Important information about this publication

2
Section A-1 YOUR LICENSE
Who Needs a Tennessee Driver License?
If you live in Tennessee and want to drive a motor vehicle, you
must have a valid Tennessee driver license or Temporary
Driver License (TDL).
A person who moves to Tennessee and has a valid driver
license from another state or country must apply for a
Tennessee driver license (or TDL) if they:
    •  live in Tennessee longer than 30 days OR
    •  are working in Tennessee  OR
    •  would otherwise qualify as a registered Tennessee voter.
In Tennessee, driver licenses and Temporary Driver Licenses
are issued specifically for the class and type of vehicle you
operate. The class of license you need depends on the type of
vehicle you operate and why you use your vehicle.
The chart on page A1 and the discussion below should help
determine which class of driver license is needed, as well as
whether or not any special endorsements are needed.  
Class D License
Driver license applicants who will be operators of regular
passenger vehicles, pick-up trucks, or vans need a Class D
license. This handbook provides the information you need to
get a Class D license.
•  A Class D license is required to operate any vehicle, up to a
maximum weight of 26,000 pounds.  Vehicles that are
under 26,000 pounds cannot be operated with a Class D
license if the vehicle is (a) transporting hazardous
materials, (b) transporting sixteen (16 or more passengers
(including the driver), or (c) used as a school bus.  (If the
vehicle is used for any of these purposes, a Class C license
is required.)
To qualify for a Class D license, you must be at least sixteen
(16) years of age, and must pass a vision screening, knowledge
test, and driving test. If you are under age 18, you must also
meet special qualifications for the Intermediate Class D license.
(Graduated Driver License Program - See Chapter A3.)
Class D with F (For-Hire Endorsement)
If a person’s main job is to drive or transport persons, or
transport property in a Class D vehicle, a For Hire endorsement
must be added to the Class D license.  
The Class D license with a For-Hire endorsement serves as a
bridge between the regular driver license required for private
transportation and the commercial driver license required for
tractor-trailers, large trucks, buses and the like. Examples of
persons whose job requires them to have the For-Hire
endorsement include: 
    •  Persons
Taxi, shuttle service drivers, ambulance
drivers, etc.
    •  Property
Couriers, delivery services (flowers, pizza,
etc.)
The chart on page 1 and the discussion below should help
determine which class of driver license is needed, as well as
whether or not any special endorsements are needed.  
Persons hired for some purpose other than driving but drive in
the course of doing their job, generally do not need this
endorsement.  Examples of persons that normally do not need a
for-hire endorsement are plumbers, meter readers, and
engineers. While they are driving in the course of their
business, their main job is not to drive or transport people or
property.  
NOTE: Although you may not be required by law to have the
For-Hire endorsement, your employer may require you to
obtain this endorsement for insurance or safety requirements.
To add the For-Hire endorsement, drivers must meet the
eligibility requirements, pass the appropriate tests, and pay a
fee of $4.50. Applicants are eligible to apply for this
endorsement if:
    •  They are at least eighteen years old, or sixteen (16) years
of age if the vehicle the applicant is hired to drive is
owned by the applicant’s family business to conduct
deliveries of goods and products exclusively for the family
business.
    •  They will be operating a Class D vehicle.
    •  They have 2 years of unrestricted driving experience.
For-Hire endorsement applicants must pass a vision screening,
and a knowledge test designed specifically for the For-Hire
Endorsement. The knowledge test uses information from
Section B of this manual.  
CLASS M (MOTORCYCLE)
The operator of a motorcycle, motor-driven cycle, or motorized
bicycle/scooter will need to apply for a Class M license. These
two and three-wheeled vehicles are categorized by cylinder
capacity and other design features. Generally, if the vehicle is
WHAT CLASS OF LICENSE DO YOU NEED?

