Military Medicine International Journal of amsus raising the bar: extremity trauma care guest editors

MTFs and VA medical centers are uniquely positioned to

undertake this mission of restoring function. The networks

that already exist at these facilities enable the orderly adop-

tion of cutting-edge technological devices and associated

rehabilitation techniques to enhance patient function.

These advances are being developed, tested, and evalu-

ated by the same high-performing, motivated population

most likely to bene

fit from them. In this capacity, the MTFs

and VA medical centers can serve as the nation

’s premiere

translational and clinical trial network for traumatic amputee

rehabilitation, offering possibilities for personalized care and

optimal function of these devices.

Microprocessor-controlled prosthetic knees offer tangible

examples of how injured service members are getting access

to cutting-edge care, but it is providing these devices with a

well-designed rehabilitation program that truly offers the

opportunity for patients to return to their busy lives and

work, thereby making the goal of optimizing outcomes a

reality. The Return-to-Run program pioneered at the Center

for the Intrepid is one example of coupling high-tech with

rehabilitation, resulting in long-term improvements in physi-

cal performance, pain- and patient-reported outcomes.

In the same vein, research has found that the body, mind,

and spirit should be jointly considered following traumatic

injuries. The Military Extremity Trauma Amputation/Limb

Salvage study

5

showed that service members who underwent

amputation rather than limb salvage returned to full activity

and had a lower likelihood of post-traumatic stress disorder.

There was a time when simply helping a patient regain

some aspect of mobility was considered a success. But this

generation of injured service members has more demanding

medical and interpersonal needs than previous cohorts.

These young men and women typically lived highly active

and athletic lifestyles before their injuries. They want to

return to their busy lives, whether it is through the use of

prosthetic and orthotic devices that help them regain their

mobility or specialized rehabilitation training that helps them

adapt to changing terrains.

The needs of this unique population have spurred many

stunning advancements in patient care over the past 15 years.

It is why programs like the EACE, CRSR, and BADER have

been able to thrive in a relatively short amount of time.

Much is still not known about the challenges injured ser-

vice members will face in the future. Many of these patients

are young, but so are the programs providing the resources

to support these critical research efforts. These heroes, who

face lifelong adaptations to the rigors of the world, need

continued and dedicated teams of specialists trained in their

unique challenges. As the research into these areas faces

greater challenges, it is important for the centers and the col-

laborations to be allowed to grow and mature.

In the coming years, there needs to be an increased effort

to develop research enterprises that will wield the greatest

impact on current and future limb loss partners. Great

research advances have been made during the recent 15 years

of con

flicts, but it is critical that these successes be sustained

in peacetime.

3

Vagaries of combat

—along with the fluctuations in the

number of patients with traumatic extremity injuries who

require care

—present funding and staffing challenges that

could threaten medical advancements and treatment break-

throughs in the future. Only when clinicians and researchers

work together

—along with the DoD and VA leadership—to

develop programs and research capabilities with the greatest

potential for impacting our wounded will these challenges

be overcome.

It is through this larger coordination of effort we can

ensure military health professionals will continue to raise the

bar in the development and implementation of a new normal

where service members who have experienced all kinds of

extremity trauma can achieve their highest level of function

and enjoy a better quality of life.

ACKNOWLEDGMENTS

This work was funded by Congressionally Directed Medical Research Pro-

grams (CDMRPs), Peer Reviewed Orthopaedic Research Program (PRORP)

via award number W81XWH-11-2-0222; the NIH-NIGMS (P20 GM103446);

the NIH-NICHD through a collaboration agreement; and the University of

Delaware, College of Health Sciences.

REFERENCES

1. Kishbaugh D, Dillingham TR, Howard RS, Sinnott MW, Belandres PV:

Amputee soldiers and their return to active duty. Mil Med 1995; 160(2):

82

–4.

2. Stinner DJ, Burns TC, Kirk KL, Ficke JR: Return to duty rate of ampu-

tee soldiers in the current con

flicts in Afghanistan and Iraq. J Trauma

2010; 68(6): 1476

–9.

3. Defense Health Board Reports. Sustainment and advancement of ampu-

tee care

—April 8, 2015. Available at http://www.health.mil/About-

MHS/Other-MHS-Organizations/Defense-Health-Board/Reports; accessed

August 19, 2016.

4. Kaufman KR, Wyatt MP, Sessoms PH, Grabiner MD: Task-speci

fic fall

prevention training is effective for war

fighters with transtibial amputa-

tions. Clin Orthop Relat Res 2014; 472: 3076

–84.

5. Doukas WC, Hayda RA, Frisch M, et al: The Military Extremity Trauma

Amputation/Limb Salvage (METALS) study: outcomes of amputation

versus limb salvage following major lower-extremity trauma. J Bone

Joint Surg Am 2013; 95(2): 138

–45.

MILITARY MEDICINE, Vol. 181, November/December Supplement 2016

2

“Raising the Bar” in Extremity Trauma Care

---