies, y el área juega un papel desproporcionadamente grande en los procesos oceánicos mundiales de producción de oxígeno y retención de carbono. El lecho marino tiene dos cadenas grandes de montes submarinos, que albergan comunidades endémicas y frágiles especializadas, y, según modelos realizados, se proyecta la presencia de numerosos otros montes marinos aislados.
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14. Margen Continental del Sinú
Ubicación: La región del margen continental del Sinú incluye sitios que se extienden desde la latitud 9°12'14''N a la latitud 10°4'38''N y entre las longitudes 76°34'30''O y 76°6'59''O.
Esta región se sitúa en el sector sur del Caribe colombiano a una profundidad de 180 a 1000 m. Se caracteriza por la presencia de geoformas típicas de sistemas de flujo, como canales, cañones y faldas continentales, y formas estructurales, como colinas, escarpes, domos y hoyos, que se asocian con una alta diversidad biológica. Asimismo, se registra la presencia de corales de profundidad, especialmente Madracis myriaster, que están cobrando creciente importancia desde el punto de vista ecológico. La presencia de ambientes reductores (rezumaderos fríos con metano) aumenta su importancia ecológica. Debido a su estado natural, estas áreas cumplen los criterios para áreas de importancia ecológica o biológica en la región sur del Caribe, si bien la posibilidad de futuras exploraciones del sector de hidrocarburos hace que esta área sea vulnerable.
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15. Fondos oceánicos de Magdalena y Tayrona
Ubicación: Los fondos oceánicos de Magdalena y Tayrona incluyen el área que se extiende desde la latitud 11°3'34''N a la latitud 11°55'40''N y entre las longitudes 75°33'3''O y 74°2'28''O.
La región de los fondos oceánicos de Magdalena y Tayrona se encuentra en el sector central del Caribe colombiano a una profundidad de 200 a 3000 m. Se caracteriza por la presencia de cañones y montes submarinos asociados a una alta diversidad biológica. Asimismo, se registra la presencia de corales de profundidad, especialmente Madracis myriaster, que están cobrando creciente importancia desde el punto de vista ecológico. Debido a su estado natural, estas áreas cumplen los criterios para áreas de importancia ecológica o biológica en la región sur del Caribe.
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16. Área de influencia del Amazonas y el Orinoco
Ubicación: N 14,517°, E: -45,144°, S: -0,565°, O: -60,981° (El área propuesta comprende el flujo de productividad desde el norte del Brasil, la Guayana Francesa, Surinam, Guyana y el este de Trinidad.)
El área comprende el flujo de productividad desde el norte del Brasil, la Guayana Francesa, Surinam, Guyana y el este de Trinidad. El Río Orinoco baña un área de 1,1 x 10,6 km2 dentro de Venezuela (República Bolivariana de) (70%) y Colombia (30%). Junto con el Amazonas, es uno de dos ríos principales que juegan un rol importantísimo en el transporte de material en partículas y materiales disueltos desde áreas terrestres hacia las costas y el mar abierto. Su impacto se evidencia en la altísima productividad general asociada con el área marina que se extiende desde el norte del Brasil a la Guayana Francesa, Surinam, Guyana, hasta Trinidad y Tabago. Hay niveles altos de diversidad biológica asociados con esta alta productividad, inclusive de especies de tortugas, mamíferos, invertebrados, peces y aves endémicas, amenazadas y en riesgo de extinción.
