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Anglo-Celtic product -  a development that has continued into the modem day with 

the growth of the historical novel.

Third, this thesis also attempts to show how post-Tennysonian Arthurian 

writing is fundamentally different from earlier traditions -  at least in England, where 

Arthurian literary production had always possessed a structure which separated it 

from its Celtic and continental equivalents. This structure, this thesis contends, has 

essentially been paradigmatic.  Since the beginning o f the ‘English’  Arthur, the 

tradition has been characterised by the production of culturally iconic texts which 

have operated as archetypal versions of the myth:  Geoffrey o f Monmouth’s Historia 

Regum Britanniae (c.  1138), Thomas Malory’s Le Morte Darthur (c.  1469) and, in the 

nineteenth century, Tennyson’s Idylls o f  the King. Not only did these texts prove to be 

influential on subsequent literary productions of the legend, they also proved to be 

models o f the legend which completely dominated their contemporaries’ 

understanding o f the stories o f Arthur.  In their respective periods, the Historia, the 

Morte and the Idylls were not only the most widely-consumed version o f the legend in 

England, they also constituted almost the entire myth for their readers and audiences. 

Thus, the Historia was not only the most popular version o f the myth in the twelfth 

century, it simply was the myth for most English readers until the fifteenth century. 

Likewise, when Malory translated and redacted the French romances o f the thirteenth 

century into English prose o f the  1400s, his humanist retelling provided generations of 

readers with the most authoritative version of the myth then existing. And in the 

nineteenth century, such was the dominance o f the Idylls that when authors and critics 

read the Morte Darthur their resulting poems, plays and scholarship were far more in 

line with what Tennyson had written than that produced by Malory in the fifteenth 

century.

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To these three paradigmatic accounts o f the legend subsequent literary and 

artistic interpretations have obediently deferred, tending to reproduce, with gradual 

modification, the paradigmatic text’s narrative, cultural and ideological themes in a 

variety o f forms and genres -  thus extending the cultural potency of the paradigm 

over a longer period than if the authoritative text had existed in isolation. Under such 

a system, Arthurian cultural production was a dogmatic enterprise, enforced by the 

ideological machinations o f elite social groups keen to regulate a political myth that 

functioned as an effective means o f disseminating the ideals on which those societies 

were based. Thus, for example, the largely historiographical Arthurian tradition of the 

twelfth to fourteenth centuries is best known under the rubric  ‘Galfridian’, and the 

large body of poetic and lyrical manifestations o f the legend produced in the 

nineteenth century are most accurately termed ‘Tennysonian’.

In the period since the First World War, however, this hegemonic pattern of 

English literary production has greatly diminished and no paradigmatic text has 

existed to enforce prescribed cultural signification of subsequent Arthurian literature. 

This greater freedom from ideological regulation has been due to a range of 

considerations, including the influence of medieval Welsh literature and the 

prominence o f a number o f Anglo-Welsh writers who sought to locate their 

contradictory national identities within the Arthurian story. Political factors were also 

important, the most vital of which was the collapse of liberalism in the interwar period 

and the altered demands made of literature as ideological vehicle in the post-war age. 

Instead, since the  1920s, Arthurian literary production -  far from operating in a 

normative paradigm structure -  has been characterised by a series of diverse and 

sometimes contradictory trends.  Some of these have been nationalist in orientation: 

English, Welsh and Cornish, or Celtic and Anglo-Celtic.  Other trends have developed

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directly out o f scholarly approaches, for example:  Christian, Pagan, Ritualist and 

historical.  Politically they have been informed by a range o f ideologies, from 

conservatism to feminism and from anarchism to clerical fascism.

The following section expands on the paradigmatic form o f the Arthurian 

legend in the medieval period; but before discussing this model in more detail it is 

necessary to say something regarding the applicability the theory o f paradigms to the 

legends o f Arthur.  My discussion o f the paradigmatic account o f Arthurian literary 

production is grounded in the philosophy of Thomas Kuhn, especially his seminal 

study of the practice o f science,  The Structure o f Scientific Revolutions (1962). The 

terms used throughout this study -  ‘paradigm’,  ‘paradigmatic shift’,  ‘normal literary 

production’  and ‘crisis’ -  are all taken from Kuhn’s analysis of the history of 

scientific production.  The advantage, I believe, of presenting Arthurian literature 

through such a structuralist model is that it presents an alternative to the organic 

lexicon which has resulted in scholars discussing the legend as a ‘seed-bed’  o f culture, 

from which certain texts or sub-genres have  ‘blossomed’  or ‘flowered’. As the 

American critic Gordon Hall Gerould wrote of the French romances in  1927:

Scholars have too often treated this sudden florescence o f romance as if it 

were a true and not a metaphorical flowering:  something botanical, 

uncontrolled by human actions, which is to lose sight o f the plain fact that 

neither spurious history nor acknowledged fiction comes into being of itself.22

By applying Kuhn’s model to the production o f English Arthuriana, as elucidated in 

the following section,  I have attempted to present a methodological  system of 

comprehending a cultural tradition that has been ruled by the ideological needs of 

social elites and which has been characterised by several major authoritative texts and 

long periods of dogmatic literary stability, interrupted by briefer periods o f crisis in

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