---

3
over 125 cubic centimeters, a Class M license is needed; if the
vehicle is under 125 cubic centimeters, a Class M limited
license is needed.
Class M licenses may be issued as a single license, or along with
another primary class. For example, if a driver wishes to be able to
operate both a motorcycle and a Class D vehicle, Class DM
license is required.
Applicants wishing to apply for a Class M license should obtain
and read the Motorcycle Operator Manual in addition to this
manual. The Commercial Driver License manual is online at:
tn.gov/safety.
“Off-road” motor vehicles cannot be used for the road test.  In
fact, “off-road” motor vehicles or All-terrain Vehicles (ATVs) may
not be driven on any Tennessee/Federal highways/interstate roads.
Legally this type of vehicle can only cross roadways by taking
ninety-degree (90 degree) angles and must not directly cross any
road/highway/interstate.
Class A, B, or C - Commercial Driver Licenses -
Operators of larger and more complex vehicles weighing 26,001 or
more pounds will need to apply for a Commercial Driver License
(CDL). These licenses include Class A, B, and C depending upon
the Gross Vehicle Weight Rating (GVWR), Gross Combination
Weight Rating (GCWR), and what is being transported.
Drivers of commercial motor vehicles (CMV) require a CDL.  A
CMV is a vehicle or combination of vehicles weighing 26,001
pounds. Smaller vehicles require a CDL if they are used to
transport hazardous materials; to transport sixteen (16) or more
passengers including the driver, or used as a school bus.
Drivers who need a CDL should obtain the Commercial Driver
License Manual which contains detailed information necessary to
prepare for the tests. These manuals are available at all Driver
Service Centers or online at: tn.gov/safety
NOTE: If a person holds a valid commercial driver license (Class
A, B, or C license), this license is also valid for operating a Class
D vehicle. No separate Class D license is required. A Class M
license would be needed, if a commercial driver also wanted to
operate a motorcycle. (Example: Class AM for class A vehicles
and Class M for motorcycle vehicles)
Class PD - Learner Permit
Instructional permits are issued with another class of license,
indicating the class of vehicle which the operator is legally entitled
to drive. For example, the Class PD license allows drivers to learn
how to drive Class D vehicles.
To obtain a Class PD license, you must have reached your fifteenth
(15
th
) birthday and pass the written knowledge test and vision
screening for a class D license. A driver with a Class PD license
may operate an automobile only when accompanied by a licensed
driver who is at least 21 years old and is sitting in the seat beside
the driver.
To exchange your Class PD license for a class D license, you
are required to take a road skills driving test.  If you are less
than 18 years old, you must have held a valid Class PD for 180
days and abide by all the requirements of the Graduated Driver
License law as outlined in Section A-3, of this manual.
When Class PD drivers apply for an Intermediate Class D
license, they do not need to repeat the knowledge test unless
the license permit expired more than 12 months prior to the
driving skills test.
Class H-Hardship
A hardship license (Class H) may be issued to a minor who is
14 years old to operate either a Class D passenger vehicle or
Class M motorcycle or both. This license is only issued in cases
of family hardship and are limited to specific needs.  
Proof of hardship must be mailed with a Hardship License
application to the Driver Services Administrative Office for
evaluation. Each application is reviewed and evaluated on an
individual basis. Less than one percent of all licenses issued to
minors are hardship licenses. If approved, the applicant will
receive a letter authorizing application for a hardship license.  
Applicants who are approved to apply for a Class H hardship
license must pass a vision screening, knowledge test, and road
test to operate a Class D passenger vehicle. However, to drive a
Class M vehicle, the applicant will also be required to take the
Class M knowledge and driving test in addition to the Class D
knowledge test. Upon being licensed, operation of the Class M
vehicle is limited to 125 cc.
The Class H license is valid only for daylight hours and for
travel to authorized locations as specified in the approval letter.
Drivers with a hardship license who are at least fifteen (15)
years old are extended the same privileges as those holding a
Class PD license, when they are accompanied by any of the
responsible adults listed for the Class PD. 
Regardless of age at time of approval, a Hardship License will
expire on the applicant’s 16th birthday.
NOTE: If you are approved for a hardship license and it is less
than 6 months until your 16th birthday, you will be required to
renew a Class PD upon expiration of your hardship license. You
will need to hold the learner permit until you have attained a
total of 180 days driving experience between the two license
types and meet the Graduated Driver License Requirements as
outlined in Section A-3 of this manual.
Identification Licenses (“ID Only”)
There are two types of licenses for identification purposes
available to United States Citizens and persons with lawful
permanent resident status.  No testing is done, but the applicant
must meet the same standards for proof of identity and
residency as for any driver license. The sole purpose of the ID
is for identification and is not valid to operate any vehicle or

---