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17. Parcel do Manuel Luiz y Banco do Álvaro
Ubicación: Cubre dos áreas principales: Parcel do Manuel Luiz (69 km2, centrada en 00o50'S, 044o15'O) y Banco do Álvaro (30 km2, centrada en 00 o17,5'S, 044o49,5'O)
Parcel do Manuel Luiz es la comunidad de coral más septentrional que se conoce en Brasil. En algunas áreas predominan los corales de fuego (Milleporidae) en las paredes de arrecife, seguidos por los octocorales Phyllogorgia dilatata (endémicos del Brasil). Hay registros de la existencia en el área del 50% de las especies de corales duros del Brasil, seis de los cuales no habían sido reportados hasta ahora en la costa nordeste adyacente. El coral de fuego Millepora laboreli es endémico de el área y fue incluido recientemente en la Lista de especies en peligro de extinción del Brasil bajo la categoría EN (especie en peligro). La presencia y gran abundancia de organismos arrecifales caribeños, que no se encuentran en la costa este de Sudamérica, es evidencia adicional de que estos arrecifes podrían ser uno de los principales escalones de paso (stepping stones) de fauna entre el Caribe y la costa brasileña. Esta área representa un área importante de alimentación y reproducción de elasmobranquios.
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18. Cadena de bancos del norte del Brasil y Fernando de Noronha
Ubicación: Cubre las cadenas del Norte del Brasil (1°S a 4°S/37°O a 39°O) y de Fernando de Noronha (3° a 5°S/32º a 38ºO).
La Corriente del Norte del Brasil interactúa con la topografía submarina generando surgencias que estimulan la productividad. Hay cadenas insertas en el ambiente oligotrófico y Fernando de Noronha y el Atolón de las Rocas proporciona un foco de conservación (hotspot) debido a la presencia de formaciones de arrecifes de coral, alta diversidad biológica y endemismo. El área es un sitio de desove y/o alimentación de tortugas, elasmobranquios, peces de arrecifes y peces pelágicos. El área es un sitio de alimentación de aves marinas reproductoras en Fernando de Noronha y cubre parte de la ruta de migración de aves marinas más importante del Atlántico. Ambos sitios están calificados como áreas importantes para aves (IBA) por la presencia de congregaciones y especies amenazadas. El área cuenta con algunas especies de aves, elasmobranquios y tortugas incluidas en la lista roja de la UICN de especies amenazadas. Los tiburones, peces de arrecife y langostas del área son objeto de la explotación pesquera de la región. La pesca es una actividad tradicional del área. Las tortugas marinas también son objeto de captura incidental con redes fantasma y palangres pelágicos. El Atolón de las Rocas tiene la tasa más alta de endemismo de la región y Fernando de Noronha tiene la mayor riqueza de especies en comparación con otras islas oceánicas brasileñas. La fauna de Fernando de Noronha y la fauna del Atolón de las Rocas presentan una gran similitud, lo cual se atribuye a la existencia de bancos oceánicos poco profundos que funcionan como escalones de paso en el área. La presencia de especies costeras de larvas sugiere conectividad con el área del talud continental.
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19. Área del borde nordeste de la plataforma del Brasil
Ubicación: El área nordeste de la plataforma se extiende desde la plataforma brasileña exterior y el talud superior, desde profundidades de 40 m a 2.000 m y entre los paralelos 3ºS y 16ºS, desde el sur del estado de Bahía hasta el estado de Ceará, donde la plataforma continental brasileña es angosta y se quiebra abruptamente a profundidades de entre 50 y 80 m.
El área del borde de la plataforma continental es un ecotono marino donde los distintos componentes de las comunidades demersales, bentónicas y bentopelágicas de la plataforma continental, el talud superior y la biota pelágica adyacente coexisten en una franja angosta a lo largo del margen continental. Formaciones de arrecifes biogénicos asociadas con canales de plataforma exterior, torrentes y cañones más profundos constituyen importantes sitios de pesca tradicionales. El área del borde nordeste de la plataforma brasileña contiene hábitats singulares y características geomorfológicas inusuales, como arrecifes de borde de plataforma que representan un último refugio para ciertos peces raros o endémicos distribuidos a lo largo del margen continental, incluidas especies comerciales amenazadas (UICN) del complejo pargo-mero, actualmente agotado en la jurisdicción de la ZEE brasileña. El borde de la plataforma alberga hábitats críticos para el ciclo vital de muchas especies de tortugas marinas, ballenas, tiburones y peces de arrecife, incluidas rutas migratorias y sitios de agregación de desove de peces. El área cubre parte de la ruta de migración de aves marinas más importante del Atlántico, un sitio que está calificado por BirdLife como área importante para aves (IBA) por congregaciones y especies amenazadas. Esta región corresponde a una parte del sitio de apareamiento de las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) frente a la costa nordeste del Brasil.
