Sunset Clauses in International Law and their Consequences for eu law

erga omnes
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 is the withdrawal of the EU. 
Another example of a conditional sunset clause, which is common in multilateral treaties, is recorded 
in the Customs Convention on the international transport of goods under cover of TIR carnets. In 
particular, Article 55 prescribes that ‘If, after the entry into force of this Convention, the number of 
States which are Contracting Parties is for any period of 12 consecutive months, reduced to less than 
five, the Convention shall cease to have effect from the end of the 12 month period.’
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Accordingly, the 
convention expires automatically with the reduction of the Contracting Parties to less than five.
Another conditional sunset clause is recorded in the Agreement between the Government of Australia 
and the European Atomic Energy Community (Euratom). In particular Article 18 paragraph 3 regulating 
the entry into force and duration of the treaty
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 prescribes that the number of provisions will remain in 
effect notwithstanding the termination of the agreement so long as any nuclear material, non-nuclear 
material or equipment subject to these articles remains in the territory of the other Party.
More complex construction of a conditional sunset clause is recorded in the Agreement on the 
privileges and immunities of the ITER (International Fusion Energy Organization) for the Joint 
Implementation of the ITER Project. The sunset clause provides that ‘this Agreement shall have the 
same duration as the ITER Agreement.’
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 In practice, the expiration of the Agreement depends on the 
expiration of another international instrument. In particular the Agreement on the Establishment of 
the ITER International Fusion Energy Organization for the Joint Implementation of the ITER Project. The 
duration of the latter is defined in Article 24.
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That said, the level of complexity of the conditional sunset clause and therefore the level of uncertainty 
about the expiration is increased when the expiration depends on the condition of a future agreement. 
To exemplify this case, the Agreement for cooperation in the peaceful uses of nuclear energy between 
the European Atomic Energy Community and the United States of America in Article 14 prescribes that 
once a party expresses its intent to terminate the agreement the six-month sunset clause is activated.
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However, paragraph 4 requires that a joint meeting of the Parties shall decide whether further rights 
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See Trade Agreement between the European Union and its Member States, of the one part, and Colombia and Peru, of 
the other part, OJ L 354, 21.12.2012, p. 3–2607, Article 331 paragraph 3.’Notwithstanding paragraph 2, when a signatory 
Andean Country withdraws from this Agreement, this Agreement shall continue to be in force between the EU Party and 
the other signatory Andean Countries. This Agreement shall be terminated in case of withdrawal by the EU Party.’ Similar 
construction is recoded in the ASEAN - Hong Kong, China Free Trade Agreement. See ASEAN - Hong Kong, China Free 
Trade Agreement Article 28 paragraph 4 and 5. Article 28 paragraph 5 provides that ‘The ASEAN - Hong Kong, China Free 
Trade Agreement shall automatically terminate upon the termination of this Agreement pursuant to paragraph 4’ and 
paragraph 4 of the same article provides that ‘This Agreement shall terminate if, pursuant to paragraph 1: (a) the Hong 
Kong Special Administrative Region withdraws; or (b) this Agreement is in force for less than four ASEAN Member 
States.’ 
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Customs Convention on the international transport of goods under cover of TIR carnets (TIR Convention) OJ L 252 , 
14/09/1978 P. 0002 – 0065 Article 55. 
35
Agreement between the Government of Australia and the European Atomic Energy Community (Euratom) for 
cooperation in the peaceful uses of nuclear energy OJ L 29, 1.2.2012, p. 4–12 Article 18 paragraph 3.
36
Agreement on the privileges and immunities of the ITER International Fusion Energy Organization for the Joint 
Implementation of the ITER Project OJ L 358 , 16/12/2006 p. 0082 – 0086, Article 27.
37
Agreement on the Establishment of the ITER International Fusion Energy Organization for the Joint Implementation of 
the ITER Project OJ L 358 , 16/12/2006 P. 0062 – 0080, Article 24.
38
Agreement for cooperation in the peaceful uses of nuclear energy between the European Atomic Energy Community 
and the United States of America - Agreed Minute - Declaration on non-proliferation policy, OJ L 120 , 20/05/1996 P. 
0001 – 0036, Article 14 paragraph 2.

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IPOL | Policy Department for Citizens’ Rights and Constitutional Affairs
18 
PE 703.592 
and obligations arising out of this Agreement shall continue in effect, and in case the Parties are unable 
to reach a joint decision pursuant to paragraph 4, an arbitral tribunal will deliver the solution.
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2.3.2.
Activation of the sunset clause based on a condition 
In the field of international law conditional sunset clauses, which activation depends on a condition is 
very common for the following reason. Given that the commencement of international treaties 
depends upon a condition, such as the ratification,
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 sunset clauses are set to expire after a certain 
period of time, which depends on the commencement date. Thus, the expiration date of the sunset 
clause is not fixed explicitly, but is instead dependent upon the commencement date.
To put it differently, when a treaty with an uncertain commencement day contains a sunset clause, 
then it is inevitable for the Parties of the treaty to define the expiration date implicitly in combination 
with the commencement of the treaty. For instance, the 1951 European Community of Steel and Coal 
in Article 97 included a sunset clause prescribing that ‘This Treaty is concluded for a period of fifty years 
from its entry into force.’
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The European Community of Steel and Coal was concluded for a period of 
fifty years and, having entered into force on 23 July 1952, expired on 23 July 2002. Conditional sunset 
clauses with uncertain activation dates are very common in investment treaties as the count down for 
the automatic expiration of the treaty depends on the notification of withdrawal.
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