White Fang

C
HAPTER 
6.
 
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HE 
F
AMINE
 
The spring of the year was at hand when Grey Beaver finished his long 
journey. It was April, and White Fang was a year old when he pulled into the 
home villages and was loosed from the harness by Mit-sah. Though a long 
way from his full growth, White Fang, next to Lip-lip, was the largest 
yearling in the village. Both from his father, the wolf, and from Kiche, he 
had inherited stature and strength, and already he was measuring up 
alongside the full-grown dogs. But he had not yet grown compact. His body 
was slender and rangy, and his strength more stringy than massive, His coat 
was the true wolf-grey, and to all appearances he was true wolf 
himself. The quarter-strain of dog he had inherited from Kiche had left no 
mark on him physically, though it had played its part in his mental make-up. 
He wandered through the village, recognising with staid satisfaction the 
various gods he had known before the long journey. Then there were the 
dogs, puppies growing up like himself, and grown dogs that did not look so 
large and formidable as the memory pictures he retained of them. Also, he 
stood less in fear of them than formerly, stalking among them with a certain 
careless ease that was as new to him as it was enjoyable. 
There was Baseek, a grizzled old fellow that in his younger days had but to 
uncover his fangs to send White Fang cringing and crouching to the right 
about. From him White Fang had learned much of his own insignificance; 
and from him he was now to learn much of the change and development 
that had taken place in himself. While Baseek had been growing weaker 
with age, White Fang had been growing stronger with youth. 
It was at the cutting-up of a moose, fresh-killed, that White Fang learned of 
the changed relations in which he stood to the dog-world. He had got for 
himself a hoof and part of the shin-bone, to which quite a bit of meat was 
attached. Withdrawn from the immediate scramble of the other dogs—in 
fact out of sight behind a thicket—he was devouring his prize, when Baseek 
rushed in upon him. Before he knew what he was doing, he had slashed the 
intruder twice and sprung clear. Baseek was surprised by the other’s 
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temerity and swiftness of attack. He stood, gazing stupidly across at White 
Fang, the raw, red shin-bone between them. 
Baseek was old, and already he had come to know the increasing valour of 
the dogs it had been his wont to bully. Bitter experiences these, which, 
perforce, he swallowed, calling upon all his wisdom to cope with them. In 
the old days he would have sprung upon White Fang in a fury of righteous 
wrath. But now his waning powers would not permit such a course. He 
bristled fiercely and looked ominously across the shin-bone at White 
Fang. And White Fang, resurrecting quite a deal of the old awe, seemed to 
wilt and to shrink in upon himself and grow small, as he cast about in his 
mind for a way to beat a retreat not too inglorious. 
And right here Baseek erred. Had he contented himself with looking fierce 
and ominous, all would have been well. White Fang, on the verge of retreat, 
would have retreated, leaving the meat to him. But Baseek did not wait. He 
considered the victory already his and stepped forward to the meat. As he 
bent his head carelessly to smell it, White Fang bristled slightly. Even then it 
was not too late for Baseek to retrieve the situation. Had he merely stood 
over the meat, head up and glowering, White Fang would ultimately have 
slunk away. But the fresh meat was strong in Baseek’s nostrils, and greed 
urged him to take a bite of it. 
This was too much for White Fang. Fresh upon his months of mastery over 
his own team-mates, it was beyond his self-control to stand idly by while 
another devoured the meat that belonged to him. He struck, after his 
custom, without warning. With the first slash, Baseek’s right ear was ripped 
into ribbons. He was astounded at the suddenness of it. But more things, 
and most grievous ones, were happening with equal suddenness. He was 
knocked off his feet. His throat was bitten. While he was struggling to his 
feet the young dog sank teeth twice into his shoulder. The swiftness of it 
was bewildering. He made a futile rush at White Fang, clipping the empty air 
with an outraged snap. The next moment his nose was laid open, and he 
was staggering backward away from the meat. 
The situation was now reversed. White Fang stood over the shin-bone, 
bristling and menacing, while Baseek stood a little way off, preparing to 
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retreat. He dared not risk a fight with this young lightning-flash, and again 
he knew, and more bitterly, the enfeeblement of oncoming age. His 
attempt to maintain his dignity was heroic. Calmly turning his back upon 
young dog and shin-bone, as though both were beneath his notice and 
unworthy of his consideration, he stalked grandly away. Nor, until well out 
of sight, did he stop to lick his bleeding wounds. 
The effect on White Fang was to give him a greater faith in himself, and a 
greater pride. He walked less softly among the grown dogs; his attitude 
toward them was less compromising. Not that he went out of his way 
looking for trouble. Far from it. But upon his way he demanded 
consideration. He stood upon his right to go his way unmolested and to 
give trail to no dog. He had to be taken into account, that was all. He was 
no longer to be disregarded and ignored, as was the lot of puppies, and as 
continued to be the lot of the puppies that were his team-mates. They got 
out of the way, gave trail to the grown dogs, and gave up meat to them 
under compulsion. But White Fang, uncompanionable, solitary, morose, 
scarcely looking to right or left, redoubtable, forbidding of aspect, remote 
and alien, was accepted as an equal by his puzzled elders. They quickly 
learned to leave him alone, neither venturing hostile acts nor making 
overtures of friendliness. If they left him alone, he left them alone—a state 
of affairs that they found, after a few encounters, to be pre-eminently 
desirable. 
In midsummer White Fang had an experience. Trotting along in his silent 
way to investigate a new tepee which had been erected on the edge of the 
village while he was away with the hunters after moose, he came full upon 
Kiche. He paused and looked at her. He remembered her vaguely, but 
he