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20. Área de fractura del océano Atlántico ecuatorial y sistema de alta productividad
Ubicación: El área se extiende aproximadamente 1,9 km2 por el océano Atlántico ecuatorial desde el borde occidental de la Cuenca del Golfo de Guinea (10°O) en el este hasta el límite nordeste del margen continental brasileño (32°O) en el oeste.
El área combina hábitats bentónicos y pelágicos del Atlántico ecuatorial, definidos por la topografía del fondo marino, patrones de circulación superficial y de aguas profundas y los regímenes de productividad primaria ecuatorial. También puede ser caracterizado por patrones particulares de diversidad biológica pelágica y bentónica.
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21. Banco de Abrolhos y cadena Vitória-Trindade
Ubicación: La región de Abrolhos es una ampliación de la plataforma continental brasileña, situada en la costa este del Brasil, en el sur del estado de Bahía y el norte del estado de Espírito Santo.
El Banco de Abrolhos alberga la mayor diversidad biológica marina del Atlántico sur, los arrecifes de coral más grandes del Brasil y poblaciones relativamente grandes de varias especies marinas endémicas y amenazadas. Presenta un mosaico de distintos hábitats, como manglares, praderas marinas, mantos de rodolitos, arrecifes sumergidos y emergentes y un grupo de pequeñas islas volcánicas. Abrolhos también tiene formaciones biológicas singulares, como los arrecifes con forma de hongo grande ("chapeirões"), y formaciones geológicas singulares, como las "buracas" – depresiones particulares en la llanura de la plataforma (hasta 20 metros de profundidad y 70 metros de ancho). La región es un sitio importante de reproducción y/o pesca de varias especies insignia, como ballenas jorobadas, tortugas marinas y aves marinas.
La cadena Vitória-Trindade, situada en la costa central del Brasil, está compuesta por siete montes submarinos y un complejo de islas (Archipiélago de Trinidad y Martín Vaz). El sustrato de las montañas e islas oceánicas está compuesto por arrecifes vivos de algas coralinas, en los que también se observa la presencia de diferentes especies de corales, esponjas y algas. Las montañas e islas tienen una fauna de peces de corales que todavía se preserva, con una importante biomasa y abundancia de especies, que alojan muchos tiburones y fenómenos de agregación de desove de importantes recursos pesqueros. Asimismo, la fauna de peces de arrecife incluye por lo menos 11 especies endémicas. Esta área es además el único sitio de cría para tres poblaciones endémicas de aves marinas, el petrel trinidad (Pterodroma arminjoniana), la fragata común del Atlántico (Fregata minor nicolli), y la fragata chica del Atlántico (Fregata ariel trinitiatis).
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22. Mar del sur del Brasil*
Ubicación: Se extiende desde Chuí (límite entre el Brasil y el Uruguay (ca. 34°S) hasta cerca del Cabo de Santa Marta Grande (estado de Santa Catarina) (ca. 29°S). Los límites occidental y oriental están constituidos por la costa (ca. 53°O) y la isóbata de 4.000 m (ca. 39°O), respectivamente.
Las interacciones entre la Convergencia Subtropical, la escorrentía continental del Río de la Plata (Argentina/Uruguay) y la Laguna de los Patos, y características topográficas favorecen una alta productividad biológica y hacen de esta área un sitio importante de reproducción, cría y alimentación para peces pelágicos y demersales y un sitio crítico de alimentación para especies de cetáceos, aves marinas y tortugas marinas amenazadas.
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