Military Medicine International Journal of amsus raising the bar: extremity trauma care guest editors

MILITARY MEDICINE, 181, 11/12:66, 2016

A Review of Unique Considerations for Female Veterans

With Amputation

COL Billie J. Randolph, SP USA (Ret.)*†; Leif M. Nelson, DPT*†; CPT M. Jason Highsmith, SP USAR*†‡

ABSTRACT This article explores unique considerations that face both women living with limb loss and their health

care providers. This demographic of patient has a higher rate of arti

ficial limb rejection, thus challenging providers to

address needs for cosmesis and function that varies from those of male counterparts. Health care providers for women

with amputations, such as the Veterans Affairs, must evolve health care delivery, research practices, and work jointly

with industry in order to meet the needs of this population.

Of the estimated 1.6 million people living with limb loss in

the United States in 2005, approximately 35% were female.

Among the Americans living with amputation, 45% were of

traumatic etiology and 19% of this subgroup were female.

1

Despite these numbers, females with amputation are studied

less than their male counterparts in prosthetic and amputee

rehabilitation research thereby limiting evidentiary support

for clinical decision-making in this demographic.

Within the U.S. Department of Veterans Affairs (VA),

female Veterans represent an expanding component of the

overall Veteran population. Nine percent of the overall Vet-

eran population is female,

2

and women make up 12% of the

personnel for Operation Enduring Freedom (OEF), Operation

Iraqi Freedom (OIF), and Operation New Dawn (OND).

Female Veterans with amputation make up approximately

2% of the Veteran amputee population. In 2013, the Veterans

Health Administration served 1,805 female Veterans with

amputations including 53 who served in OEF/OIF/OND.

A 2012 report from the VA Of

fice of the Inspector

General cited OEF/OIF/OND Veterans with amputations are

signi

ficant users of all health care services and require com-

prehensive interdisciplinary care to meet their needs.

2

Within

VA, female Veterans with amputation are seen more fre-

quently for rehabilitative and prosthetic services than their

male counterparts. Providers caring for female amputees

should consider that one in

five female Veterans screen posi-

tive for military sexual trauma and they are 22% more likely

to be diagnosed with a mental health condition compared to

male Veterans. Additionally, female Veterans are twice as

likely to be homeless

3

and have a higher unemployment rate

for 25- to 44-year-olds compared to female non-Veterans in

the same age range in the United States.

4

Of all women with

amputation that have domiciles, 57% are likely to live alone

compared to 36% of males with amputations.

5

Women generally require smaller prosthetic components

compared to men because of their smaller bone structure

and muscle mass.

6

–9

Commercially available prosthetic com-

ponents are not gender speci

fic and may be designed more

with typical male anthropometry, biomechanics, and func-

tion in mind. Therefore, dissatisfaction with prosthetic

fit

and appearance tends to be higher in the female population

living with limb loss.

10

Collectively, poor cosmesis, few

female-speci

fic components, heavy prosthetic weight, com-

bined with socket

fitting challenges can lead to skin integrity

concerns, pistoning, and unwanted noise. Although there is

no gender difference in use of upper limb prostheses by

individuals with congenital limb loss, 80% of females with

acquired proximal amputations reject their prosthesis com-

pared to 15% of males.

11

There seem to be no differences across gender for inten-

sity or frequency of residual limb pain or phantom limb

pain. However, females with amputations tend to report

greater pain, and that pain interferes with function to a

greater extent than males.

12

This pain also interferes with

activities of daily living including recreational and social

activities, communication, self-care, and learning new skills.

Functional outcome is not impacted by gender in the

same way it is affected by etiology, level of amputation or age

as measured by the 2-minute walk test.

13

Although all individ-

uals living with lower limb loss are at an increased risk of

comorbidities such as osteoarthritis in proximal and contralat-

eral joints, the risk of osteoarthritis among women with ampu-

tation is elevated 15% for each kg/m

2

.

14

This supports the

need to address weight management, lower extremity strength-

ening, and activity modi

fication in this specific demographic.

Another common pathology in women is osteoporosis.

Of the 44 million diagnosed with or at risk for the disease,

68% are female, and 80 to 90% of all prosthetic users have

a reduction of approximately 30% bone mineral density in

their residual limb.

15,16

This is increased in females com-

pared with males living with limb loss.

16

Thus, there is need

*Extremity Trauma and Amputation Center of Excellence, 2748 Worth

Road, Suite 29, Fort Sam Houston, TX 78234.

†U.S. Department of Veterans Affairs, Rehabilitation and Prosthetics

Services, 810 Vermont Avenue, NW Washington, DC 20420.

‡University of South Florida, Morsani College of Medicine, School of

Physical Therapy & Rehabilitation Sciences, 3515 E, Fletcher Avenue,

Tampa, FL 33613.

Contents of this article are the opinions of the authors and may not

represent those of the EACE or the U.S. Department of Veterans Affairs.

doi: 10.7205/MILMED-D-16-00262

MILITARY MEDICINE, Vol. 181, November/December Supplement 2016

66

---