Needs Assessment in response to the “El Niño” effects (flood / drought) in the affected districts of the United Republic of Tanzania

 

5 

High climatic variability results in a wide range of agro-ecological conditions, which allows 

for  diverse  agricultural  livelihoods.  Tanzania’s  agro-ecological  zones  (AEZs)  range  from 

higher rainfall areas on highlands and coast in the north, far west, south and southwest, and 

arid / semi-arid areas in the interior of the country (

Map 2

). 

2.1.3 Agricultural land use 

Tanzania has a total of about 7.1 million hectare (ha) of high and medium potential land (2.3 

and  4.8  million  ha  respectively)  suitable  for  irrigation,  supported  by  rivers,  lakes,  wetlands 

and  aquifers.  Of  the  total  2.3  million  ha  classified  as  high-potential,  only  461,326  ha  had 

improved  irrigation  system  in  2015,  accounting  for  only  1.6  percent  of  the  total  land  with 

irrigation  potential.  An  estimated  55  percent  of  the  land  could  be  used  for  agriculture,  and 

more than 51 per cent for pasture. However, only about 6 percent of the agricultural land is 

cultivated, and the practice of shifting cultivation causes deforestation and land degradation 

on  pastoral  land.  Tanzania  is  one  of  the  few  countries  in  Africa  that  still  has  extensive 

wildlife resources and protected areas that account for about 25 per cent of its total land area.

9

 

2.1.4 Agriculture, livestock and fishery / aquaculture production

 

Tanzania’s  cropping  patterns  are  determined  by  the  agro-climatic  zones,  falling  under  two 

broad categories: the uni-modal and the bi-modal rainfall areas. The latter is characterized by 

short-rains  supporting  the  short  cropping  season,  known  as  “vuli”,  with  planting  around 

October / November and harvesting in late January / February, in addition to the main, long-

rainy season,  called “masika” which follows the “vuli” season, with planting starting in late 

February  /  March  and  harvesting  in  July  /  August.  The  bi-modal  areas  extend  over  the 

northern and north-eastern regions, including Kilimanjaro, Arusha, Moshi, Tanga, as well as 

Kigoma, Kagera, Mwanza, Mara and parts of Morogoro, Mbeya,  Dar es  Salaam  and Coast. 

Elsewhere  in  the  country,  i.e.  the  central  and  southern  highland  regions,  rainfalls  are  uni-

modal, known as “msimu”, with planting starting around November and harvest taking place 

from May to July, with exception of green harvest between March and May (Figure 1).  

Figure 1: Crop Calendar

10

 

 

                                                 

9 Source: Ministry of Agriculture Livestock and Fisheries (2015). 

10

 

http://www.fews.net/east-africa/tanzania/seasonal-calendar/december-2013

   

---

 

6 

The  contribution  of  the  “vuli”  season  to  total  national  food  crop  production  averages  17 

percent (about 15 percent in the case of cereals crops). The rest is attributed to the “masika” 

and “msimu” season.

11

  

Tanzania’s  farming  system  consist  of  a  diverse  combination  of  crops,  livestock,  poultry, 

fruits, vegetables, fisheries and aquaculture products. Maize, followed by rice, cassava, sweet 

potatoes,  wheat,  beans,  sugarcane,  groundnut,  banana  and  palm  oil  constitute  the  ten  top 

commodities in the country and comparably reflect the main type of agricultural production.

12

 

Nevertheless, other cereals such as sorghum and millet still represent an important source of 

calories  for  the  rural  population.  Cash  crops  such  as  coffee,  cocoa,  ginger,  cardamom  and 

cashew nuts are cultivated on smaller areas, but with higher economical returns.  

Another  significant  component  of  the  agriculture  sector  is  livestock,  including  cattle,  goats 

and  sheep  in  order  of  importance,  followed  by  poultry  production  which  is  widespread 

activity  especially  among  women.  Besides  meat  production,  other  products  from  livestock 

include  hides  and  skin,  milk  and  eggs.  Livestock  also  contributes  to  crop  and  vegetable 

production by providing draft power for cultivation and organic manure. 

Fishery and aquaculture are also additional sectors to be considered, however the number of 

people rely on these types of activities for their livelihood is much less compared to the one 

relying on the crop and livestock sub-sectors.  

2.1.5 Food Security and nutrition situation 

Despite  Tanzania  is  considered  to  be  overall  food  secure,  there  are  still  inter  and  intra-

regional levels of vulnerability towards food insecurity. This is due to localized crop failure 

mainly  attributed  to  drought,  pest  and  disease  as  well  as  low  accessibility  to  agricultural 

inputs  such  as  improved  seeds  and  fertilizers.  Some  regions  and  districts  continue  to  have 

surplus of production, whereas others remain with pockets of persistent food shortage. On the 

other hand, prevalence of chronic malnutrition or stunting in  the country  remains  very  high 

(42  percent).  In  addition  to  that,  the  prevalence  of  underweight  among  children  under  five 

years  is  about  16  percent  –  considered  as  “medium”  based  on  the  WHO  cut-offs  level  of 

public health significance, whereas global acute malnutrition is close to that percent.

13

  

2.2.

 

Importance of agriculture sector and sub-sectors in the assessed region 

The six regions assessed fall under different agro-ecological zones. Due to different soil and 

climatic  conditions,  in  each  zone  the  rural  population  conduct  diverse  agricultural  activities 

resulting  in  dissimilar  varieties  of  crop  cultivated,  type  of  livestock  reared,  means  for 

supporting  livelihoods,  etc.  In  addition  to  that,  all  six  regions  comprise  both  uni-modal  and 

bi-modal rainfalls areas which results in the possibility of conducting two agricultural seasons 

“vuli and masika” in bi-modal areas and one “msimu” in the uni-modal ones.

14

 

Arusha,  Dodoma, Mara,  Shinyanga and a small part of Morogoro are mostly found in  Arid 

and Semi-Arid Land where maize together with sorghum and millet are considered the most 

important cereal crop production, followed by paddy rice and cassava cultivations, which are 

also considered important staple crops. Their importance differs from one area of production 

to another, according to food preference and climate condition, including availability of water 

(Figure 2).  

                                                 

11 Source: FAO/WFP Crop and Food Supply Assessment Mission to Tanzania (1998). 

12 Source: FAOSTAT, 2014. 

13 Source: Tanzania Nutritional Survey (2014). 

14 These are two Swahili words meaning short and long term agricultural season respectively. 

---